Дар. Рассказы

Автор Елена Амберова

Легко ли быть учеником волшебника? И, главное, нужно ли, если у тебя ничего не получается? Ученик волшебника Патрик осознает, что у него ничего не выходит и решает воспользоваться дедушкиной книгой для путешествия в другие миры. Он берет с собой своего брата-двойняшку Даника, и они отправляются в путь. Братья собираются провести в путешествии не больше пары дней, но они и не подозревают о том, какие их ждут приключения. Патрик не скрывает, что у него, по-видимому, нет дара. Но так ли это? Ребятам предстоит узнать много нового и о мире, и о себе.  

• Язык: Русский
• Издатель: Strelbytskyy Multimedia Publishing
• Дата выпуска: 2 дек. 2021 г.
• ISBN: 9780880029926

Предварительный просмотр книги

ДАР

1. Судьба

Патрик уже год, как обитал в комнате на первом этаже с окнами на поле и тракт. Ниша окна — была его самым любимым местом. По вечерам перед сном он любил посидеть на тюфяке широкого подоконника и поразмышлять о чем-нибудь. Иногда он, так же, как и его брат Даник, предавался мечтаниям. Но брату Патрик в этом никогда не признавался. Ему нравилось представлять, что придет тот час, когда Мастер отпустит его на каникулы, и они с Даником смогут съездить к родителям. Кроме Патрика других учеников у Хеврония не было. Так что мальчишка, проводя дни в учебе, откровенно скучал. Ему так не хватало товарища, хотя бы такого как брат Даник. Пусть романтичный, пусть излишне добрый и доверчивый! Но с ним ведь можно поговорить о чем угодно! Не то, что с Хевронием…

В тот вечер Патрик, как обычно, пожелал спокойной ночи учителю и закрылся в своей комнате. Забравшись в нишу окна, он задумался о своем будущем. Но преследующие его неудачи в ученичестве снова овладели его мыслями, и он решил ложиться спать.

Собираясь уже погасить свечу на столе, он вдруг будто что-то вспомнил и передумал. Направившись к широкой кровати, он просунул руку под мягкую подушку и нащупал книжный переплет. Вытащив книгу из-под подушки, он постоял мгновенье в задумчивости. Взгляд его смягчился, ладонь ласково погладила старинное тиснение, напоминавшее ему какой-то герб — несколько непонятных для него знаков внутри кольца, от которого во все стороны расходятся лучи. Круг с лучами напоминал Патрику звезду, но вот знаки внутри нее были совсем незнакомыми.

Снова задумавшись о том, что могут означать неизвестные знаки, мальчишка медленно вернулся к столу у окна. Переставив на столе свечу в высоком медном подсвечнике ближе к окну, он снова забрался в нишу. Удобно устроившись на подоконнике, он раскрыл на коленях книгу. Пальцы его бережно коснулись первой прекрасной, будто живой, иллюстрации, мысли же снова потекли в привычном в последнее время направлении.

Ну, зачем мне понадобилось учиться на волшебника? — корил себя мысленно он. — Конечно, быть волшебником это так круто! И я хотел стать круче других! Сам не знаю, как я уговорил родителей отослать меня сюда, к Хевронию. Может, дед был прав? Не зря он возражал против этого ученичества! А я не слушал! Вот дуралей! Столько труда! А результат — ноль. Но зачем мне понадобилось быть круче других? Мне и так хорошо! Может, я и так круче, без волшебства всякого! Просто пока не знаю об этом!.. А может, это из-за Даника? — вспомнил он брата-близнеца, но тут же отбросил эту мысль прочь. — Нет! Даник совсем другой! Я и так круче него, зачем мне еще какие-то доказательства? Он добрый и совсем не любит приключений. Не то, что я!

Взгляд Патрика снова вернулся к раскрытым страницам книги. Удивительный мир, нарисованный на старинной бумаге, зачаровывал его. Высокие, блестящие в солнечных лучах, здания взвивались в небо как стрелы. Мимо одного из них пролетала железная птица, от другого устремлялся вдаль такой же стального цвета мост, — фантастический, совершенно чудной мир, в котором Патрику так не хватало привычной зелени родной Лейсконии. Пугающий, возможно даже, отталкивающий металлическим холодом и бездушием, но все равно притягательный… другой мир…

Патрик перевернул страницу, потом другую. Вот, — подумал он, остановив взгляд на более приятной для глаз картинке. — Так похож на наш. Зеленый луг, вдали виднеется каменный замок. Такой величественный и строгий, вот бы побывать в нем! — невольно подумал он. Потом тяжко вздохнул и захлопнул книгу. — Что я тут делаю, у Хеврония? — снова задал он себе вопрос. — У меня есть дедушкина книга, а я сижу здесь и размышляю о том, зачем решил стать волшебником! Есть у меня дар или нет, кто его знает? А книга есть! И мне надоело просто рассматривать в ней картинки! — сказал он вслух и решительно слез с высокого подоконника.

Первым делом он направился в маленькую кладовку. Там он отыскал свой рюкзак и принялся внимательно осматривать полки в поисках собственных и, главное, необходимых ему вещей. Спички, перочинный ножик, небольшой моток тонкой веревки, и самое важное — заветный кошель с золотыми монетами, который он так долго наполнял подарками от деда и родителей. Эти деньги Патрик копил на покупку собственного коня.

Растянув шнурок кошелька, он посмотрел на монеты, потом тяжело вздохнул и крепко затянул шнурок. Ничего, — подумал он. — Деньги везде пригодятся, а на коня я еще успею накопить. К тому же, может, в других мирах удастся обнаружить какой-нибудь клад. Там ведь, наверняка, нет лейсконцев! Это здесь только золотые жилы в горах остались!

Книгу он бережно вложил в рюкзак последней.

Собравшись, он переоделся в светло-коричневый, тонкой вязки, свитер, и удобный синий комбинезон. На ноги он надел ботинки на толстой подошве, как раз для похода по тракту, а на голову — серый берет с широким козырьком.

Оглядевшись с грустью по сторонам, Патрик накинул на плечи лямки рюкзака и подошел к окну. Сначала он задул свечу на столе, затем забрался в нишу и приподнял оконную раму. Стараясь не издавать никакого шума, он тихо выбрался наружу. Бесшумно ступая по траве лужайки, он пробрался через двор и вышел за калитку. Несколько метров от дома Хеврония, и вот он и на большой дороге.

Ночь стояла тихая, деревня погрузилась в темноту, только в комнате Хеврония все еще горел огонек. Патрик постоял несколько минут лицом к белому особняку, утопающему в зарослях сирени. Запах цветов, окутывающий дом, так нравился Хевронию! Ученика же его он всегда оставлял равнодушным. Прости меня, Мастер, — мысленно прошептал Патрик, прощаясь и с учителем и, наверное, с домом.

Затем он повернулся в направлении родной деревни и бодро зашагал по ночной дороге. Никто не заметил бегство ученика волшебника, только полная луна добродушно освещала ему путь, да звезды весело перемигивались, предвкушая предстоящие Патрику приключения.

А что же Мастер? Неужели волшебник, целитель, спокойно готовился ко сну, даже не догадываясь о побеге ученика? Так ли он прост, чтобы быть обманутым?

Рыжие всполохи пламени в камине приковали его взгляд, словно заворожив. Несмотря на теплую летнюю ночь, Хевроний развел огонь, устроившись уютно в любимом кресле перед камином. Жар пламени согревал не только его тело, но и душу. Именно в тепле нуждался старый волшебник в такой момент.

Случаются такие минуты в жизни, когда Судьба незримым гостем входит в дом, чтобы внести свои коррективы в чью-то жизнь. Обычные люди не видят незваного гостя. Они просто вдруг принимают решение, о котором даже не думали еще мгновенье назад, и кардинально меняют свою судьбу. Один меняет профессию, другой решает уехать в другую страну или придумывает новое изобретение, а, может, просто пишет картину, которая изменит всю его жизнь. А кто-то вдруг выходит из дома, чтобы наконец-то встретить того, кого так долго искал…, и никто из них не догадывается, что за миг до важного решения, их всех посетила Судьба.

Но есть люди, для которых незримое не является тайной. Волшебник Хевроний всегда чувствовал приход Судьбы, осознавая скорые перемены. Именно в такие дни или ночи он надевал самую теплую мантию и разводил огонь в камине. И душа и тело его нуждались в эти моменты в дополнительном тепле. Ведь даже он не мог знать наверняка, какие перемены ждут того, к кому пришла Судьба.

Он задумчиво сидел у камина, спрятав руки в полах теплой мантии. Его лицо порозовело от близости огня, и казалось, помолодело. Седые густые волосы в неровном свете пламени будто снова приобрели свойственный им когда-то каштановый цвет, а глаза… Впрочем глаза Хеврония всегда оставались молодыми и добрыми.

Зная, что Патрик покинет сегодня его дом, Хевроний в то же время понимал, что не в силах помешать ученику идти своей дорогой. К мальчишке пришла Судьба, и не ему, его учителю, вмешиваться в дела Небес.

Другие мысли занимали его в эту минуту. Воспоминания о собственной юности, словно вырвавшись из плена, нахлынули на него, принеся ему образ мальчишки, каким когда-то был он сам. Потом ожило в памяти другое лицо, его друга Мендеса, деда Патрика и его брата Даника. Хевроний невольно улыбнулся и позволил памяти раскручивать перед его сознанием свою ленту. Это важно, — думал он. — Все, что вспоминается в такие моменты, имеет особое значение. Ведь где-то там, в глубинах моего разума есть ответы на все вопросы…

Постепенно сон начал овладевать им. И, наконец, заснув, он очутился в своей юности. Мендес, его товарищ по играм, а потом и приключениям, оказался вдруг рядом с ним. Он держал в руках Линваль и что-то настойчиво говорил Хевронию, но тот почему-то не понимал, что. Как будто Мендес разговаривал с ним на незнакомом языке. Потом он услышал знакомое слово — Дар. И проснулся. И сразу же четко осознал, что остался в доме совершенно один.

Пламя в камине пылало уже не так ярко, как раньше. Хевроний встал, подошел к поленнице и взял оттуда несколько дров. Восстановив огонь, он снова удобно устроился в кресле и задумался о том, что рассказал ему сон.

Мендес, Линваль и слово «дар», нужно запомнить, — размышлял он. — Все это знаки, все ключи… С Мендесом мы нашли Линваль и долго путешествовали по другим мирам. Потом я научился делать это без помощи Линваля, а Менедес вернулся из Семиланьи с малышом, обзавелся хозяйством и стал обычным лавочником. Дел у него полно — лавка, внуки, но он вполне счастлив. Линваль он прятал на чердаке дома, ведь путешествовать без него он так и не научился. Хотя и с ним уже давно перестал… А я… А у меня обнаружился дар…, и я стал целителем… Дар. Именно это слово кричал мне Мендес во сне. Что он хотел этим сказать? Патрик? Есть ли дар у Патрика? Целый год мы потратили на его обучение и…, и я до сих пор не могу сказать, есть у него дар или нет… Иногда, дар прячется в глубинах души человека так надежно и так надолго, что неизвестно найдется ли вообще когда-нибудь ключ к той дверце, которая выпустит его наружу. Дар… Самая большая загадка Небес, которую не дано разгадать человеку… И все-таки почему Мендес показывал мне Линваль? Он ведь у Патрика, я знаю, хоть они с Даником и скрывают, что нашли его и забрали себе. Спектр! У Патрика не только Линваль, но он знает, где найти ближайший Спектр! Но Мендес ничего не говорил про Спектр, он говорил «Дар»… Хотя, я ведь ничего не понимал, что он говорил на другом языке… И где он ему только научился?

Подобные мысли еще долго занимали разум Хеврония, пока, наконец, настоящий благословенный сон не погрузил его сознание в полную тишину и покой… Завтра утром будут новые больные, которым понадобятся его силы целителя. Но это будет завтра… Сейчас же силы нужны ему самому…

2. Вперед, к приключениям!

То ли Судьба благоволила в эту ночь Патрику, то ли просто луна светила ярко и звезды вели его домой, но этот путь к дому оказался для него необычайно легким. Время летело быстро, ноги не чувствовали усталости, в груди горел огонь предвкушения приключений. Как будет здорово отправиться в путешествие в другой мир! — мечтал он. — Хоть бы Даник согласился! Эх, чувствую, придется мне потрудиться, чтобы уговорить его. Он ведь у нас такой мямля! Где ему решиться на подвиг?!

С такими мыслями время проходило незаметно, освещенная луной дорога, будто сама толкала его в родную деревню. И вот уже привычное пение лягушек, словно весточка из родного дома, указала ему на близость с малых лет знакомого пруда. Сколько раз они здесь купались, прыгали с тарзанки, ловили мальков и лягушек! Как же было хорошо, когда летом можно было просто забавляться вместо того, чтобы учиться ремеслу! — сетовал мысленно он.

Вскоре пруд оказался уже совсем рядом и на другом берегу, в просветах между деревьями, Патрик заметил огонек в одном из домов его родной деревни. — Кто же это не спит так поздно? — задумался он. — Уж скоро и рассвет, в такое время обычно все спят. Но в тот же миг огонек погас и Патрик так и не сумел определить, в каком доме полуночничали.

Он ступил на старый, но крепкий, мостик через пруд и направился к другому берегу. Когда мостик закончился, и ноги снова оказались на твердой земле, Патрика вдруг осенила идея. Зная за братом одну смешную особенность, он решил приготовить ему сюрприз. Спустившись к самой воде, он быстро обнаружил в свете луны то, что искал. Раз, два и готово! Вот и сюрприз Данику, — подумал он, пряча в карманы брюк двух холодных лягушек.

Наконец, миновав небольшую рощицу, сквозь деревья которой он чуть раньше видел огонек в одном из домов, он вступил в родную деревню. Дома, окруженные пышными садами, казалось, спали так же, как и их хозяева. Собаки не лаяли, коровы тоже молчали, ведь час рассвета еще не настал. Один пес в соседском дворе рыкнул, услышав шаги Патрика, потом тут же замолчал. Наверное, узнал соседского мальчишку.

Ну вот, я и дома, — подумал Патрик, останавливаясь у родной калитки. Зная, что петли ее скрипят, несмотря ни на какую смазку, он тихо пробрался дальше. В заборе была одна доска, гвоздь в которой он сам же вынул еще пару лет назад. Нащупав ее, он отодвинул ее чуть в сторону и беззвучно проскользнул в родной двор.

Ни одно окно не светилось, но Патрик все равно продолжал двигаться очень тихо. Вдруг навстречу ему скользнула бесшумная тень. В свете полной луны мальчишка явно различил белого, усыпанного черными пятнышками, длинноногого и длинноухого пса. Хорошик, которого они с Даником пару лет назад купили щенком на ярмарке в Эльнии, подбежав, поставил передние лапы ему на плечи и, радостно поскуливая, принялся облизывать ему лицо. Патрик тоже обрадовался встрече с любимцем, но, вспомнив о том, что ему никак нельзя разбудить деда, он тихо шикнул на пса, и Хорошик его понял. Не издав больше ни звука, пес опустился на землю, встав на все четыре лапы, и только продолжал радостно вилять хвостом. Патрик шепотом похвалил его, погладив по пятнистому загривку, потом тихо прокрался к окну комнаты брата и, встав на приступок, заглянул в раскрытое окно. В комнату проникал лунный луч, освещая серебристым светом кровать и Даника. Спит, как младенец, — констатировал Патрик, увидев розовые щеки и безмятежную улыбку брата во сне, — Ой, как же он мне обрадуется! — усмехнулся он и, не издав ни звука, забрался внутрь.

* * *

— Даник, проснись, — тихий шепот брата настойчиво стучался в сон. «Патрика дома нет, это сон», — вспомнил Даник, повернулся на другой бок и снова засопел.

— Да проснешься ты или нет?! Давай, открывай глаза, а то сейчас как двину! — шепот брата стал настолько громким, что сон не выдержал. Сновидение лопнуло, будто проколотый иглой воздушный шар, и Даник проснулся.

Стояла глубокая ночь. Хор цикад врывался в комнату сквозь открытое окно. Лунный луч, прочертив на полу дорожку, взобрался на теплое одеяло и окрасил пространство голубоватым светом. Где-то у пруда, как всегда, заливались лягушки, а парочка их собратьев квакала совсем близко. Должно быть, прямо под открытым окном.

В лунном свете, устроившись с ногами на постели, сидел Патрик — родной брат-близнец Даника, его внешняя копия и абсолютная противоположность характера. Теребя что-то в карманах голубого комбинезона, он насмешливо наблюдал пробуждение брата.

— Что ты здесь делаешь? — зевнув, капризно спросил Даник. — Ты ведь должен быть у Хеврония.

— Тсс… Тише ты! Деда разбудишь, — громко зашептал Патрик. — Я ушел от Хеврония!

— Ушел?! — голубые, с густыми ресницами, глаза Даника превратились в круглые, мерцающие в темноте, бляшки. Он резко подскочил на подушках и окончательно избавился от власти ночного сна. Его большие уши моментально стали горячими и красными. Это всегда происходило с Даником в минуты большого волнения. Кстати, Патрику с ушами почему-то повезло. Они, конечно, торчали из-под темных волос не меньше, чем у Даника, но, в отличие от ушей брата, никогда не краснели и не нагревались до нестерпимого состояния. Повезло, что тут еще скажешь! — Ай, ай! Где вода? У меня сейчас уши сгорят! — шепотом запричитал Даник.

Выкарабкавшись из вороха одеял, он спрыгнул на пол и быстро прошлепал к графину на столе. Но тот, к несчастью, оказался пуст.

— У меня есть парочка лягушек. Поймал по дороге специально для тебя, — хихикнул Патрик. — Хочешь? Они, как раз, мокрые и холодные.

Вынув руки из карманов штанов, он с невинным видом протянул Данику двух возмущенных лягушек.

Так вот что он прятал в карманах! Как всегда, издевается, — подумал Даник, — и почему он такой вредный? Но уши продолжали гореть, лягушки квакать, Патрик ехидно улыбаться… Эх, была — не была! — подумал Даник. — Думаешь, побрезгую? Дудки!

— Давай, — согласился он и забрал у брата лягушек. — И за что мне такое наказание? Уши, имеется в виду, хотя и брат тоже не подарок.

Лягушки оказались не только мокрыми и холодными, но и скользкими. Забравшись назад в постель, Даник с облегчением прижал к ушам двух пучеглазых толстушек с растопыренными в стороны лапками и пупырчатыми спинками. Лягушки квакали, выкручивались и пытались выскользнуть из рук, но он лишь крепче придавил к ушам их холодные, гладкие брюшки.

— Ну, и чего ты теперь делать будешь? — спросил он и покрепче стиснул ладонью скользкую лягушку.

Внезапное волнение, вызванное новостью, постепенно уходило. Да и лягушки, в самом деле, приносили облегчение.

— Не я, а мы, — ответил Патрик, хихикая. Все-таки его брат-близнец такой смешной! Эти вечные проблемы с ушами, а тут еще вырывающиеся лягушки.

— Что значит «мы»? — спросил Даник и мучительно ощутил новую горячую волну, стремительно хлынувшую к ушам.

— Держи лягушек крепче, пока я тебе все не расскажу.

Патрик тут же замолчал и надулся, как любимый индюк деда. Несколько секунд спустя он с важностью проговорил:

— Я взял дедову книгу. И мы с тобой отправляемся в путешествие.

Ну, конечно, мог ли быть лучший момент для лягушки, задыхающейся между горячей ладонью и пылающим жаром ухом Даника? Она решительно квакнула, дернулась и выскользнула, наконец, из расслабившихся на миг пальцев мальчишки. Но, неуклюже прыгнув вниз, пучеглазая толстушка запуталась, на свою беду, в одеяле. В тот же миг сразу три руки ринулись на ее поиски. Очень скоро беглянку водворили на место, где она и принялась обиженно квакать и выкручиваться, пытаясь вернуть утраченную свободу. Но на этот раз — безрезультатно.

— Патрик, ты шутишь? — наконец, выговорил Даник и снова прижал к уху непокорное земноводное.

— Нет, не шучу. Я все обдумал. Волшебника из меня не выйдет, это я уже понял. Так что, нечего и пытаться. Все равно, ни одно заклинание у меня не работает. Но и быть золотоискателем, как обычный лейсконец, я тоже не хочу. А у нас есть что? Книга, открывающая двери в другие миры! Это ведь сокровище! Вот мы с тобой и побываем в других мирах! А потом вернемся, и решу, кем мне быть!

— Патрик, не будет от этого добра, вот увидишь! — возразил более благоразумный Даник. — Вспомни, что дед говорил! Ни одно дело нельзя начинать обманом!

— А мы никого и не обманываем! Просто побываем в другом мире и все! Ну, хоть в одном мире, Даник! Всего в одном! Посмотрим разок, и домой тут же вернемся! Это и займет-то у нас какой-то один день. Как раз к завтрашнему вечеру Хевроний деду посыльного пришлет, что я от него ушел. Меня ведь после этого дед месяц из дома не выпустит! Тоже, наверное, на счетовода учиться отправит, как тебя. Все лучше, чем волшебник, у которого ни одно заклинание не работает.

— На один день, говоришь?… — и сам задумался Даник.

— Да, всего один день! Вспомни, что нам дед рассказывал о приключениях в иных мирах, а? Люди там совсем другие, да и чудеса разные случаются. Не то, что здесь. Скукотища. И тебе пора от ушной горячки избавиться. Ты ведь у нас чего такой чувствительный? Потому что живешь тут, как девчонка! Ни приключений, ни драк никаких. Чуть разволновался — сразу за уши хватаешься и за водой бежишь. Не надоело?

— Ну, ты ведь знаешь, что я не нарочно, — крупные губы Даника предательски задрожали. Ну, разве мог он что-нибудь с этим поделать?

— Знаю, но надо что-то менять! Вот побываешь в другом мире, может, и от робости и от горячки ушной избавишься. Вдруг на тебя перемена так подействует, что сразу излечишься? А что? Такое тоже лечебное средство есть! Я знаю! Я ведь все-таки учился чему-то у Хеврония!

Даник задумался. Конечно, и ему было интересно хоть одним глазком взглянуть на эти загадочные другие миры. Пока он пытался вспомнить все, что рассказывал дед, кровь, наконец-то, отлила от ушей, и уже не в первый раз вместе с облегчением он испытал досадный прилив отчаянья. — Ну почему я должен страдать от такого глупого и чудного недуга? Может, Патрик-таки прав? — думал он. — Возможно, это маленькое приключение и впрямь поможет мне избавиться от ушной горячки? Она ведь так меня изводит! И тогда, когда мы вернемся домой, может, у меня хватит храбрости заговорить с Хелли? При этой мысли новая горячая волна устремилась к ушам Даника, и он еще несколько секунд придержал вырывающихся лягушек. — И всего-то на один день! — снова вернулся он к завладевшей им мысли. Вскоре жар спал. Встав с постели, Даник прошлепал босыми ногами к окну и выбросил надоевших ему лягушек в траву.

* * *

Рассвет еще только-только собирался пустить первый солнечный лучик в мир, когда мальчишки бесшумно покинули дом. Хорошик очень хотел пойти с ними, но Патрик с Даником не решились брать его с собой. А вдруг собаки не могут путешествовать через Спектр? Что он будет делать там один-одинешенек, когда они уйдут в другой мир? Поэтому, пряча накатившую слезу, Даник привязал Хорошика к калитке, потерся щекой о его морду и пообещал скоро вернуться. Пока они шли через деревню, Даник еще несколько раз оглядывался, и Хорошик каждый раз вскакивал с земли, будто в ожидании, что мальчишки вернутся и заберут его с собой. Но надежды пса оказались тщетны.

3. Мендес, Хорошик и первые приключения

Как жаль, что новоиспеченные герои, решившиеся на смелый поступок, почти никогда не думают о родных! Воодушевленные приступом отваги, они уверены, что у них-то обязательно все получится. Тогда как мысль о родителях может в одну секунду лишить их такой долгожданной и, зачастую, такой бессмысленной храбрости. Ведь для любящих мам и пап дети всегда остаются малышами, которых нужно воспитывать и оберегать. А какой «герой» потерпит нравоучения и опеку?

Ни Патрик ни Даник не вспоминали о родителях. Они сознательно отгоняли все мысли о них, чтобы не передумать и не вернуться, пока не поздно. А зря! Кто, как не родители, искренне нас любя, могут помочь советом или поделиться опытом? Но была еще одна причина, по которой братья гнали мысли о маме с папой. Они ведь решили, что их поход займет один, максимум, два дня. Значит, у них оставался шанс по возвращению домой уговорить деда не сообщать папе с мамой об их отлучке. А вдруг получится? Дед ведь у них только снаружи строгий, а в глубине души он очень добрый.

Просто так случилось, что папа двойняшек несколько лет назад обзавелся ювелирной лавкой в столице соседнего государства Эльнии, прекрасном городе Аленсии. Вскоре и мама с детьми переехала к нему, как раз накануне появления на свет их сестренки Лии. Дед остался на хозяйстве один. Бабушку свою Патрик с Даником никогда не видели. Ни папа, ни дед ничего о ней не рассказывали. А на вопросы мальчишек отвечали туманным «Потом, когда-нибудь». Дед лишь однажды обмолвился, что она очень красивая и добрая, и что для него лучше нее никого на свете нет. Больше мальчишкам ничего выпытать не удалось.

Когда они после года жизни в Аленсии вернулись в Лейсконию, Патрик отправился к другу дедушки, магу Хевронию, учиться на волшебника. А Даник снова поселился в дедовом доме и пошел в ученики к счетоводу, который как раз жил в их родной деревне.

Деда своего, старого Мендеса, Патрик с Даником очень любили. Особенно его истории о путешествиях в другие миры. Долго братья считали рассказы деда сказками, до тех пор пока Даник случайно не нашел спрятанную на чердаке книгу. Вот тогда им обоим и пришла в голову мысль, что, возможно, дед их вовсе и не сказочник, а просто много повидавший отважный путешественник. Наверное, именно это знание и сыграло главную роль в их решении отправиться в путешествие в другие миры. Кто, как не дед, поймет их лучше всех?

Но так ли это? Об этом может знать только он сам.

* * *

В то судьбоносное утро Мендес проснулся поздно.

Ночью, разбуженный слишком ярким для спящего сознания сном, он около часа просидел за книгой, пытаясь отвлечься чтением. Рядом с ним стояла чашка заваренного на успокоительных травах чая. Время от времени он брал ее в руку, подносил ко рту и делал несколько маленьких глотков. Вкус чая не приносил ему радости, но Мендес понимал, что без этого напитка ему в эту ночь уже не уснуть.

Время летело незаметно и вскоре действие чая дало о себе знать. Закрыв книгу, он встал, потушил свечу и вернулся в постель. Уже погружаясь в сон, он вспомнил, что Хевроний никогда не снится ему просто так. И уж тем более таким, каким он был сорок лет назад. Должно быть, к скорой встрече, — подумал Мендес и окончательно погрузился в сон.

Так что тот самый огонек, который не давал покоя Патрику, светился в его собственном доме. И, возможно, если бы не действие чая, братьям так и не удалось бы покинуть дом, не разбудив деда. Но травы сделали свое дело, заставив Мендеса спать до полудня.

Деревня, как обычно, ожила с самого рассвета, а вскоре и проходящая по ее околице дорога заполнилась телегами и верховыми. Путники, которые привыкли останавливаться у его лавки, чтобы обновить припасы, в это утро с удивлением проезжали мимо, направляясь к другим лавочникам. Закрытые ставни лавки Мендеса, словно грустно взирали на них, сожалея об отсутствии хозяина.

Солнце стояло уже высоко, когда Мендес появился на пороге дома, вытирая полотенцем лицо, мокрое после умывания.

— Это ж надо было такой сильный чай заварить! — сетовал он, — все проспал!

Тут внимание его привлек собачий скулеж. Взглянув в направлении калитки, он увидел Хорошика. Скуля и подпрыгивая на месте, пес звал его на помощь.

— Это кто ж тебя привязал-то? — удивился Мендес.

Обычно Хорошик свободно разгуливал по двору и по дому, и никому в голову не приходило привязывать его или еще как-то ограничивать его свободу. У него даже поводка не было. Только ошейник, на котором были написаны имена Патрика и Даника с указанием деревни и дома на случай, если вдруг Хорошик решит прогуляться дальше, чем обычно, и заблудится.

Быстро пройдя по дорожке к калитке, Мендес погладил обрадовавшегося пса и принялся отвязывать от его ошейника веревку. Как только Хорошик почувствовал свободу, он тут же перемахнул через калитку и бросился бежать по улице, оставляя за собой облако пыли. Через несколько секунд он выбежал на тракт, а еще через мгновенье полностью исчез из виду.

Ошарашенный поведением пса, Мендес постоял несколько минут в ожидании, что Хорошик вернется. Но поняв, что пес почему-то убежал, он пожал плечами и додумался, наконец, позвать Даника.

Обычно в это время Даник брал уроки мастерства у своего учителя. Но сегодня выходной день, и внук должен быть дома.

Когда Мендес понял, что на зов его никто не ответил, он поспешил в дом. Действие одурманивших его трав, наконец-то, начало оставлять его разум, и вместо него в душу закралось волнение. Распахнув дверь в комнату Даника, Мендес увидел лишь прибранную постель, несколько разбросанных вещей и только. На столе лежал маленький клочок бумаги, но он не обратил на него никакого внимания. Все, как обычно, — думал он. — Но где же внук?

Обыскав весь дом и сад, Мендес бросился в лавку, рассудив, что, возможно, Даник просто решил помочь ему с торговлей. Надежда несколько мгновений согревала его душу, пока он не увидел закрытые им самим вчера вечером ставни. Тут же сила, что толкала его вперед, будто покинула его тело. Медленно, уже никуда не торопясь, Мендес подошел к крылечку лавки и, не в силах больше стоять, присел на нижнюю ступеньку.

Куда же он подевался, — думал он, — и куда убежал Хорошик?

Не зная, где искать ответы на эти вопросы, он понял, что не сможет сегодня работать. Поднявшись со ступенек, он направился домой, по дороге решив еще раз осмотреть комнату Даника.

Проходя через калитку, он машинально отвязал веревку, которой был привязан Хорошик, и, оставив защелку открытой на случай возвращения пса, прошел в дом. Оказавшись опять в комнате внука, он подошел к столу и сел на стул, чтобы подумать. Взгляд его снова упал на клочок бумаги, и он узнал почерк Даника. Схватив записку в руки, он поднес ее близко к глазам, чтобы лучше разобрать слова.

«Дед, не волнуйся, мы с Патриком скоро вернемся. Я люблю тебя, твой внук Даник.»

Прочитав записку, Мендес медленно положил ее на стол, повторяя вслух слова «мы с Патриком скоро вернемся…» и поначалу не осознавая их смысла. — С Патриком?! — вдруг осенило его. — Он что, убежал от Хеврония?! Да как же он отпустил-то его?! Эх, знал, что сон в руку, знал… Ну, к встрече, так к встрече! Посмотрим, что ты мне расскажешь, друг верный, и куда внуки мои улизнули!

Опустив записку в карман брюк, он вскочил и, позабыв, что не завтракал, побежал в конюшню. Надев на Гелика, своего любимого коня, седло и сбрую, он вывел его за ворота. Через мгновенье, он, как и Хорошик час назад, уже поднимал пыль, мчась по большой дороге. Правда, в противоположном от маршрута пса направлении.

Так что, в то время как братья шагали по тракту, спускаясь в долину, преданный им пес мчался по их следам, а дед скакал верхом в другую сторону, собираясь крепко поругаться со старым другом.

В тот момент ясного летнего дня Патрик с Даником были уверены, что завтра, в крайнем случае, послезавтра, они вернутся домой. Счастливая уверенность, которой не обладали ни их дед, ни пес, скорее носила другое название — беспечность. Но разве подросткам известно истинное значение этого слова? А уж, тем более, им не свойственно догадываться о последствиях, к которому эта самая беспечность может привести…

* * *

Покинув деревню, мальчишки долго шли по обочине тракта, ведущего в Эльнию. Именно там, у самых границ этой огромной равнинной страны и раскинулся нужный им лес. Порой им навстречу выезжали караваны с товарами из Эльнии, которые купцы везли в Лейсконию, иногда верховые. Но, как назло, казалось, этим утром ни один лейсконец не держал путь в нужном им направлении. Любой земляк обязательно их подвез бы, братья прекрасно это знали. Добродушие и гостеприимство отличают их народ от многих других. Но, видно, Даник был прав, когда говорил, что нехорошо начинать дело обманом. Так что, пришлось братьям идти пешком, уже не надеясь на попутчиков на колесах.

Погруженные в свои мысли, они шагали по обочине дороге, совсем не обращая внимания на привычный пейзаж вокруг. Тракт, соединяющий все большие города и деревни Лейсконии, вился с самого высокогорного плоскогорья, спускаясь вниз, в долину. Словно огромные ступени, прорубленные в горных склонах рукой Бога, плодородные плоскогорья располагались одно над другим. Путник, направлявшийся в Эльнию, постепенно спускался вниз, не испытывая особой усталости. Дорога же в Лейсконию из долины вверх занимала у путешественников больше и времени и сил.

Вершины гор безмолвно и безучастно парили в облаках за спинами братьев. Далеко внизу поначалу еще виднелась долина, у границ которой и находилась цель их путешествия. Над раскинувшимися по сторонам тракта плоскогорьями порхали жизнерадостные жаворонки. Летний день сопровождали, свойственные ему, звуки насекомых, живущих своей жизнью в густых высоких травах. Редкие придорожные деревья, будто приглашали путников на короткий отдых, впрочем, не менее редкие придорожные таверны составляли им весомую конкуренцию.

Так как вышли в путь братья еще до рассвета, через несколько часов ходьбы им уже нестерпимо хотелось есть. Добравшись до очередной придорожной таверны, они остановились и прочитали вывеску: «Привал после переправы». Название показалось мальчишкам странным, так как поблизости не было ни большой реки, ни переправы через нее. Но, желудки требовали пищи, и братья, переглянувшись, открыли дверь таверны и зашли внутрь.

Зал оказался почти пуст. Только хозяин и официант скучали у стойки. Хозяин читал эльнийскую газету, а помощник его мечтательно разглядывал потолок. Как только Патрик с Даником переступили порог, официант встрепенулся, осмотрел посетителей с ног до головы и снова уставился на потолок. Видно, решил, что заглянувшие к ним подростки вряд ли станут что-нибудь заказывать, а лишь попросят стакан холодной воды, которую всем путникам дают без всякой платы. Но мальчишки прошли к самому лучшему столу у окна, удобно там расположились и принялись изучать меню. Поняв, что придется-таки поработать, официант нехотя подошел к молодым посетителям и достал блокнот с ручкой.

— Чай, булку с маслом, сыр и клубничный джем, — серьезно, явно копируя деда, сделал заказ Патрик.

— Простите за вопрос, а расплачиваться родители будут? Они, наверное, подойдут сейчас? — спросил официант, тем не менее, записывая заказ в блокнот.

— Расплачиваться мы сами будем, — грозно сдвинув брови, ответил Патрик.

Достав из рюкзака кошелек, он потряс им над столом, чтобы официант услышал звон монет.

— Хорошо, хорошо, а вы что будете? — повернулся официант к Данику.

— Чай, булку, творог и лимонное варенье, — заказал он