Изида. Месть. Знакомство

Автор Виктор Чирков

«Изида. Месть. Знакомство» — новый роман Виктора Чиркова в стиле фентэзи.

Долгожданное продолжение серии книг «Замок на стыке миров», где к знакомым персонажам присоединяются новые действующие лица, и повествование снова закручивается невообразимыми завихрениями фантазии и высочайшего интеллекта автора. Книгу не просто интересно читать, она подталкивает к творческому познанию, желанию соприкоснуться с утерянным древним знанием, стать во всех отношениях лучше.

Что чувствуют боги, попадающие в наше настоящее с его техническими достижениями и прежними вечными проблемами человеческого эго. А ведь остаются еще прежние счета, старые грехи негодяев и подлецов, которым кажется, что они обрели вечную молодость, неисчерпаемые состояния, могут уже ничего не бояться и творить свое бесконечное зло. Куда деваться от прихлебателей и приспешников, присосавшихся к источникам злодейского благоденствия. Существуют люди, случайно связанные с древней магией и не осознающие ее опасности и вреда не только для себя, но и всего общества и жизни в целом.

А если в наш мир возвращается спасенная богиня, великолепная Изида. Ее никак не назовешь просто «разумной сущностью на трудной работе». Она удивительная, необыкновенная – какие слова можно подобрать для описания идеальной женщины – настоящая богиня. Изида умеет убивать — изощренно, страстно, изобретательно, но совсем не хочется протестовать против этого. «Она не злопамятная, просто память у нее хорошая». Невозможно не полюбить это олицетворение женственности и благородства. Она особенная, она меняет тех, кто способен видеть.

Изида умеет не просто находить подруг. Она с такой искренностью и удовольствием вытаскивает в наш мир повелительницу пороков, воплощение страсти, соблазнов, игры, золотого дурмана или богиню культа мертвых Карну. Открывает им дверь, чтобы они могли просто полюбоваться закатом или изящно отрежиссировать необходимую месть в тут же изобретенном наряде и антураже.

Кроме списка добрых дел существует еще чековая книжка — путеводитель по грехам. Изида с друзьями оказывается внутри детективного расследования, когда нужно отыскать концы и причины злодейств, найти и наказать мерзавцев.

Как сложно сплетаются связи и судьбы, зеркала душ.

Из мира Тысячи миров выглядывает хитрющая физиономия кота Пуффа, ему хоть немножко удается приобщиться к шалостям богинь. И так хочется продолжения романа, чтобы Изида, наконец, встретилась со своим братом, и все герои и друзья соединились вместе.

Виктор Чирков хорошо известен читателям как непревзойденный мастер создания несочетаемых комбинаций, которые гармонично перетекают из иллюзорности в реальность, магии и мистики в повседневную жизнь. Глубокие философские, социальные, гуманитарные проблемы, запутанные отношения материального и духовного в обществе подаются с изящным юмором, а как-будто фэнтэзи становится осязаемым, и очень хочется дольше оставаться в этом невообразимом мире, стать его частью, приобщиться к нему хотя бы чистотой души, снова и снова погружаясь в чудесные приключения замечательных героев.

• Язык: Русский
• Издатель: T/O "Neformat"
• Дата выпуска: 20 авг. 2023 г.

Предварительный просмотр книги

За минуты освобождения от оков она успела почувствовать искреннюю радость брата, эмоции того странного существа и субъекта, представившегося Пуффом, их тепло. Изида даже не сразу поняла, что произошло. Почему их чувства резко сменились. Пропало зеркало. Она рухнула в бездну, даже не заметив, а разочарование троицы от исчезновения объекта поисков втянулось следом.

Она неслась в узком коридоре словно в обратном кино сквозь пространство — фильм о ее казни, весь путь от точки ее «захоронения» до арены жертвоприношения на Земле. Воспоминания ее траектории в качестве жертвы отрывочными фрагментами выстраивались в длинную вереницу, отщелкивая страницы, словно чековая книжка, аккуратно наращивая чей-то долг. Временами казалось, что ее успевали увидеть в местах, где по неведомым причинам дикий поезд застревал на мгновение, словно корректируя направление, но картина снова менялась, сознание отключалось. Принадлежность к породе помогла пережить путь к склепу, соответственно обратная дорога не должна была разрушить живучее существо — эта мысль снова спасла ее. Теперь же добавилась сила, которой ее пробудили, она упрямо, раз за разом восстанавливала сознание. Какое-то время к теплу спасителей подмешивалась странная пыль, висевшая по треку. Достигнув только ей известного порога, взвесь самоорганизовалась, оградила деву дополнительным барьером, принялась заботливо впитывать всё встречавшееся по пути…

Пелена расступилась, она падала на ртутную поверхность, где покоился камень Корн. «Опять конец, здесь меня и прикончили», — пронеслось в ее голове. Но скорость замедлилась, тело нежно причалило спиной к камню, плита перевернулась и оказалась по другую сторону зеркала, теперь удаляясь. Сознание девы отключилось.

Глава 1. Introduction. Ложная тревога

Легкий толчок вернул в реальность. В вечернем небе, прямо над ней гасло остаточное свечение. Она лежала на жертвенном камне в центре амфитеатра. Тело регенерировало полностью, но не слушалось. К ней бежали двое. Третий замер на ступенях, держа в руках какое-то оружие, на его жилете блеснула звезда.

— Они? Нет. Или опять те…— прошептала дева, сил на большее еще не было.

Мужчина протянул руку, приподняв колье из маленьких лепестков, похожих на дубовые листья. Запыхавшийся полноватый человек в рясе охнул.

— Изида! Они нашли ее и вернули!

— Вот только что стало с самими поисковиками, ты же помнишь…

— Быстрее, забирайте! — крикнули со ступеней, — мы на арене не справимся, если откроется бездна и придут твари.

Она увидела, как мужчина протянул карабин пастору.

— Отходи спиной. Прикроешь.

— Я…

— Пацифизм хорош вне кормушки. Ты хочешь стать едой?! Кто будет за нас молиться?

Пастор взял карабин и передернул затвор. Дева почувствовала, как ее подняли, и отключилась.

_______

Двумя часами ранее, теплым летним вечером на открытой террасе местной гостиницы расположилась несколько необычная компания. Управляющий виллы «Последний приют», шериф деревни, где находилась вилла, местный пастор. Населенный пункт носил не менее жизнерадостное название «Вечный покой». Еще два столика в другом конце занимали местные жители. Багровый солнечный диск коснулся холмов на горизонте. Зрители заворожённо наблюдали закат. Шериф достал кольт и постучал рукояткой о стену.

— Оторвись, красиво солнце садится.

— Не могу, мясо испорчу, — донеслось из недр здания.

— Как-то тревожно, — произнес управляющий, доливая чай.

— Не накликайте, — мрачно ответил святой отец.

Зрителям показалось, что воздух словно исчез, ни малейшего движения или колебания… Солнце ушло в землю почти наполовину, приобретя кровавый оттенок. Чашки мелко задрожали. Гости на разных концах веранды переглянулись. Перед солнечным диском небо прочертила жирная молния, разделив его точно поровну, через какое-то время раздался грохот, но извивающийся канал не исчез, стал распрямляться и утончаться, походя на золотую струну, исчезающую в темно-синем бархате неба. Посуда, наконец, успокоилась.

— А там ведь нижний комплекс…— прошептал управляющий. Из открытого окна машины шерифа зазвучала музыка.

Запад неба алеет — завершается день.

И как только стемнеет, появляется тень.

Это женщина-дьявол по аллее идет.

Взгляд её словно манит, за собою зовёт.

Пастор укоризненно посмотрел на шерифа:

— Я не включал.

She's just a devil woman with evil on her mind

Beware the devil woman she's gonna get you

She's just a devil woman with evil on her mind

(Она просто дьяволица со злыми помыслами.

Берегись дьяволицы, она доберётся до тебя.

Она просто дьяволица со злыми помыслами.)

Звуки раздавались на другом языке из пикапа пастора, стоявшего у церкви, почти в ста метрах от гостиницы.

— У меня и приемника нет, — развел руками Феофан.

— Может, нам показалось, Клифф Ричард, звезда прошлых лет, разные интерпретации…— начал управляющий.

Beware the devil woman

She's gonna get you from behind

(Берегись дьяволицы,

Она доберётся до тебя исподтишка.)

Пикап ответил фразой и умолк.

— Карлос, не показалось, — произнес появившийся в дверях хозяин гостиницы Пантелеймон, в руках он держал огромный полупрозрачный топор, словно сотканный из тумана. Оружие зловеще светилось в закатном сумраке.

Все смотрели на шерифа. Он поднялся.

— Святой отец, Карлос — со мной.

— Джон, а мы? — спросил хозяин гостиницы, кивнув в сторону гостей на террасе.

— Пантелеймон и остальные, приготовьтесь и предупредите всех, кто в деревне. Если через час не вернемся — готовьтесь к худшему, уводите своих соплеменников за черту, ну а у тебя есть монета. Да, на рацию, обычно она не работает при активации храма, но вдруг…

— Гостиницу жалко…

— Им не нужна гостиница. Им вообще плевать на наш мир и его проблемы, их тащат сюда недоумки, предопределяя дальнейшее. Ну что застыли, оружие дам!

Как только Джон открыл дверь автомобиля, из динамиков прозвучало…

Запад неба алеет — завершается день.

И как только стемнеет, появляется тень.

— Оно же выключено, — озадаченно произнес пастор, забираясь на переднее сиденье и осеняя магнитолу крестным знамением. Музыка оборвалась.

— Как поедем? — спросил эконом.

— Мимо нижних столбов. Так ближе.

— Но там же этот гад живет?!

— Отец Феофан, наш друг, горячо нелюбимый тобой, подсадил злобного владельца драгоценностей в каньон вместе с остатками столбов, — пояснил Джон, выруливая на дорогу, уходящую влево.

— Вот это да… Принимаю, был неправ по отношению к нему, внешность обманчива, — неожиданно изменил мнение пастор.

— Прозрел, наконец, не прошло и года! Лучше поздно. Держитесь, — произнес шериф, увеличивая скорость, — нужно до полной темноты успеть.

Подъехать удалось достаточно близко. Шериф положил на крышу автомобиля похожий на проблесковый маяк прибор. Нажал клавишу.

— Радар. Если кто подойдет, предупредит, — пояснил Джон.

Через пару минут троица уже стояла на краю сооружения, прямо у платформы, застывшей в наклонном положении к трибуне. Это единственное место, где можно было спуститься, в остальных лучах крестообразного котлована задние стенки лож с каменными скамьями были отвесными. Весь театр освещал желтый теплый свет, шедший от всех предметов, только пятиугольная плита в центре полыхала багровым. Тонкая золотая нить уходила вверх из центра камня.

Они прибыли вовремя, или зрителей кто-то ждал…

— Жертвенник цел…— прошептал пастор.

— Это не он, — покачал головой эконом, — что-то другое, тот был разбит. Защитного кольца нет, они его во второй храм перетащили. Какой-никакой барьер был.

Феофан протянул руку, осеняя арену знамением, но кисть уперлась в невидимую преграду. Желтый светящийся крест оказался нарисованным в воздухе. Священник отдернул руку.

— Святой отец, — укоризненно прошептал шериф.

— Не я.

— Ага, само.

Зрителям показалось, что мелькнуло нечто, словно притянутое золотой нитью как резинкой. Оно затормозило у поверхности и оказалось шаром, похожим на клубок веревок почти с плиту. Иссиня-черные нити находились в непрерывном движении, напоминая клубок змей, из недр которого лился зеленый свет. Время от времени по нитям проносились всполохи, похожие на бенгальские огни. Шар медленно поворачивался. Нить к небу пропала.

— Что-то я не чувствую ужаса, — озадаченно прошептал Карлос, проведя рукой по вертикальной части креста.

Знамение окрасилось в цвет свечения, исходившего из шара. Нити замерли, начали втягиваться внутрь клубка, исчезая, словно там было отверстие в невидимую коробку. Зеленый свет угас вместе с ними. На камне лежало прекрасное тело девы в ужасных рваных лохмотьях. На шее существа что-то блестело. Крест поплыл к арене.

— Зовет ведь, — произнес шериф, — рискнем?

Знамение замерло, словно ожидая. Как только зрители двинулись вниз, поводырь поплыл, обходя трещины и провалы. Эконом оказался проворнее и уже успел приподнять золотое украшение, когда отставший и запыхавшийся пастор достиг плиты. Он увидел в руке Карлоса то самое колье, даже у него не осталось сомнений, кто перед ними.

— Изида! Они нашли ее и вернули!

— Вот только что стало с самими поисковиками, ты же помнишь…

— Быстрее, забирайте! — крикнул шериф, — мы на арене не справимся, если откроется бездна и придут твари.

— Отходи спиной. Прикроешь.

— Я…

— Пацифизм хорош вне кормушки. Ты хочешь стать едой?! Кто будет за нас молиться?

Пастор взял карабин и передернул затвор.

Им даже показалось, что дева что-то успела прошептать.

Карлос поднял тело. Оно показалось очень легким.

Камень начал тускнеть, на его месте снова лежала треснутая пятиугольная плита с остатками креплений для жертвы. Желтый свет пропал, оставив освещенной только петляющую тропу наверх. Пастор потрогал запястье девы.

— Пульс слабый…

— А он должен быть?

_______

Эконом с драгоценной ношей, аккуратно ступая по желтой тропе, в сопровождении шерифа и пастора поднялся из котлована. Желтый след угас. Всё окутала густая темнота, обычная ночная темнота под бархатом звезд. Когда глаза привыкли, Карлос увидел зеленый глаз радара на крыше черного силуэта пикапа. Джон нажал кнопку брелка, фонари сигналов поворота замигали, давая достаточно света, чтобы не споткнуться. Деву завернули в одеяло, усадили на заднее сиденье. Дыхание, пульс были ровными и спокойными.

— Это состояние нормальное? — спросил пастор, поворачиваясь назад, и случайно включил рацию.

— Да откуда ж я знаю?! — ответил шериф.

— Но на душе спокойно, не так, как тогда…— начал Карлос.

«Джон, Карлос, Феофан, — перебил голос из динамика, — все живы!?»

— Да живы, похоже, отбой. Пострадавший тут у нас… Пострадавшая.

«Кто?!» — не поняли в деревне.

— Не кричи, спит она. Расскажем по приезду. Поедем не быстро, темно совсем, не переживайте за нас.

Пикап тронулся и, неторопливо шелестя песком, отправился в обратный путь. Только одна короткая встреча несколько увеличила время в пути, или сократила?! Но Изида ничего про нее не знала, безмятежно проспав на плече Карлоса, событие лишь встало в стек собранного и еще не упорядоченного.

На дуге, где полевая дорога огибает зыбучие золотые пески, путь автомобилю преградила пелена из искрящихся мелких блесток. Свет фар рассеивался полностью, как в тумане. Джон остановил пикап и вышел на дорогу.

— Ты обещала…

— Прости, шериф, только одним глазком… Только посмотреть, — отчетливо услышали пастор и эконом.

Шериф как-то очень тяжело и безнадежно вздохнул.

— Честно-пречестно.

— Да когда ты правду говорила…

— После встречи с пушистым повелителем автохимии почти всегда, — хихикнул кто-то.

— Ключевое слово — «почти». Хорошо, милая соблазнительница.

Туман из блесток сконцентрировался в нечто похожее на героя «Терминатора 2», только из золота и женского пола.

— А, блин, — произнесло оно, нецензурно выругалось и трансформировалось в хорошенькую особу в черном брючном костюме. Вот только ногти, туфли и ресницы у девы остались золотыми, да черные глаза без зрачков, в которых время от времени появлялись золотые искры.

— Кто это, Джон? — наконец произнес Карлос.

— Золотой дурман, прошу любить и жаловать.

— Ну уж и дурман, — фыркнула девица, за доли секунды оказавшись у автомобиля.

Шериф открыл заднюю дверь. Изида, заботливо укутанная в одеяло, спала, прислонившись к Карлосу.

— Богиня… Тяжело ей пришлось, слаба еще.

— Глаза…— выдавил Феофан, выставив перед собой распятие.

— Чьи? — не поняла дева, — а, мои. Так их, святой отец, быстро не сделаешь.

— Демон…

— Где? — девица обернулась.

— Уймитесь, все, — произнес шериф, — нас в деревне ждут, ее разбудите…

— Вы подумали: «Опять пришли»…— начала гостья ночи, ни к кому конкретно не обращаясь, — и поехали, и ее не бросили…

— А она цела? — спросил Феофан, правда, не выпуская креста.

Дева подняла руку, золотая пыль закружилась вокруг запястья.

— Вполне. О, сколько всего, будет весело…

Карлосу показалось, что что-то зашевелилось под одеялом, хотя путешественница продолжала безмятежно спать. Ночная гостья отступила на шаг. Туман из искорок сжался в золотой браслет.

— Простите, богиня. Но как же передать подарок, их погубит, тебе рано… О, есть же святой отец! Его вера!

— Я… Я… Не могу, не я.

— Да не съем я тебя. Держи!

Золотой браслет описал дугу и оделся на верхнюю планку распятия, потускнел и плотно ее обхватил, слившись с изделием.

— Что это?! — охнул Феофан.

— Подарок богине. Пока она слаба, позже отдашь. Он только ее, других убьет или приду я и сорву голову. Тебе блеск золота ничто, ты надежный. Куда ты его, кстати, дел с лепнины левой колонны храма у алтаря?

— Смёл и отнёс в подвал, — опустил глаза Феофан, — хотел сначала в урну, но не решился… Оно ж осыпалось!

— Лучше б мастера по ремонту нанял, — проворчал шериф, — ехать надо.

— Мастера… Да. Всем нужно мастера пригласить. Точнее, уже Исполнителя, по ремонту. Спасибо вам, не побоялись.

— Был выбор? — спросил Джон, аккуратно прикрывая дверь.

— Может, и был. До этой секунды. Пусть дорога будет ровной и короткой, у нее — всегда, садись за руль, шериф.

Как только водительская дверь закрылась, ночная гостья пропала, а фары высветили указатель на перекрестке.

— Я представлял демона алчности, соблазна и порока по-иному, — прошептал эконом.

Пастор кивнул и икнул, снова перекрестившись.

— Такой я ее так же не видел, — согласился Джон.

— После арены вы были искренни. Браслет не забудьте вручить, — отчетливо прозвучало в салоне автомобиля.

— Но ты-то как с ней связался?!

— Я власть, должен помогать ужиться всем, она очень любит поговорить, скучно ей и одиноко. Думаю, подробности мы оставим при себе?

Попутчики кивнули, а Карлосу показалось, что дева так же едва заметно качнула головой. Машина выехала к гостинице. На веранде уже никого не было. Через минуту появился хозяин.

— А говорил медленно поедешь… И кто прибыл?

— Мне кажется, монету тебе подарил ее брат, — ответил шериф.

— А он? А его попутчики?

— Больше никого не было, — покачал головой Феофан, — совсем никого.

— Я без проблем ее размещу, но мне кажется лучше…

— Да, — подал голос эконом, — на вилле будет правильнее по всем канонам, представлениям и родственным связям.

— Чертей больше не разводишь? Мешать не будут?

— Не напоминай.

— Ну и хорошо, — согласился Джон, — отвезу вас туда.

Участники приключения, наконец, улыбнулись.

Глава 2. Последний приют

Приятный сюрприз преподнесли ворота виллы. Пока Джон смотрел, как эконом пытается достать ключи и при этом не потревожить гостью, в воротах что-то щелкнуло, и они плавно открылись.

— Починил, молодец.

— Да ничего я не чинил, — вздохнул Карлос, — как еще Жанну позвать бы.

Никого звать не пришлось, полноватая тетка уже стояла у открытой двери.

— Не спишь…

— Куда уж, предупредили. Не одни?

— Гостья у нас, — произнес шериф, открывая дверь, — предполагаем та, кого они искали.

— Давай ее в комнате, где Пуфф жил, разместим… Там всё застелено, я думала, хотя бы он вернется… В других всё в режиме хранения. Донесешь?

Карлос кивнул. Какие мелочи иной раз правят миром, выстраивая цепочки взаимодействий. Джон и Карлос дождались, когда Жанна спустится.

— Спит. Внешне не травмирована. Дышит ровно и спокойно.

— Вы подежурьте по очереди, потом меня позовите, на смену. Не надо ее одну пока оставлять, — произнес шериф.

_______

Дорогу до камня Корн, как и от камня до виллы, она помнила смутно. Первое короткое пробуждение здесь, когда кто-то пытался понять, жива ли. Пришлось сказать, что да, и все вокруг сразу успокоились. Второй раз, когда кладут на огромную кровать с мягким и чистым бельем. Женщина снимает лохмотья и укрывает одеялом. Снова тепло, как тогда, при освобождении. Она провалилась в сон, обычный сон, он был блаженством после забытья в склепе с железными браслетами на руках и ногах.

Ей так не хотелось покидать объятия постели… Но волнение Жанны пробились даже сквозь сны. Дева открыла глаза.

— Добрый вечер, милая. Слава богам! Очнулась. Вы меня понимаете?

Изида кивнула.

— Вы Изида? Встать сможете? Душ?

Она улыбнулась и кивнула три раза.

— Вы попробуйте, если тело слушается хорошо, то душ там, а я белье поменяю. Вам комфортнее будет. Впрочем, ваши необычные лохмотья словно находились в раскаленной печи… Как же вы, бедная, всё выдержали. Потом покушаем, а на чай, если силы останутся, Джона позову. Он переживает.

Изида опустила одну ногу, села. Голова не кружилась. Она набросила халат. Встала.

— Ну и хорошо. Идемте, я уж не знаю, когда эти гады вас пожертвовали…

Жанна открыла дверь в соседнее помещение.

— Короче, горячая вода — повернуть так, холодная — так. Я не знаю, как тогда было. Полотенца вот. Сейчас белье свежее принесу, — оттараторила женщина и удалилась.

Дева открыла воду, поплескалась под душем, несколько раз намазавшись разными гелями. Вымыла голову, провела по ней рукой, каштановые, слегка вьющиеся на концах волосы стали сухими. С наслаждением промокнула тело мягким огромным полотенцем. Из зеркала на нее смотрела великолепно сложенная, высокая стройная особа. Карие большие глаза, густые ресницы, тонкие черты лица… Довольно загорелая кожа и очень красивые руки. На шее блестело ее любимое колье, показавшее дорогу троице и спасшее ей жизнь.

— Всё нормально? — донеслось из комнаты, прервав самолюбование.

— Да, Жанна.

Нужен ли душ, она не поняла. Впрочем, кайф от душа стоил потраченного времени. После «полета в обратку» все следы склепа были выжжены полностью, а прелестные ароматы и вода смыли эмоции, остался только долг. Она завернулась в халат и вышла в комнату.

— Богиня, — охнула Жанна, — хоть косметика пригодится. Пуфф тут когда один застрял, душем не пользовался вообще… Еще и пил дрянь всякую, стресс у него был видите ли, утром вообще пиво. Только когда узнал, что они уцелели, немного успокоился…

— Такой черный, толстый…

— Ага, и безобразник, но такая душка. Как мы его полюбили.

— Слышу, вы разговариваете, — донеслось снизу, — ужин в комнату или спуститесь?

— Как, милая?

Дева кивнула.

— Халат… Неловко.

— Вы дома, а эти удобные, мягкие туфельки из белой замши компенсируют халат и ему в цвет подходят.

«Что-то не так с толстоватой разговорчивой помощницей», — подумала Изида, надевая туфельки, которые оказались точно в размер. Мысль пришлось отложить, так как вопрос об ужине повторился.

— Идем, — ответила Жанна.

«Ладно, не всё сразу», — думала дева, спускаясь по лестнице. — «Вообще, какая часть ее восстановилась, что работает и как. Способности, какие? Память, с ней было не очень». Мысли прервал синхронный вздох.

— Dalia El Behery, только еще стройнее и красивее.

— Добрый вечер, Карлос. А кто это?

— Мисс Египет 1990. Мы тут каталог с мисс смотрели. Прошу к столу. Немного хорошего вина?

— Она еще не восстановилась.

— Сама ты… а вино поможет.

— Не поможет. Может, она его не употребляет… Не навязывай.

— А ты не запрещай.

Она смотрела на споривших Жанну и Карлоса и не могла понять, что ее беспокоит и не складывается, уж не ее безопасность точно. Наконец поняла. Способность видеть души пробуждалась.

— Не ссорьтесь, немного с удовольствием.

Она неторопливо ела. Пища, нужность ее… Что давало больше энергии — блюда или ощущение ужина в теплой компании. Карлос встретился с ней взглядом и показал глазами на бокал. Изида кивнула, и как только Жанна отвернулась, налил еще немного вина. Дева откинулась на спинку стула, поманила бокал, хрусталь издал мелодичный звук и оказался в прекрасных пальчиках. Эконом и его подруга заворожённо смотрели на Изиду.

— Понятно, почему вы знаете наши имена…

— Кто-то обещал чай и шерифа к чаю?

— А вы как себя чувствуете?

— Для чаепития — прекрасно, заесть Джоном сил не хватит. Милые мои, не нужно обманывать друг друга и меня. Туфельки точно по ножке лежали в шкафу. Пуфф такие носил, остались? Я его видела, там такой тапок нужен, — Изида улыбнулась.

Жанна вздохнула.

— Он знает, кто ты, увозил тебя, когда купили виллу. Боялся, что новые владельцы не примут. Работу здесь нашел, давно еще. Боялся, что тебя узнают и так далее и тому подобное, причем взаимно. Перечислять не буду, не адвокат и не судья. Любовь, однако, не отравляйте ее.

Изида сделала глоток и посмотрела на притихшую пару. Им показалось, что ее глаза из карих стали черными с зелеными зрачками. В этот момент в голове египтянки боролось желание исправить внешность Жанны с опасением сломать ее тело. Пока она размышляла, Карлос позвонил шерифу и отправился готовить чай. Грязная посуда нестройной цепочкой поплыла за ним.

— Ну, — хихикнула дева, любуясь зрелищем сквозь бокал, — он в шоке и забылся. Распустилась ты, красавица, тетка какая-то.

— Мне не поправить теперь, — Жанна опустила глаза, — скрывалась долго.

Изида уже собралась встать, но что-то остановило ее и в голове пронеслось: «Отдыхай». Время замерло, от ее руки к голове Жанны метнулись тонкие черные нити, кольцо накопленных заблуждений и ошибок в душе подопытной распалось, телу вернулась способность к регенерации. «Ювелирно», — всплыла новая мысль, нити втянулись, время пошло обычным путем.

— Как-то я раньше делала не так, — озадаченно произнесла волшебница в махровом халате, изучая ногти.

Жанна смотрела на свои руки, они немного изменились, ногти и кончики пальцев стали как у молодой, ухоженной девушки.

— Богиня…

— Всё потихоньку придет в нормальный вид.

Появился Карлос с тележкой. От него не ускользнули веселые искры в глазах обеих женщин, затем взгляд случайно оказался на руке Жанны… От эконома в ногах Изиду спас сервировочный столик с горячим чайником.

— Не, не надо… Объектом вашего поклонения я быть не хочу, это точно.

— Ты слышишь мысли!?

— Такие сильные, скорее, вижу. Шериф, кстати, дергает ручку запертой двери и ворчит, а звонок у вас не работает.

— Я всё исправлю, — радостно крикнул эконом и метнулся отпирать дверь.

Посуда приподнялась, но Жанна погрозила ей пальцем, и все побочные эффекты улеглись.

_______

— Дверь запер, звонок сломан, — ворчал шериф, думая, чем постучать.

Дверь распахнулась.

— Догадался-таки открыть.

— Изида сказала. Чай готов. Проходи.

— Как она…

— Сносно, — улыбаясь, произнес Карлос, пропуская шерифа в гостиную.

Тот замер на пороге.

Шериф оказался крупным мужчиной лет сорока, крепкого телосложения. Залысины и небольшой живот говорили о бурной, полной излишеств жизни их владельца. Кожаная безрукавка со звездой на груди, ремень, две кобуры с высовывающимися рукоятками пистолетов, шляпа с загнутыми полями — полностью соответствовали образу из ковбойского боевика. Но на этих атрибутах сходство и заканчивалось. Лицо представителя власти можно было отнести к азиатской расе, скорее, ее монголоидной ветви, волосы собраны в пучок, перехваченный черным шнурком. Толстая серебряная цепочка удерживала на жирной шее великолепно выполненное распятие из того же металла. Крест имел сантиметров пятнадцать в длину, у ног Христа вмонтирован красный камень, символизирующий кровь.

— Может, власть войдет? — кокетливо поинтересовалась Изида.

— Даже если ты реплика, то очень хорошая, — произнес гость, снимая шляпу.

— Джон, не бери на себя роль пастора, это ему все не нравятся. А кто может сюда попасть?

— Ну да. На костер, для костра или разжигать костер. В смысле плиту. Еще нечисть всякая в качестве бонуса.

— То-то, — согласился эконом.

— Ну, добрый вечер, красавица. Извини, места тут необычные. Обстоятельства всякие, существа разные…

— Здравствуй, Джон. Так кто же я, по-вашему?

— По ожерелью и расспросам брата всё же Изида…

— Мне сдается так же, сидим-то что? Заварился уже, — она махнула кистью, и заварной чайник сам отправился по кругу, — его остановите, когда достаточно.

Жанна подняла руку перед ним, сосуд послушно налил совсем немного заварки. Вслед за заварным последовал чайник с кипятком.

— Цвет лица…

Шериф уже хотел съязвить, но взгляд уперся в руку Жанны. Потом он перевел его на деву. Та опустила ресницы.

— Терпение, господа. Нужно несколько дней. Это, начиная с запястий, проступает ее истинное лицо.

Дева выудила прелестными ногтями из вазочки конфету, похожую на пирамидку в золотистой обертке. Пошуршала, разворачивая, вдохнула запах, откусила маленький кусочек. Она чувствовала их, их души. Сомнение, кто перед ними, впрочем, это не помешало им вытащить ее из храма и принести домой.

— Вы так смотрите на меня… Попробую что-то прояснить. Наверное, мое прошлое до камня Корн сейчас неважно, да и мне трудно составить единую временную цепь. Любовь к людям, доверие, и я оказалась под влиянием «гимна демонов», одурманивающей музыки, издаваемой специальным прибором. Под его действием меня и притащили на жертвенник.

— Вот как Марк и Ян оказались в верхнем храме, стали жертвами, а Пуфф застрял здесь, — прошептал эконом.

— Очень похоже. Спасители, потом съездим?

В глазах девы сверкнули зеленые огоньки. Мужчины кивнули.

— Когда же это случилось после всех катаклизмов… Да и не всё ли равно. Я не особо запомнила путь, лишь оставляла на нем след из листиков ожерелья, пока камень не прибыл в конечную точку, склеп. Время там идет иначе, сколько его прошло… А вы удивляетесь, как я радуюсь шуршанию фольги. Там, прикованную «вечными кандалами», меня и нашла отчаянная троица. Но после освобождения меня выбросило обратно. Дорога совсем плохо отразилась в сознании, но, надеюсь, восстановится.

— Но почему они не вернулись?! Второй камень молчал.

— Значит, здесь что-то пошло не так. Меня так же направляли кому-то. Бесстрашную команду живыми и невредимыми я видела точно!

— Тело восстановилось, это хорошо. Способности и функционал, надеюсь, догонят, — помолчав, произнес шериф. — Ну а планы, кроме рассчитаться — есть?

— Почему вы так решили?!

— Представил себя на твоем месте… Потом наш мир…

— Пока он весьма ко мне благосклонен…

Троица тяжело и синхронно вздохнула. Эконом взял пульт и включил громадный телевизор на стене, в конце комнаты.

— Милая богиня, будем предполагать, что вы не были на Земле давно. Очень давно. Будем исходить из наихудшего постулата, что вы жили в справедливой сказке.

Изида напряглась. Эконом добавил звук. Шли обычные новости с обычной мерзостью. Дева некоторое время молча смотрела на экран.

— Надпись в углу означает «жизнь»? — наконец спросила она.

— Угу, — хором произнесли шериф и Карлос, — прямой репортаж.

Последовал репортаж из горячей точки, за ним прошло еще пару коротких сюжетов из вечерней сводки ближайшего городка. Потом выступили эксперты.

— Гаденько, — произнесла Изида, — и если я правильно предполагаю, всё это добро поставляется в каждый дом к ужину.

— Да. Еще приправленное огромным количеством лжи, полуправды и мнений заинтересованных лиц. Повторяется многократно в записи.

— Заинтересованных в чем?

— Власти и деньгах. Приумножении богатства, в превосходстве, уничтожении «других».

— Люди чем-то отличаются? Цвет не в счет, — не поняла дева.

— Ну, культуры, языки, деньги разные, религии, кланы, заблуждения и далее по бесконечному списку. Вы еще спать не хотите? — подала голос Жанна.

— Значит, нового я здесь ничего не увижу, — в голосе девы появились стальные нотки.

Джон посмотрел на эконома.

— Только передача изображений лишь часть информационной среды, которая подменяет собственные мозги, документы, деньги, общение, эмоции… Инфократия плюс иллюзия надежности. Кто контролирует — тот управляет. Индивидуальный терминал, он же переговорное устройство у каждого. Почти у каждого. Существо следит за событиями через терминал. Терминал следит за объектом и ненавязчиво дает советы куда пойти, что купить, когда бастовать. Цифровой профиль.

— А оружие?!

— Мощное, родня всему остальному, но владельцы уверены, что оно подчиняется лишь им. Биологическое оружие, вирусы, кстати, не в курсе, что ими кто-то командует. Оружие и опасные производства отделены от всемирной паутины…

— Свежо предание…— фыркнула Изида, — неудачненько…

Что «неудачного», дева пояснить не успела. Жанна строго посмотрела на всех.

— Хватит леди грузить и пугать. Ночь скоро. Она только что из могилы, тьфу, из склепа, а вы! Мужики, черт возьми! Вот отдохнет, мы ей ноутбук дадим, и сама почитает. А то ужасов тут накрутили! Любители политики и заговоров. Чай допили и спать! Пойдем, милая, в спальню провожу.

_______

Нежась в постели почти на грани сна, Изида услышала голос Жанны: «Не броди по пути, просто спи, вспомнишь еще, успеешь», и сон унес деву. Вилла и ее персонал надежно хранили гостью.

Глава 3. Паутина. Обещание

Возвращаясь через три дня домой мимо ворот виллы, шериф обратил внимание на зеленые всполохи в окнах гостиной. Створки открылись, словно приглашая. Остановив пикап у входа, шериф вышел и поднялся по ступенькам. На звонок появился эконом.

— Здравствуй. Что у вас происходит? Всё нормально? Изида?

Карлос кивнул, приложил палец к губам, приглашая в дом. Шериф успел заметить, как закрылись створки ворот и их опутал плющ. Они прошли в дом. Свечение шло из гостиной.