Тонкая грань

Автор Кристина Дэвер

Что делать, когда в тебе насильно пробуждают демона, а голос в голове никак не умолкает? 

Как не сойти с ума, и выжить, взяв в руки злосчастный конверт...
Одно опрометчивое согласие лишает тебя права выбора, а действие – жизни. 

Аллан не знал, что такое ад. До этого момента.
Будьте осторожны со своими желаниями. Всякий раз, прося перемен, подумайте, готовы ли вы принять то, что предложит вам судьба? Не все просьбы можно отменить, не все слова – взять обратно. Если однажды вас услышали – пути назад не будет.

• Язык: Русский
• Издатель: Animedia Co.
• Дата выпуска: 6 мар. 2024 г.
• ISBN: 9788074995095

Предварительный просмотр книги

tonkaja-gran-1400bukvy

© Кристина Дэвер, 2023

© Издание, оформление. Animedia Company, 2023

Дэвер, Кристина: Тонкая грань,

1. vyd. Praha, Animedia Company, 2023

ISBN 978-80-7499-509-5 (online : epub)

Оглавление

divider

Пролог

Пробуждение

Иллюзия выбора

Контракт на смерть

По дороге в ад

Цена жизни

Эпилог

«Будьте осторожны со своими желаниями. Всякий раз, вопрошая о переменах, подумайте, готовы ли вы принять то, что предоставит вам судьба. Не все просьбы можно обернуть вспять, не все слова – взять обратно. Если однажды вас услышали, пути назад не будет…»

Пролог

divider

Жизнь Аллана любому со стороны показалась бы игрой. Он научился не отрицать этого, целиком и полностью принимая все, что преподносила часто неблагосклонная судьба. Ежедневная борьба за существование вскоре становится жестоким состязанием без правил, где побеждает сильнейший. Тот, кто может переступить через друзей и близких, кому удается раз за разом ломать себя, в конце концов перестает ощущать муки совести за совершенные проступки.

Врата, открывшиеся перед Алланом, пролили свет на целую вселенную хладнокровности и предательства. Спустя много лет он осознал: человеку здесь не место. У попавшего сюда лишь два пути: сойти с ума и быть убитым собственными соратниками или же бороться, каждый раз доказывая, что ты не мусор, а существо, имеющее право на жизнь.

Окинув взглядом девушку, сидевшую на соседней скамье, Аллан достал сигарету, заткнутую за ухо. Последние годы его преследовала пагубная привычка слишком много курить. Впрочем, умереть раньше положенного Аллану все равно не позволят. Единственное, что поможет закончить жизнь досрочно, – это случайность, которую даже демон предугадать и предотвратить не в силах.

Незнакомка посмотрела на него украдкой и тут же спрятала взгляд за шляпой, наполовину закрывшей лицо. Аллан узнал ее – девушка вторую неделю регулярно шпионила за ним.

Направившись к скамейке, он вытащил сигарету и закурил на ходу. Сев рядом, Аллан снял с девушки шляпу, заглянув в глаза. Пряди ее волос шоколадного цвета, извиваясь, слегка закрыли лицо. Отведя испуганные кристально-голубые глаза, она слегка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не проронила ни звука.

– Зачем ты следишь за мной? Думаешь, я тебя не замечаю? – Надеясь, что прямой вопрос собьет девушку с толку, он медленно впустил в легкие сигаретный дым.

– Хочу поговорить о событиях шестилетней давности, – еле выдавила она, по-прежнему опасаясь поднять глаза.

– Неужели это стоит такого цирка? Чтобы просто поговорить? – отвергая мысли насчет ее осведомленности о происходящем в те годы, Аллан вернул головной убор.

– Я знаю, кто ты, – несмело произнесла девушка.

Аллан засмеялся. Он, конечно, не распространялся где попало о своей сущности, но и не пытался яро скрыть это. У обычных людей нет доступа к этой информации, если девушка знает, значит, сама замешана в чем-то.

– И что, воткнешь мне в сердце осиновый кол? – засмеялся он.

– Меня зовут Клэр. В те годы меня, как и тебя, отобрали для обучения, – более напористо сказала она. Робость во взгляде постепенно испарялась. Опешив от этих слов, Аллан не сразу сообразил, что ответить.

– Меня «отсеяли» благодаря одному… – запнулась девушка, – другу. А тебя, насколько мне известно, выбрали.

Сосредоточив на нем взгляд, Клэр теребила пальцами кончик завитого локона.

– И что? – безразлично спросил Аллан, хотя в целом то, насколько много она знает, впечатляло. Взяв сигарету на этот раз из наполовину смятой пачки и чиркнув зажигалкой, он снова закурил.

– Я хочу знать… – вертя в руках шляпу, Клэр предвкушала животрепещущую историю чужой жизни.

– Ты действительно думаешь, что можешь прийти и просто так спросить об этом? – вытянув перед собой руку, Аллан посмотрел на часы. – Не задавай вопросы, на которые в действительности не хочешь знать ответы.

Ею двигало любопытство – наихудшее чувство, которое может вести человека, желающего прикоснуться к этому миру. Особенно когда тебя не окунают в это с головой нарочно.

– Пожалуйста, – тихо проронила она.

Неужели Клэр и правда должны были принять? Впрочем, Аллан не брался судить об этом. Он сам в начале обучения был жалким подобием человека. Чутье подсказывало: в Клэр что-то есть, и это что-то несколько отличалось от того, с чем он имел дело ранее.

– Если расскажу, то что получу взамен?

Всегда и везде действует принцип деловых отношений. Информация – самый ценный товар в мире после времени, подобный товар гораздо дороже любых денег.

– Что угодно, – без раздумий, с горящими от нетерпения глазами ответила Клэр.

– Никогда не бросайся подобными фразами, – фыркнул Аллан и, резко встав, направился вглубь парка. Он подумал, что значительно преувеличил ее осведомленность, если она говорит подобные вещи. Шаркая ногами по мокрому асфальту, он чувствовал, как эмоции девушки начинают бурлить. Его это раззадорило.

– Стой! – крикнула она. – Я не для того тебя искала, чтобы вот так просто уйти.

Он остановился. Когда Аллан обернулся, Клэр увидела в его глазах хищный огонек, принадлежавший отнюдь не ему.

– Пойдем, – жестом пригласив ее с собой, он ехидно добавил: – Если, конечно, хватит смелости.

Продолжив путь, он был уверен, что Клэр не сделает ни шагу вслед за ним.

– Я тебя не боюсь.

Она неуклюже натянула шляпу и, догнав теперь уже спутника, старалась не отставать.

– Видимо, прогулка будет долгой…

Пробуждение

1

divider

Проникнуться симпатией к Ковингтону Аллана не смогла бы заставить даже угроза падения на город ядерной бомбы. Проходя мимо перевернутых мусорных контейнеров и промокнув под дождем до нитки, он больше не пытался прибавить шаг. Ботинки хлюпали по лужам, брызги от которых периодически попадали на прохожих. Приспустив на плечо старый, потрепанный, но любимый рюкзак, Аллан достал ключи и, прокрутив их на пальце несколько раз, открыл железную дверь подъезда.

Вместе с запахом мочи, глядя своими блестящими, как фонари, глазами, к нему высыпали несколько их обладателей. Мерзко серого, крысиного цвета коты давно отравляли существование жителям многоэтажки – впрочем, как и их хозяйка, ополоумевшая женщина, сделавшая из своей квартиры питомник и тем самым превратившая жизнь первых трех этажей в сущий ад. Стараясь вдыхать как можно реже, Аллан несколько раз нажал на кнопку лифта.

– Чертовы наркоманы, – выругался он, будучи уверенным, что кто-то из покупателей Ларри вновь взломал лифтовую, утащив оттуда недавно установленное оборудование.

Живя на пятом из двенадцати этажей, Аллан мог лишь неискренне посочувствовать обладателям мест под крышей, если там, конечно, вообще кто-либо живет. Ему никогда не доводилось подниматься выше седьмого. Обитание в одном из худших районов города, где число убийств превышает рождаемость, научило Аллана не совершать многих вещей и пытаться быть как можно менее заметным.

Поднявшись на свой этаж, он ненадолго задержал взгляд на разрисованных стенах. После нескольких поворотов ключа дверь с протяжным скрипом открылась. Хлопнув рукой по стене, Аллан промахнулся мимо выключателя, поэтому повторил хлопок с двойной силой. Тусклый свет потрескивающей лампочки лениво расползся по коридору.

После поступления Аллана в колледж его родители переехали в другую квартиру, избавившись от обузы в лице сына. Даже кот сбежал, хотя, пожалуй, его стоило периодически кормить. Всякий раз Аллан надеялся увидеть его среди тех, что живут на первом этаже, и все-таки забрать домой.

Стащив ботинки и бросив их в коридоре вместе с курткой, Аллан первым делом зашел на кухню. Холодильник, как обычно, пустовал, и заглядывать туда, всякий раз возвращаясь домой, стало простой привычкой. Несмотря на все, финансовых трудностей при кажущейся безысходности он не испытывал. Джон (старший брат его матери) оформил на Аллана карту с кругленькой суммой, на которую до сих пор время от времени присылал деньги. Только ему была по-настоящему не безразлична судьба мальчишки. Поступлением в колледж Аллан был также обязан Джону. Родителей после переезда не удалось увидеть ни разу. Иногда они звонили, но это скорее являлось формальностью, учитывая возраст сына.

По факту Аллана самым настоящим образом бросили. Из-за этого Джон даже поссорился с сестрой, сказав, что не желает больше ни слышать, ни знать ее. Отъезд родителей никак не тронул Аллана, он чувствовал, что был нежеланным ребенком. К нему всегда относились как к ошибке, которая все эти годы мешала им жить.

Первое время Джон приезжал минимум три раза в неделю, затем визиты сократились до одного. В его голове не укладывалось, как можно бросить шестнадцатилетнего подростка. Джон предложил Аллану переехать к нему, однако тот не хотел быть лишним в чужой семье и убедил дядю, что будет лучше, если все останется как есть.

Аллан начал посещать колледж и поначалу, ради Джона, старался не пропускать занятия. Со временем тот стал ограничиваться звонками: бизнес, семья, постоянные разъезды, его можно понять. Несмотря на занятость, Джон звонил каждый день, и это несколько раздражало. Только когда звонки сократились до одного в неделю, а то и в две, Аллан понял, как сильно ему этого не хватает. Теперь единственным напоминанием о Джоне являлось известие об очередной поступившей на счет сумме – как вчера.

У Аллана накопилось немало денег, так как тратил он их лишь на самое необходимое: оплату счетов, еду, сигареты, редкие посиделки с друзьями и одежду, которая со временем, увы, изнашивается. В целом он мог бы снять себе более-менее приличную квартиру рядом с колледжем, где каждый угол не будет напоминать о том, что Аллан не нужен родителям. Стать примерным студентом, постараться обустроить свое будущее…

Как бы хорошо сие ни звучало, все это никак не относится к нему. Жизнь, какая бы паршивая ни была, вполне его устраивала. Спокойно плывя по течению, проживая день за днем, Аллан уповал на то, что все изменится без его воздействия. Из друзей у него: только что окончивший университет стоматолог Майк, который вскоре собирался жениться, и Ларри, живущий на седьмом этаже, выше которого Аллану, собственно, и не доводилось подниматься.

Включив в гостиной телевизор, он быстро листал каналы в надежде отыскать стоящий фильм. В животе урчало.

Аллан не ел и не спал несколько дней, убивая время компьютерными играми. Когда надоедало, надев наушники, он бродил по городу, стараясь не попадаться на глаза ночным хозяевам улиц – местным группировкам и прочим «сливкам общества».

Чувство голода нарастало, вскоре бороться с ним стало бесполезно. Зашнуровав ботинки и подхватив рюкзак, без которого он нечасто выходил из дома, Аллан сунул банковскую карту во внутренний карман куртки.

Добравшись до ближайшего магазина, он купил немного печенья, колу и замороженную пиццу. Кассир с опасением посмотрела на него. Наверняка всякий раз при оплате на ее языке вертелся вопрос – не украл ли Аллан карту? Озвучен он ни разу не был. Впрочем, не за что винить ее, любой другой счел бы так же.

За последний месяц Аллан сильно похудел. Щеки впали, делая скулы еще более выразительными, чем они есть, синяки под глазами от неправильного режима не проходили, став неотъемлемым атрибутом внешности. Без пущей надобности он старался не смотреть на себя в зеркало.

Засунув будущий ужин в рюкзак, Аллан отправился домой, немного обогнув квартал в счет вечерней прогулки. Дверь подъезда он за собой никогда не закрывал. Иногда, идя по темным улицам, Аллан думал о том, что мир точно не потеряет много, если его не станет. Все единогласно назвали бы это юношеским максимализмом и глупостью, но Аллан был уверен: в его случае все обстоит именно так.

Как обычно, пешком поднимаясь по ступенькам, он прибавил звук в плеере почти до максимума, наслаждаясь песнями любимых рок-групп. Свет с третьего по пятый этаж отсутствовал. Его плохое зрение, ко всему прочему посаженное видеоиграми, не могло быстро привыкнуть к темноте. Парней у своей двери Аллан заметил, лишь поднявшись на этаж. В голову закралась идея пройти мимо, отправившись к Ларри, но он ею не воспользовался.

Сжав ключи в руке, Аллан шагнул к двери и тут же получил удар в живот. Согнувшись от боли, он выронил связку.

– Какого черта? – успел выпалить Аллан, прежде чем после очередного удара кубарем покатился по лестнице. Грохот эхом раздался по всем этажам, и парни, еще несколько раз пнув его, уже лежащего на лестничном пролете между четвертым и пятым, в живот, убежали.

Слабое тело Аллана не было создано для таких перепалок, он старался никогда не доводить дело до рукоприкладства. Каким-то чудным образом до сих пор у него это получалось. Не в силах подняться, Аллан продолжал лежать на бетоне, среди пустых пивных банок и использованных шприцев.

– Аллан, это ты? – выйдя посмотреть, что за шум, Ларри наткнулся на него. – Ты как?

– Нормально, – встав с помощью друга и отряхнув одежду, безразлично ответил Аллан.

Теперь желудок вместо голодных спазмов сковывали болевые. Уж точно не этого он ожидал сегодня на ужин. Поправив сползшие лямки рюкзака, Аллан сразу подумал о печенье, которое наверняка раскрошилось.

– Давай догоним их? – предложил Ларри.

– У тебя есть еда? Я ужасно голоден.

Опираясь одной рукой на стену, Аллан не без труда, но перетаскивал ноги по ступенькам.

– Да вроде бы есть, – задумался Ларри, уже несколько минут сверля взглядом лестничный пролет. Он догадывался, кем были эти парни, и, вероятнее всего, они приходили за ним. Ларри не был уверен на сто процентов, но внутреннее чутье подсказывало, что догадки верны…

2

divider

Придя, как всегда, раньше назначенного времени, Доминик снял косуху, бросив ее на темно-коричневый диван. Впереди еще два непростых года.

Трехмесячного отдыха оказалось абсолютно недостаточно. Ему предстояло вновь взяться за начальное обучение новичков. Это занятие ужасно угнетало и выматывало, ведь каждый раз все происходило по избитому сценарию, не считая новых проблем, которые время от времени создавали подопечные. А уж на это они мастера.

Из пятнадцати избранных для обучения в живых оставались лишь двое, максимум трое. Они продолжали работать на Совет, а Доминику предстояло пройти этот путь вновь, с новыми парнями и девушками. Полукровки во все времена были в низших слоях иерархии. Доминик по большому счету относился к ним как к солдатам, несмотря на юный возраст. Никаких человеческих поблажек. Здесь есть только два варианта: либо ты жив и полезен, либо мертв. Все просто. Так обучали его, и так он обращался с ними.

– Привет, – закурив, Шон вошел в кабинет, который предоставлял их общий знакомый – Камил. Помещение служило для важных встреч или же допросов, так что знали о нем немногие. Неприметный кабинет был практически лишен мебели. Справа от входа – кожаный диван со слегка затертыми ручками, напротив него – квадратный кофейный стол из темного дерева, слева – небольшой книжный шкаф. Письменный стол, как это обычно принято в кабинетах, отсутствовал, зато у стены красовался большой стул с кандалами, чем-то напоминающий электрический. Слегка выцветшие зеленые обои с винтажным узором придавали комнате особый шарм, чего нельзя было сказать о легком запахе сырости.

– Ничего себе, ты даже не опоздал! – привыкнув к постоянным задержкам Шона, позлорадствовал Доминик. – Что у тебя?

– Сам себе удивляюсь. Сегодня мне принесли список, буду прорабатывать его, – встав посередине комнаты с толстой папкой в руках, Шон не стал снимать куртку, хотя в помещении было тепло.

– Ну и когда же ты повесишь на меня очередное ярмо? – обреченно выдохнул Доминик.

– Пока не знаю, позже сообщу, – в кармане зажужжал мобильник. – Вот видишь, совсем нет времени ни на что.

Потушив сигарету в пепельнице, единственном предмете, стоявшем на столе, он вытащил телефон, взглянув на номер.

– Ладно, мне пора бежать, – отвечая на звонок, он посмотрел на Доминика. – Кстати, сие ярмо твоя работа, не забывай об этом.

На прощание махнув рукой, Шон прижал телефон к уху плечом и быстро зашагал к двери, на ходу рассматривая документы.

– Работа… – недовольно повторил Доминик. – С удовольствием отдал бы ее тебе.

Единственное, что ему нравилось в своей так называемой работе, – власть над людскими жизнями, предоставленными для обучения. Официально важные решения, такие как смертный приговор, Доминик не мог принимать сам, для этого существовали руководство и Совет чистокровных, коим он не является. Однако всем известно, что каждое правило можно обойти, если знаешь, как при этом остаться незамеченным. Доминик знал, поэтому он полноценно руководил подопечными и их жизнями по своему усмотрению. Его методы были жестокими, но результат всех устраивал.

Такие, как он, занимают свое место, не стремясь взглянуть наверх, им по нраву собственное положение. В конце концов, обучение – не самая грязная работа. Конечно, ему не доверят информацию о войнах или чем-то подобном, но в целом подробности Доминику неинтересны до тех пор, пока это не касается лично его.

Несмотря на жестокие методы воспитания пробужденных, Доминик сам побывал в их шкуре. Двенадцать лет назад его так же выбрали. В те времена возраст завербованных кандидатов варьировался от тринадцати до пятнадцати лет. Трижды он был при смерти и трижды выкарабкивался. Тогда Доминик еще не понимал серьезности происходящего, все казалось испытанием, пройдя которое, получишь достойную награду. Эти мысли стали огромным заблуждением. С тех пор Доминик закрыл свои чувства в клетку, став безжалостным в исполнении приказов. Именно этим он заслужил себе дорогу туда, где находится сейчас, наконец получив уважение, но навсегда отстранившись от людей. Словно бальзам, его душу обволакивала ненависть, в которой он нашел спасение и жизнь – не ту, что Доминик всегда желал, но гораздо лучше, чем у тех, кто потерял себя, став пустой пешкой в их играх.

3

divider

– Т ы хоть иногда используешь остатки мозга? – окинув взглядом распахнутую входную дверь, Аллан стащил ботинки и прошел на кухню, где вытряхнул на стол съедобную часть содержимого рюкзака.

Ларри имел дурную привычку – забывал запирать за собой дверь. На сей раз это пригодилось, но подобное Аллан всегда считал верхом безрассудства, особенно если учесть его связь с наркотиками.

– Я собирался закрыть ее, и тут услышал шум, – оправдался Ларри. Вспомнив о своем долге, он занервничал. – Ты прав, мне стоит быть осторожнее.

– Прав? Ты еще что-то принял? – усмехнулся Аллан, проверяя, что есть в холодильнике. У Ларри меню оказалось не лучше: кусок сыра, обросший плесенью, открытая банка фасоли (судя по запаху, ей было столько же, сколько и сыру), в самом углу лежало несколько кусков хлеба. Собственно, на этом ассортимент заканчивался. Остальные полки занимали стеклянные колбы, таблетки, шприцы.

– М-да… – выдохнул Аллан.

Ларри пожал плечами. Парнем он, несмотря на свое пристрастие, был довольно умным, неплохо разбирался в компьютерах. Учился в колледже, однако забросил все спустя год. В свои девятнадцать из-за наркотиков выглядел на двадцать семь – тридцать. У него тоже паршивая ситуация с семьей. Отец бросил их, когда Ларри было пять. Спустя двенадцать лет одиночества и непродолжительных отношений его мать вновь вышла замуж, переехав к новому супругу. Она забрала Ларри с собой, но через год он сам решил съехать на их прежнюю квартиру. Ужиться со сводными братом и сестрой ему так и не удалось. Мать часто срывалась на Ларри, обвиняя его в том, что он пытается разрушить ее новую семью. Долго так продолжаться не могло, Ларри терпел ровно столько, сколько мог. В день своего восемнадцатилетия он собрал вещи и уехал.

– Между прочим, сыр с плесенью – это деликатес, – подметил он, упав в одно из кресел, которые давно несли службу кухонных стульев.

– Тогда я покрошу его на твою половину пиццы, – захлопнув дверцу микроволновки, Аллан уселся в кресло напротив и закурил. При глубоком вдохе внимание привлекло ноющее от боли нижнее ребро. Он закашлялся.

– Эй, друг, ты в порядке? – подавшись чуть вперед, растерянно спросил Ларри.

– Дай лучше обезболивающее, если есть, – хрипло ответил Аллан, засунув сигарету в переполненную пепельницу, из которой на стол выпадали окурки.

– Да пожалуйста, этого добра у меня навалом.

– Только обезболивающее, без всяких твоих штучек, – предупредил он, заведомо зная, какую веселую таблетку может предложить Ларри.

Колу наконец можно было открыть, ею он запил несколько капсул какого-то препарата. О себе Ларри тоже не забыл, заглотнув пару таблеток, об эффекте которых Аллан даже знать не желал.

Пицца оказалась не такой мерзкой, как парни ожидали, хотя в случае Аллана после нескольких дней голодовки и сыр Ларри наверняка был бы принят за лакомый кусочек. Желудок довольно заурчал, хотя этого оказалось мало. Боль в теле от недавней встречи быстро испарилась, и он, не в состоянии поддерживать беседу со все менее адекватным Ларри, спустился к себе. Сняв лишь ботинки и куртку, Аллан упал на кровать, впервые за несколько дней погрузившись в беспробудный сон.

4

divider

Раскачиваясь на стуле, Шон вертел в руках очередную анкету, как и прочие, состоявшую из множества листов. Вверху, на первой странице, небрежно приклеено фото девушки, сделанное на полароид. На снимке она стоит на автобусной остановке. Шоколадного цвета волосы разбросаны по плечам, а сама девушка сосредоточенно смотрит вперед. С первого взгляда она привлекла внимание больше остальных. Некоторое время Шон сидел, пристально рассматривая фотографию. Он сразу одернул себя, когда откровенно признался, что сия юная особа ему приглянулась.

Клэр… Взгляд Шона пробежал по первым строкам анкеты. Несколько дней назад ей исполнилось шестнадцать. Самый подходящий возраст. В анкете имелась вся необходимая информация: контактные данные, где проживает, какие места посещает чаще всего, в какое время. После двухнедельной слежки подробно описаны ее повседневные маршруты и действия.

Взгляд Шона снова вернулся к фото. Как можно скорей он решил лично встретиться с девушкой.

Надев пальто, Шон посмотрел на часы. В это время Клэр как раз обычно возвращалась домой из колледжа. Просчитав маршрут так, чтобы сесть в автобус примерно на середине ее пути, Шон торопливо вышел из квартиры. Преодолев несколько кварталов, он стоял на нужной остановке.

– Неужели неверное расписание?! – пробурчал он, намереваясь сделать выговор тем, кто составлял анкету.

Решив подождать еще минут десять, Шон не прогадал. Лениво плетясь по улице, полупустой автобус номер 9 остановился прямо напротив него, со скрипом открыв дверь. Войдя, он сразу узнал Клэр. По привычке она подняла голову, посмотрев на нового пассажира, и на несколько секунд их взгляды встретились, затем Клэр вновь опустила глаза. Место рядом с девушкой пустовало, впрочем, как и весь ряд спереди. Сидя у окна, она увлеченно читала книгу, попутно слушая музыку, чтобы заглушить шум извне.

Когда Шон подсел к ней, Клэр ни на секунду не оторвалась от чтения. Пытаясь прощупать ее эмоции, Шон ощутил недовольство. Словно если бы не воспитание, она обязательно выпалила что-то вроде: «В автобусе столько свободных мест, какого черта ты сел именно сюда?»

– Какую книгу читаешь? – обратился к ней Шон, прекрасно зная, что та не слышит.

– Вы что-то сказали? – поставив музыку на паузу, Клэр повернулась к нему.

– Я поинтересовался, что вы читаете, – любезно озвучил Шон свой вопрос вновь.

Ничего не ответив, Клэр показала ему красочную обложку, на которой была изображена красивая девушка с бледной кожей, раскинувшая руки. Рыже-красная гамма ее волос плавно перетекала в пролитую кровь, заполняя фронтальную сторону книги.

– Хм, «Парфюмер». Интересный выбор. – Завладев ее вниманием, Шон продолжил: – Привлекают изощренные убийства? – он решил не церемониться, заведомо намереваясь зайти дальше дозволенного.

– Мне нравится то, как автор описывает все это, – ответила Клэр без особого желания продолжать диалог.

– Я нашел тебя не просто так. Как ты отнесешься к тому, если я скажу, что я вампир? – внезапно бросил Шон.

К своему удивлению, он не увидел особого волнения со стороны собеседницы.

– Отвечу, что тебе пора лечиться, – в голосе Клэр пробежали нотки заинтересованности. Глаза ее жадно впились в Шона, и создалось впечатление, будто не он нашел ее, а совсем наоборот.

– То есть ты не веришь во все это? – не отводя глаз, Шон наблюдал за каждым изменением в ее лице.

– Не могу сказать, что не верю во что-то подобное в целом. Скорее, я не верю, что ты, – Клэр обернулась, дабы удостовериться в отсутствии лишних ушей рядом, – можешь быть одним из них. Думаю, ты просто больной придурок, цепляющий девушек с помощью этой чуши.

– Да, ты права. Я всего лишь хотел познакомиться.

– Клэр, – она внезапно протянула руку.

– Шон.

Обменявшись рукопожатиями, оба замолчали. Шон не мог перестать смотреть на нее. В Клэр так виртуозно сочетались чистота, мягкость, скрытая сила и потенциал! То, что спало внутри нее, делало Клэр еще более притягательной. Сама мысль о том, что сотворят с этим ребенком на обучении, была противна Шону. Ему стало искренне жаль девушку, впервые за все годы отбора.

Не проронив ни слова, Шон вышел на ближайшей остановке, оставив Клэр в легком недоумении. Впрочем, она выбросила мысли о нем буквально через пять минут, не придав значение случайной встрече.

5

divider

«О твратительный будильник», – подумал Аллан, с трудом отыскав телефон в рюкзаке.

Шесть утра, среда. Было бы неплохо наведаться в колледж, но после стычки он чувствовал себя как помятая консервная банка. Единственное, что до сих пор заставляло Аллана окончательно не бросать занятия, это напоминание о Джоне. Подобно совести, таскающейся по пятам, мысль, кричащая о том, что помощь не должна пропасть даром, часто преследовала его.

Приподняв толстовку, он злобно пробурчал что-то нечленораздельное – живот и нижнюю часть ребер украшали отменные синяки. Ему с трудом удалось сползти с кровати так, чтобы вызвать как можно меньше болезненных ощущений. Справив нужду и почистив зубы, Аллан протер зеркало в ванной. Даже отек от сна не смог скрыть чрезмерно заостренные черты лица. Копну темно-русых волос давно следовало остричь, сейчас он больше напоминал себе наркомана, нежели Ларри. Отражение устало смотрело на него бледно-серыми глазами.

– Жалкое зрелище.

Сделав это заключение, Аллан на минуту представил, как будет выглядеть в двадцать пять лет, если в свои шестнадцать превратился в это. Приняв душ, он вернулся в комнату. Руки сами потянулись к телефону. Зажав цифру 5, Аллан молча прислонил мобильник к уху в ожидании ответа.

«Вы позвонили Джону Фишеру. Сейчас я не могу говорить, оставьте сообщение, и я вам перезвоню».

– Привет, – дождавшись протяжного гудка, начал он. – Джон, это Аллан. Ты давно не приезжал… и не звонил. Хотел сказать спасибо за деньги, которые ты прислал на днях.

Аллан уже собрался завершить вызов, однако кое-что вырвалось само:

– Но лучше бы ты приехал сам.

Сбросив вызов, он еще раз осмотрел синяки, приняв решение сегодня остаться дома. Настроение и без той перепалки у Аллана было паршивее некуда. «Почему Джон не отвечает? Как долго он не звонил? Две? Три недели? Совсем не могу вспомнить».

Оставив ни к чему не приводящие размышления, он сделал крепкий черный чай, погрузившись в мир компьютерных игр, который в последнее время все больше стал заменять реальный. Вместо имен – ники, вместо скучной повседневности – миссии, и, главное, никто не знает, какой ты в действительности.

Аллан не замечал, как быстро летит время за игрой. Сделав за день пару-тройку перерывов, ему казалось, прошло от силы часов пять. В очередной раз сняв наушники, он интуитивно ощутил неладное. Шестое чувство, высшие силы, или как еще это называют, словно подталкивают, чтобы ты обратил внимание на определенные вещи. С ним такое происходило редко, так что подобного рода проявления хорошо отпечатывались в памяти.

Посмотрев вглубь комнаты, Аллан ощутил абсолютную дезориентацию во времени. Шторы плотно закрывали окно, и день сейчас или вечер – понятно не было. Пройдя в гостиную, Аллан опешил. Темно.

Из подъезда еле слышно донесся короткий вопль, сопровождающийся возней, которая, скорее всего, и привлекла к себе его внимание. Аллан прильнул к глазку, где ничего не было видно. На секунду послышался приглушенный голос Ларри. Забыв про обувь, Аллан выбежал из квартиры, метнувшись наверх.

Между шестым и седьмым этажами действительно был Ларри, и не один. С ним находилось трое парней. Тот, что крупнее, прижал Ларри рукой к стене. Второй, более мелкий, приставил к горлу нож. Ларри хоть и был под чем-то, но испугался не на шутку.

Третий парень стоял в стороне. Прислонившись к соседней стене, он слушал блеяние Ларри насчет каких-то денег. Феерическое появление Аллана на лестнице поселило слабую надежду в глазах друга.

– Смотри, – толкнув в бок своего напарника, сказал прижавший Ларри к стене здоровяк, – наш старый знакомый.

Места, ранее получившие удары, заныли. Бросить друга Аллан, конечно же, не мог, однако как помочь ему, не имел ни малейшего понятия. Сглотнув, он промолчал.

– С тобой ошибочка вышла, нам этот нужен был, – схватив за рубашку покрепче, здоровяк ударил Ларри о стену, тот тихо простонал.

– А теперь попрощайся со своим дружком и иди отсюда, – усмехнулся парень, продолжавший стоять в стороне, – пока я не передумал.

– Да, можешь попрощаться с ним, – злорадствовал второй, вертя в руке нож.

– С минуты на минуту приедет полиция, и мы все друг с другом попрощаемся, – от безысходности вырвалось у Аллана. Будучи реалистом, он понимал, что не сможет ни помочь Ларри, ни даже помешать прикончить его. Вызвать полицию на самом деле вряд ли удастся успеть, а блеф во все времена был действенным способом.

– Да ладно, – презрительно окинув его взглядом, парень убрал нож в карман, достав пачку сигарет. Аллан мысленно молился, чтобы ему поверили, как вдруг на соседней улице взвыла полицейская сирена. Невероятная удача!

– Черт! Он не соврал, – выкрикнул здоровяк. – Бежим!

Двое рванули вниз с такой скоростью, что парни не успели заметить, через сколько ступеней те перепрыгивают за раз.

– Ты труп! – злобно бросил Аллану в лицо третий. Затем он так же быстро пустился за остальными.

Перспектива нажить врагов должна была напугать его, но сейчас все стало неважно. Облокотившись на стену, Аллан сполз вниз. Ему срочно нужна была сигарета. Слабый оранжевый свет лампочки падал на побледневшее серое лицо Ларри, который не мог прийти в себя.

– Знаешь, Аллан, а ведь ты мне только что жизнь спас, – еле смог выдавить он, – эти ублюдки наверняка пришили бы меня. – Громко выдохнув, Ларри обхватил голову обеими руками.

– Довольно причитать. Пойдем ко мне! – чувство у Аллана осталось двоякое. С одной стороны, он помог другу, а с другой – навлек на себя огромные неприятности.

– Откуда у тебя виски?

– Отец забыл, – бутылка предназначалась как раз для таких случаев, когда сдавали нервы. Аллану она до сих пор пригодилась лишь единожды.

Сделав несколько глотков подряд, Ларри закашлялся.

– Ух, крепкий, – поспешно глотнув еще, он хлопнул стаканом по столу. – А ведь я все равно труп, они вернутся за мной, – рассматривая оставшееся содержимое стакана, Ларри впервые говорил на сто процентов серьезным голосом. Он даже не поинтересовался, правда ли Аллан вызвал полицию.

– Много должен? – это не первый раз, когда Ларри задолжал кому-то денег, но раньше его не пытались за это убить.

– Больше, чем ты можешь себе представить, – вертя стакан вокруг своей оси, Ларри смотрел взглядом обреченного человека. Он считал, что окончательно и безоговорочно пропал.

– У меня есть сбережения, мы бы могли…

– Нет! – громко крикнув, Ларри отпрыгнул назад, уронив стул. – Ты столько раз выручал меня. Довольно! – закричал он еще громче. – Я должен сам нести ответственность за свои поступки, – его голос сорвался на шепот, – сам, сам… – повторял он, вцепившись руками в волосы.

– Да что с тобой такое? Сейчас речь идет о твоей жизни! – встав из-за стола, Аллан едва сдержался, чтобы не накричать на него.

Втиснувшись в стену коридора, Ларри продолжал повторять: «Сам, сам, сам…», создавая впечатление заядлого обитателя психиатрической клиники.

6

divider

При всем своем влиянии Шон знал, что убрать Клэр из списка без последствий, учитывая, что правда рано или поздно обнаружится, – нельзя. Рисковать собой ради незнакомки? Такой вариант даже не рассматривался, но и оставить все как есть он уже не мог. Шону пришла в голову блестящая идея. Если ею заинтересуется Ян, девушка будет в безопасности. Точнее, ей хотя бы не придется пройти весь ужас, связанный с обучением. Быть игрушкой Яна в этом случае – не самое страшное.

Ян – один из влиятельных чистокровных вампиров, и в силу своей молодости (будь Шон смелее, выразился бы: даже глупости) делает все, что ему заблагорассудится. В последнее время Ян заскучал, не находя более утешение в тех, кто принадлежит Совету.

По мнению Шона, Клэр непременно должна была привлечь его внимание. Рассказав Яну о ней, как о девушке, в которой трепещет невероятная сила, о кой она даже не подозревает, у Шона вышло разжечь запланированное любопытство – Ян пожелал лично взглянуть на нее. Отложив дела, Шон незамедлительно начал действовать, дабы не упустить момент.

Сумрак все больше уступал место всепоглощающей ночи, постепенно зажигались придорожные фонари. Включив музыку погромче и убрав в рюкзак купленный кофе, Клэр прогулочным шагом возвращалась домой. Минуя перекресток, она обратила внимание на нетипичное отсутствие пешеходов, несмотря на столь не позднее время. Обогнув офисное здание, за которым стоял ее дом, Клэр заметила две пляшущие тени на его фасаде. Присмотревшись, она остановилась, сделав музыку тише. То, что изначально было похоже на тени, на самом деле представляло из себя две черные фигуры. В этом не было ничего удивительного, охрана могла совершать обход и заболтаться. Однако там имелось достаточно света для того, чтобы очертания были видны, да и фигуры совсем не походили на человеческие: непонятной формы, сгорбленные, двигающиеся неестественным образом. По коже Клэр пробежали мурашки, она не могла логически объяснить то, что видит собственными глазами.

Фигуры внезапно повернулись к ней, будто догадались, что та их заметила. Нет, перед Клэр не предстали две пары красных, светящихся глаз, но в колебании фигур она четко видела, как те обернулись, насколько жадно эти тени пожирали ее пустыми черными глазницами, которые она не могла рассмотреть.

Спустя несколько шагов Клэр показалось, что эти твари повторили ее движения, сдвинувшись в ту же сторону. Тогда она резко рванула с места. На ходу достав ключи, Клэр ни разу не обернулась. Более того, в наушниках по-прежнему тихо играла музыка, без которой она наверняка бы сошла с ума, услышав за собой шум погони.

Приложив магнитный ключ, она потянула на себя подъездную дверь и, оказавшись внутри, тут же захлопнула ее. Часть двери была стеклянной, поэтому Клэр некоторое время еще стояла по ту, как ей казалось, безопасную сторону, наблюдая за улицей. Так ничего и не увидев, она оставила эту затею.

– Мам, ты дома? – громко спросила Клэр.

Никто не ответил. Ее отец должен был вернуться из рабочей поездки только через неделю, а мать наверняка снова задержали на работе.

Переодевшись, Клэр пришла на кухню, захватив с собой