Рассказы

Автор Ричард Карр

Скажите, как должен вести себя, к примеру, вампир? Ему полагается жить на погосте и еженочно пугать до икоты обитателей окрестных деревень? Возможно. А что на счет рыцарей? Эти благородные мужи всегда заняты совершением подвигов или сражениями на турнирах? Тоже похоже на правду. А космические пираты? Дайте угадаю. Они наверняка мечтают лишь о том, чтобы взять на абордаж судно, сделанное исключительно из золота и драгоценных кмней! Разумное предположение, и все же не стоит считать, что оно единственно верное.
В этом сборнике рассказов пираты и вампиры, рыцари и маги, придворные дамы и нищие, решительно все ведут себя хоть чуточку, но не так, как им полагается. Именно это несоответствие и рождает иной, "неправильный" мир, в который так любопытно заглянуть.

• Язык: Русский
• Издатель: XinXii
• Дата выпуска: 3 сент. 2015 г.
• ISBN: 9783957036445

Предварительный просмотр книги

нищеброда

Последний урок

В лето Господне 1420 конец света… НЕ НАСТУПИЛ.

Не был освобожден из заточения Сатана.

Не сгорел и не погиб мир.

Ну, во всяком случае - не весь.

Но все равно - было ВЕСЕЛО.

Анджей Сапковский

I

Николас шел, весело насвистывая. Его светлые, завивающиеся кольцами волосы и широкий серый плащ трепал теплый апрельский ветер.

Вот я и добрался, - думал он, - Воронье Гнездовище, владения графа Кретьена Упрямого. Учитель сказал, что нужно идти сюда, сказал, что магик здесь понадобится. Прямо так вот и сказал: магик там понадобится". Можно идти смело, место меня ждет. Я абсолютно в этом уверен, ибо старик никогда не ошибается… ну, во всяком случае, я не припомню, чтобы он ошибался… А с чего это, интересно, ему пришло в голову ни с того ни с сего, что срок моего обучения окончен? Очень неожиданно и очень странно… Впрочем, я вполне доволен. Надоели мне и башни его, и книги, и… СВОБОДА! ВИНО! ЖеЩИНЫ! СЛАВА! БОГАТСТВО! ПРИКЛЮЧеИЯ!

- Утолите свою жажду вином из моих погребов, господин! – окликнул Николаса один из торговцев, мимо которых тот проходил, - лучшие сорта со всего мира!

- Отчего ж не утолить! - озорно сверкнув серыми глазами, ответил путешественник и, бросив на прилавок несколько монет, продолжил, - в это время суток предпочитаю красное.

- Сию минуту, господин! Извольте, господин, - засуетился торговец и извлек откуда-то из-под прилавка пузатую бутыль.

- Вот это я понимаю, - улыбнулся Николас, - ну, помогай бог, - сказал он торговцу, ловко откупорил сосуд и, изрядно глотнув содержимого, продолжил свой путь. Так, насвистывая, размахивая в такт бутылью и часто отпивая из нее, он дошел до своей цели, коей являлась резиденция местного правителя. Не замедляя шага, путешественник направился к опущенному подъемному мосту, ведущему к воротам замка, но навстречу ему выступила пара молодцов в кольчугах и при мечах, явно планирующих всячески препятствовать дальнейшему продвижению незваного гостя. Юноша в плаще просиял:

- Господа, дивный вечер, не правда ли?! Я вижу, вы люди местные, а потому без труда сможете проводить меня к его сиятельству графу. Я же, со своей стороны, буду неописуемо счастлив принять от вас, друзья мои, такого рода помощь. Так чего же мы ждем? – закончил он свои словоизлияния, сделав широкий жест рукой с зажатой в ней уже почти пустой бутылью.

- Не ждут вас здеся,- угрюмо буркнул один из охраняющих резиденцию парней, с завистью поглядывая на бутылку.

- Не понял? – широко распахнул глаза пришелец.

- Проваливайте, говорю, - пояснил стражник, - не принимают его сиятельство всяких оборванцев.

- Да что вы?! – Николас, казалось, был просто-таки поражен заявлением, сделанным суровым стражем графской резиденции. Он замер в изумлении, вытянув руку с бутылкой в сторону, но, спустя мгновение, ожил и засуетился:

- На вот, - сказал он тому парню, который потянулся было к мечу, и сунул ему в руки почти пустой сосуд. - Подержи, - после чего, бормоча что-то вроде сейчас-сейчас, похлопал себя по карманам, а за тем, воскликнул О!, закинул за правое ухо порядочно отросшую челку и, щелкнув пальцами, растворился в воздухе, оставив стражников недоуменно почесывать в затылках.

Спустя несколько секунд Николас материализовался внутри замка, акурат посреди зала с плотно занавешенными окнами, в котором находились граф, собирающийся сесть в кресло, стоящее возле длинного стола, и секретарь, укладывающий перед правителем кипу бумаг, приготовленных на подпись. Столь эффектное появление вызвало соответствующую реакцию: секретарь, охнув, вздрогнул, от чего большинство свитков сначала взвилось в воздух, а за тем, плавно кружась, постепенно опустилось на пол. Граф же изменился в лице и сел мимо кресла.

Такой прием ничуть не обескуражил гостя. Он грациозно поклонился и, излучая счастье, заговорил:

- Я чрезвычайно рад тому, что наша встреча все же состоялась, господин граф! Чертовски приятно быть Вашим гостем, но, к моему величайшему сожалению, сегодня я прибыл к вам по делам, а дела, как известно, делаются за столом, оснащенным пером-бумагой и, разумеется, вином. С письменными принадлежностями проблем, я вижу, никаких, а вино… О, черт! - перебил он себя, сделал неопределенный жест рукой, в которой тут же появилась бутыль, оставленная им у одного из охранников, и вновь повеселел. Его настроение улучшилось бы еще больше, если бы он видел лицо стражника, который поднес бутылку к губам и собирался уже изрядно хлебнуть вина, как сосуд пропал неведомо куда. Но маг не видел этого:

- …А вино я прихватил с собой, - закончил он фразу.

Граф молчал.

- Так, может, начнем? - осведомился Николас. - Сколь щедро вы оплатите услуги чародея?

Граф взял себя в руки, горделиво выпрямился и произнес:

- Я не намерен оплачивать их. На моей земле никто и гроша ломаного не даст за твои дикие фокусы, магик. Даю тебе двенадцать часов на то, чтобы ты покинул мои владения.

- Так я опоздал? Место уже занято? Ни за что бы не подумал: у башни-то у вашей вид уж больно нежилой. Да, растет конкуренция, а оплата, увы, неумолимо падает. Ну что ж, мои услуги обойдутся вам, скажем, на пятьдесят… нет! На восемьдесят золотых дешевле, чем жалование вашего… Э-э-э нынешнего работника. Я приступлю к своим обязанностям сразу после окончания перестройки и ремонта башни. По рукам, господин граф?

Хозяин не успел ничего ответить юному нахалу. В зал вплыла молодая высокая женщина с неестественно бледным лицом, облаченная в платье из черного шелка. Увидев мага, она явно занервничала.

Боишься, - подумал волшебник,- правильно делаешь! Учуяла чародея и знаешь, что он учуял тебя, нежить. Это испытание! Я должен избавить Гнездовище от нежити, и тогда граф наймет меня.

- Как же это местный чародей умудрился не засечь тебя в замке собственного работодателя, а, вампирша? Или ты уже приложилась к его шее? – обратился к женщине юный наглец.

- Да как ты… - взревел граф, но тут же онемел от изумления и ужаса.

Глаза женщины в черном загорелись красным огнем, верхняя губа вздернулась, обнажив длинные острые клыки, а аккуратные наманикюренные ноготки превратились в загнутые блестящие звериные когти.

Николас запустил в вампирессу молнией, но заклинание угодило в стену: упырица вдруг исчезла. Маг завертел головой в поисках чудища и тут же услышал дикий хохот у себя за спиной. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, но вампирши на прежнем месте уже не было. Она вновь растворилась в воздухе и абсолютно неожиданно для Николаса оказалась справа от него. Раскрыв пасть, упырица бросилась на мага, и Николас едва успел уклониться от ее острых клыков.

Еще бы чуть-чуть, - пронеслось в голове волшебника, - и я бы распрощался с белым светом… Ну конечно! СВЕТ!

И Николас рванулся к ближайшему окну и со всей силы дернул закрывающую его портьеру. Ткань, струясь и шелестя, упала на пол, и в зал проникли лучи вечернего солнца. Вампиресса взвыла и бросилась на мага.

- Открывайте окна! Скорее! – завопил Николас, отбиваясь от обезумевшей упырицы.

Граф и секретарь начали отчаянно срывать тяжелые драпировки, и зал стал наполняться солнечным светом. Вампиресса издала жуткий вопль и отскочила от мага. Николас воспользовался этим и набросил на нее магическую сеть. Пойманное чудище упало и стало биться об пол, но вскоре затихло.

- Она мертва? – заикаясь, спросил граф.

- А вы полагаете, она была жива, - усмехнулся маг. - Вы на нее только взгляните – красавица. Так бы и женился!

- Вот и я чуть не женился, - угрюмо бросил граф, - свадьба на завтра назначена.

- Понимаю.

Помолчали.

- А она… Оно… Может снова?.. – прервал затянувшуюся паузу граф.

- Может. Еще как может, - успокоил его маг, - вот только солнце зайдет…

- Так делайте что-нибудь, - взвыл граф, но, тут же взяв себя в руки, прибавил, - должен же быть какой-то способ.

- Ну, хорошо бы вогнать ей в сердце осиновый кол или пустить серебряную пулю в лоб.

- Где ж я возьму осиновый кол до заката? – возопил граф.

- Я… Я сходить за колом могу. Я мигом… - начал было секретарь и тут же замолк под ледяным взглядом, которым одарил его граф.

- Подумайте, мэтр, ведь должно быть еще какое-нибудь средство.

- Существует так называемое чистящее заклятье, - неуверенно начал маг.

- Так действуйте, мэтр, действуйте!

Николас знал чистящее заклятие. Он вычитал его в какой-то книге, когда жил в башне, но о том, как оно работает, не имел ни малейшего понятия. Впрочем, ему казалось, что это заклятье применяли именно для того, чтобы очищать помещение от нежити и прочей мерзости.

Он склонился над упырицей и произнес заклинание. Результат превзошел все ожидания: тело и опутывающая его магическая сеть начали понемногу растворяться и через минуту истаяли вовсе.

- Так сколько же вы будете мне платить? - спросил Николас, отдуваясь, - прежде чем ответить, я бы на Вашем месте вспомнил, что маг, который задает мне вопрос об оплате только что спас мою жизнь и репутацию.

- Сейчас мы все обсудим и уладим, господин маг, - сказал граф и вышел из зала.

Когда дверь за ним затворилась, Николас самодовольно развалился в хозяйском кресле, мечтая о том, как заживет он в своей башне, каким почтением будет окружен.

Его мысли прервал шорох, донесшийся откуда-то слева. Маг лениво скосил глаза. Да это графский секретарь осторожно, по стеночке пробирался к двери.

- Куда это Вы, любезный? - надменно осведомился юный шалопай. - Вы нам еще понадобитесь.

- Я… я… по нужде я. Вернусь сию секундочку.

Выйти он не успел. Дверь распахнулась, и в проеме показались латники. Один без колебаний подошел к секретарю и хладнокровно перерезал ему горло. Бедолага не успел даже пикнуть. Остальные шли к Николасу. Их намерения не вызывали ни малейших сомнений.

Так, свидетелей здесь в живых не оставляют – это ясно, - пронеслось у него в голове, - похоже, что придется трансгрессировать отсюда, хотя бежать с поля боя таким способом запрещает один из моих принципов: трансгрессируй, если хочешь куда-то попасть и не смей трансгрессировать, если нужно откуда-то исчезнуть. Но я не хочу убивать этих людей. К чему бессмысленные жертвы? - и он перенесся за городские ворота - на то, чтобы отправиться в более безопасное место, сил у него не осталось.

Оказавшись на дороге, Николас побежал. Уже почти стемнело, и маг то и дело спотыкался, но не сбавлял хода: ему необходимо было убраться от этого места как можно быстрей и как можно дальше.

Чудное ты выбрал мне местечко для работы, учитель! - подумал он на бегу, - городок просто блеск! Ну, ничего! Как-нибудь загляну я в твою башню, старый пердун, сочтемся!

Он остановился и перевел дух только на перекрестке дорог. Тьма стояла кромешная. Чтобы разобрать надписи на указателе, Николасу пришлось сколдовать немного света.

- О, черт! Вороново гнездовище там? А где, пес его, я был?

В придорожных кустах что-то шуршало и хихикало. Юный маг прислушался и, неожиданно размахнувшись, метнул на звук комок светящихся нитей, которые аккуратненько расправились в тонкую сеть и протралили придорожные кусты бузины, выкатив из них маленькое существо с желтыми глазами.

- Ну-ка, посмотрим, что за золотая рыбка нам попалась, - сказал волшебник, - че хихикаешь? - грубо спросил он у желтоглазого.

- Простите, господин, - испуганно захлопало глазами существо, прижимая чешуйки на своей шишкообразной голове, - пошутил я. Скучно так в лесу! А я люблю, когда красиво ругаются. Я часто столб верчу. Как знатно потом ругаются! А сети не бросают, нет. Простите, господин.

- Кретин! Ставь столб правильно. И со мной пойдешь до самого Воронова Гнездовища. Если опять пошутишь, я тебя огоньком поругаю малость.

- Не извольте беспокоиться, господин, правильно поставлю и дорогу освещать стану до самого Вороньего Гнездовища. У меня и гнилушки есть… только веревочки вот снять извольте, жжется ведь…

И действительно слегка запахло еловым дымком.

- Ах да, - ухмыльнулся магик, делая небрежный жест. - И не балуй у меня.

- Один момент, господин!

Существо ринулось к столбу и остановилось у него, скребя корявой лапкой в затылке:

- Кручу-верчу, распутать хочу.

Столб со скрипом повернулся.

- Пойдемте, господин. Сюда извольте.

Маленький лесовичок двинулся по дороге, ведущей через холм, а магик, размышляя, не спеша шел за ним. Прошел час, и Николас окликнул своего проводника:

- Эй, чудо лесное, далеко еще до Гнездовища?

- Далеко, господин, очень далеко, - весело отозвался тот, - дня два-то будет, если пешим ходом.

- Так зачем же, черт тебя возьми, мы тащимся потемну? Я устал и голоден, как стая волков! Все, сворачивай в лес, и на привал.

- Как скажете, господин! Все сделаю, господин! – воскликнул лесовичок и даже подпрыгнул от удовольствия: леса были ему домом родным.

Он свернул с дороги и вприпрыжку побежал, петляя меж деревьев.

- Эй, стой, паразит! Стой! – крикнул ему вдогонку маг, - я же себе все ноги здесь попереломаю или, чего доброго, вообще шею сверну! Или тебе того и надо, а, шутничок?

Лесной дух присмирел и, подбежав к Николасу, протянул ему свою похожую на тонкую веточку лапку.

- Простите, господин, позвольте я помогу Вам.

Всем своим видом он выражал раскаяние, и волшебник смягчился:

- Ну, валяй, веди, - сказал он и улыбнулся.

- Сейчас придем, господин, через минуточку.

И правда, через минуту они вышли к маленькой, поросшей травой полянке.

Николас поднял было руку, чтобы наколдовать костер, но лесовичок остановил его:

- Нет, господин, сейчас вы у меня в гостях.

Он как-то постранному сложил лапки-веточки, что-то пробормотал, и в центре полянки тут же загорелся костерок.

- Отдыхайте, господин, - сказал хозяин лесов, подводя Николаса к огню.

Маг с удовольствием сел на мягкую траву и протянул руки к огню. Лесовик же, подскочив, быстро скрылся за деревьями.

Ах ты, прохвост, - подумал Николас с разочарованием, - завел в лес и сбежал. Да и черт с ним! Сам как-нибудь…

И тут за его спиной раздался голосок лесовика:

- Я тута ужин принес, господин. Откушать извольте.

Николас обернулся. Перед ним стоял лесной дух. В лапках он сжимал веточки с нанизанными на них грибами и жареную куропатку.

- Откуда ты взял дичь, да еще и жареную? – в изумлении спросил маг.

- Да у охотников, господин, где ж еще? – удивился вопросу лесовик, - пугнул их малость, они и разбеглись все. Разбеглись, значить, а вещички-то и побросали. Я птичку да грибы взял и к Вам. Не след гостя голодом морить.

Маг прыснул со смеху:

- Благодарю за гостеприимство, хлебосольный хозяин! – сказал он и с наслаждением впился зубами в крыло куропатки. Но еда занимала внимание Николаса недолго. Мысли юноши уносили его к событиям минувшего дня.

- Господин, - прервал молчание лесовичок.

- М-м-м? - отозвался Николас с набитым ртом.

- О чем вы печалитесь, господин?

Николас помолчал, а потом спросил:

- Как тебя зовут, чудо лесное?

- Да Елей кличут, господин.

- А знаешь ли ты, Еля, что я из-за твоей шутки забрел черт знает куда, сделал хорошую работу и не только не получил за нее ни монеты, но и чуть не попрощался с головой? - задумчиво спросил лесовичка Николас, а потом вдруг тряхнул головой и захохотал. - Но как же это было весело!

II

Солнце, поднимаясь, разбрызгивало лучи над верхушками деревьев. Широкая дорога, тянущаяся вдоль леса, разъединялась натрое. На перепутье остановились двое.

- И куда теперь? – осведомился у спутника сероглазый кудрявый блондин.

- Так налево, господин Николас, - весело отозвался тот, ткнув лапкой-сучком в нужном направлении, - завернуть осталось, а там, почитай, уж и на месте будете. Я-то, господин Николас, дальше никак… - немного смущенно продолжил он, ловя вопросительный взгляд юноши. - Невзлюбили горожане нашего брата, не по нраву мы чавой-то им пришлись…

- Действительно странно, что ваше чувство юмора до сих пор не расположило к вам путешественников, лесников и охотников, - ухмыльнулся маг, - я уж не говорю о девицах, бегающих чуть свет в лес по ягоды.

- Мы-то ведь шутку, господин Николас, шутить любим, - в желтых глазах лесовичка заплясали чертики, - шутка, она ж веселье дает, а кто ее понять не могет, тот на себя пусть и обиду держать изволит.

Магик хохотнул:

- Значит, в Гнездовище со мной не пойдешь?

- Не извольте, господин, гневаться. Лесовик слово сдержал, к Воронову Гнездовищу провел. А в город идти не обещался, нет. Да и пользушки-то от меня Вам, в городе будет с маково зерно. А вот коли травку вам какую надобно будет сыскать, али в пути-дороге подсобить чем, так это я мигом!

- Насчет помощи в пути ничего пока сказать не могу, а вот травка, скорее всего, потребуется, и не одна. Ну что ж, бывай, лесной дух. Удачных тебе проделок.

- Благодарю, господин Николас, - ответил лесовик, тая и оставляя вместо себя маленькое буроватое облачко.

- Однако пора и мне, - сказал Николас сам себе и бодро зашагал в указанном ему направлении.

Лес, который тянулся вдоль дороги, кончился. Его сменил заболоченный пруд, берега которого были густо утыканы камышами и так же густо заселены лягушками. Кваканье здесь не прекращалось ни на минуту. Николас весело улыбнулся зеленому хору.

Не прошло и получаса, как юноша увидел высокую крепкую стену, защищающую город. Ворота были открыты, но перед ними толпилось несколько пеших и конных. Крепкие, хорошо вооруженные мужчины - очевидно местная охрана - о чем-то спрашивали каждого желающего проникнуть в Воронье Гнездовище. Николас, благодаря заглушающей все лягушачьей песне, не мог слышать, о чем идет речь, и любопытство заставило его прибавить шагу. Голоса становились все яснее, и юноша вроде даже уловил слово награда.

Это место мне нравится, - подумалось молодому магу, - деньги предлагают прямо на въезде!

Толпа перед воротами растворялась и таяла с большой скоростью: люди один за другим въезжали в Воронье Гнездовище после минутного разговора со стражниками. Когда Николас добрался до стен города, у ворот остался только один всадник.

- Ничем не могу помочь, - ответил он одному из стражников.

- Проезжай! - махнул рукой тот и повернулся к Николасу, - проходи, парень, че замер.

Николас удивился:

- А о чем вы спрашивали других?

- О том, о чем тебя спрашивать незачем, - отмахнулся стражник.

- И почему же, любезный господин, вы так считаете, - с вызовом спросил юноша. Он был уязвлен таким к себе отношением.

- Да потому, - устало начал стражник, - что его сиятельству магик нужен, а не школяр. Дочка у него… Да чего я тебе рассказываю! Иди, парень, иди.

- Я вообще-то и есть маг, а никакой не школяр! Учитель послал меня сюда…

- Да будет тебе. Знаю, монета никому не лишняя, но у меня приказ: к его сиятельству только чародеев пускать, а для сватов нету его… Да чтой-то сегодня со мной? Совсем разболтался.

- Я маг! Я действительно маг! - не унимался Николас, - учитель…

- Да не кричи ты так, парень, - примирительно сказал стражник, - раз ты чародей и всяким заклятьям обучен, так докажи. Покажи чудо какое: тебе – разминка, нам – потеха. Сотворишь волшебство, мы тебя тотчас в резиденцию графову отправим, верно, братцы? – обратился он к остальным стражникам.

Ребята дружно закивали головами и одобрительно загудели.

Николас растерялся: такого поворота он не ожидал.

Что делать-то? – думал он, лихорадочно перебирая в уме все известные ему заклинания, - что ж делать?

Обступившие его стражники заметили его замешательство.

- Что, парень, фокус не удался? – спросил, смеясь, один из них. - Ух, чертовка! – выругался он, пнув подскочившую слишком близко лягушку. - Когда ж вы все заткнетесь!? Башка от вашего ора раскалывается.

Лягушка шлепнулась к ногам Николаса, и у юного мага родилась идея. Он наклонился, взял квакунью, посадил ее на ладонь левой руки, а правой стал вытворять непонятные фигуры. Лягушка превратилась в шарик зеленоватого света. Магик поднес его к лицу и, прошептав Жабье брюхо, жабий глаз, ты изменишься сейчас!, бросил шарик на землю. Зеленые искорки полетели в разные стороны, шарик потух, а на землю упал плотный тугой красный бутон розы.

Стражники молчали.

- Молоток, - наконец выразил общее мнение один из них.

- Так как мне добраться до резиденции его сиятельства? – приосанившись, спросил Николас. Он был необычайно горд собой.

- Карета у ворот стоит, чтоб чародеев сразу к графу доставлять… - он развернулся и крикнул, – эй, там, на козлах! Парня к его сиятельству доставь, да живей!

Николас отвесил шутливый поклон в сторону стражников, а потом развернулся и гордо зашагал по направлению к ожидавшей его карете. Служивые обалдело смотрели на юного магика, а наколдованный им бутон тем временем раздулся, заливисто квакнул и, никем не замеченный, весело запрыгал по направлению к зарослям камыша.

Карета, гремя и подпрыгивая на ухабах, быстро катила по широкой улице. Горожанки в пестрых платьях оттаскивали игравших на ее пути малышей, а детишки постарше бежали за ней, стараясь заглянуть в окошко. Николас чувствовал себя знаменитостью. Еще бы: прокатиться в карете с графским гербом на дверцах! И это в первый же день пребывания в городе! Впрочем, все хорошее когда-нибудь кончается. Николас не успел как следует размечтаться, когда карета остановилась у дворца с множеством башенок.

- Прибыли! - крикнул с козел кучер, - выгружайтесь, господин, у меня служба.

Мой кучер будет поприветливее, - подумал молодой маг, со вздохом спрыгивая на землю.

Хлыст щелкнул над спинами лошадей, и те понеслись обратно к городским воротам, волоча за собой карету, едва только юноша захлопнул дверцу.

Городок обследую позже, - подумал он и направился к входу в резиденцию его сиятельства графа Кретьена.

Навстречу ему не спеша вышел невысокий мужчина лет сорока с лишним. Мудрые глаза и нос с горбинкой, а также горделиво расправленные плечи чуть не ввели юношу в заблуждение. Он, было, решил, что сам правитель вышел встречать его, но тут же понял свою ошибку.

- Добрый день, господин, - заговорил мужчина, - я провожу вас и доложу о Вашем прибытии. Следуйте за мной, - и, не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел обратно во дворец.

Николас последовал за ним. Они шли, сворачивая из коридора в коридор, спускаясь и поднимаясь по лестницам, и через некоторое время оказались в светлой просторной зале.

- Ждите здесь, - сказал магу его проводник и скрылся за дверью.

- А что мне остается, - ответил ему вслед юноша, - отсюда так просто не выберешься. Хотя, куда мне спешить? В таком богатом доме за услуги платят, думается мне, по-королевски.

И действительно: обстановка залы, в которой очутился Николас, говорила о зажиточности ее хозяев. Люстра была такой огромной, что, казалось, могла вместить в себя не менее тысячи свечей; роскошные гобелены и тяжелые портьеры покрывали стены, а мягкие ковры устилали пол. Кресла с резными ручками и мягкие пуфы дополняли живописную картину финансового благополучия.

Вниманием Николаса завладел гобелен, на котором был изображен рыцарь, восседающий на вставшем на дыбы черном жеребце, и дракон со шкурой кирпичного цвета, из пасти которого