Адская кошка на Мальве

Автор Онса Претта

Бравый майор космодесанта и очаровательная женщина после двадцати лет безупречной службы отправлена в отставку по ранению. Карьера закончена, брак скоропостижно рухнул, казалось бы, жизнь не удалась... Неожиданно майору предложили работу по специальности: должность патрульной в охране космопорта некой аграрной планеты, где царит матриархат. Как сложатся ее отношения с сотрудницами? Понравится ли ей жить в этом обществе или она сбежит первым же звездолетом в мир равноправия и равных возможностей?
Это первая книга фантастической трилогии о планете Мальва и ее странных жителях. Эта книга будет интересна людям, кому надоели сказки про Золушку и "деву в беде". Кто уверен, что женщина вправе решать как ей жить и какой быть. Без оглядки на традиции и общественное мнение.

• Язык: Русский
• Издатель: Aegitas
• Дата выпуска: 11 мар. 2022 г.
• ISBN: 9780369407108

Предварительный просмотр книги

Пролог

1 апреля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) Планетоид С-24 системы Лебедя

С-24 – планетоид класса «мини-земля» с собственной кислородной атмосферой, обращающийся вокруг Цимаррона, четвертой планеты Денеба – газового гиганта, за 24 земных часа (местные сутки). Период обращения вокруг Денеба вместе с материнской планетой составляет 400 земных суток, разделенных на 10 месяцев, по четыре декады в каждом. Ускорение свободного падения – 11 л/с2=1,1g.

Последние 500 лет планетоид арендуется Космодесантом у Радогаста (Р-24) третьей планеты Денеба в качестве постоянной базы.

Галактическая Энциклопедия.

Одной из задач, возложенных на начальника базы космодесанта содружества миров, являлась работа с кадрами. Сегодня полковнику Джорджу Кавалетти предстояло выполнить неприятную обязанность – отправить в отставку командира отдельной роты спецназа, и опытный космодесантник заметно нервничал. С гораздо большим удовольствием он командовал бы высадкой на враждебную планету, чем объявлял боевому офицеру, что после двадцати лет безупречной службы ему указывают на дверь.

– Здравия желаю, сэр. Майор Эйлана Смитерс, отдельная рота спецназа «Адские коты», по вашему приказанию прибыла, – бесстрастный женский голос привычно отчеканил приветствие, отвлекая Кавалетти от размышлений.

Сильно припадая на искалеченную ногу, майор вошла в кабинет и отработанным жестом отсалютовала. Тяжело опираясь на резную трость с набалдашником в виде крылатого леопарда (подарок сослуживцев на выписку из госпиталя) светловолосая молодая женщина, с привлекательным, немного осунувшимся лицом, в серой повседневной форме, приблизилась к столу для совещаний и выжидающе посмотрела на Кавалетти.

«Я знаю, зачем ты меня вызвал, – говорил ее спокойный равнодушный взгляд. – Космодесанту не нужны калеки, не так ли? Ну, так не тяни, полковник, быстрее объявляй решение аттестационной комиссии, и я пойду собирать вещи. Не оскорбляй меня сочувствием и жалостью. Я не заслужила такого унижения».

– Добрый день, майор. Проходите, присаживайтесь. Разговор будет долгим, – сделал приглашающий жест полковник, не зная, с чего начать беседу.

Смитерс послушно отодвинула стул и, опустившись на жесткое сиденье, пристроила трость между колен.

Глядя в холодные аквамариновые глаза «Адской Кошки», Джордж Кавалетти пододвинул к себе ее личное дело и, взяв в руки верхний лист тонкого пластика, оказавшийся медицинским заключением, хорошо поставленным голосом зачитал:

– Майор Смитерс, согласно решению военно-врачебной комиссии…

Эйлана молча внимала обстоятельной речи своего начальника, подробно объяснявшего, почему она больше не может исполнять обязанности командира отдельной роты «адских котов», подтверждая свои слова цитатами из соответствующих документов. Заострившееся после болезни лицо Смитерс выглядело каменным и вполне могло соперничать с мраморной статуей, как по красоте, так и по белизне. Сердце полковника сжималось от жалости к этой сильной женщине, с достоинством принимающей свой приговор. Два месяца комы, десяток операций, и вот майор снова готова к бою. Не физически – полного выздоровления отважной космодесантнице врачи не обещали. Слишком серьезным оказалось ранение. Однако морально Смитерс уже сейчас могла дать фору любому подчиненному. Ее воли к жизни хватило бы на целый полк. К сожалению, Кавалетти ничем не мог своему офицеру помочь. Вакансии инструкторов космодесанта заняли немногочисленные сержанты, уцелевшие после Битвы за систему Пегас. и начальнику базы нечего было предложить едва способной самостоятельно передвигаться молодой женщине.

Грозная Пантера, еще вчера наводившая ужас на космических пиратов, блестящий офицер, сумевший объединить разрозненные части спецназа и слаженным ударом защитить столичную планету от захватчиков, а сейчас просто искалеченный ветеран, сидела перед полковником с прямой спиной, держа себя в руках исключительно из природного упрямства.

Ни единый мускул не дрогнул на лице Смитерс, пока Кавалетти перечислял награды, к которым представили ее за боевые заслуги в последней войне. Только глаза вспыхнули сталью, когда Джордж Кавалетти вбил последний гвоздь в гроб ее карьеры.

– На основании медицинского обследования и приняв во внимание заключение штатного психолога, командование Космодесанта вынесло следующее постановление… – полковник Кавалетти сделал паузу, собираясь с духом, и несколько жестче, чем собирался, произнес: – Майор Смитерс, вы признаны не годной к военной службе по состоянию здоровья… С завтрашнего дня вы официально считаетесь в отставке. За многолетнюю и безупречную службу вам назначается единовременная выплата в размере…

Пантера стиснула в ладони коробочку с медалью «За отвагу», с усилием поднялась, козырнула и неторопливо поковыляла к выходу. Приказ о выходе в отставку в электронном виде уже наверняка поступил на ее личный аккаунт, и забирать бездушный кусок пластика не имело смысла.

– Удачи, майор, – напутствовал женщину Кавалетти, втихаря вытирая со лба пот. Нелегко дался ему этот монолог. Особенно непросто было выносить пристальный и всепонимающий взгляд увольняемого офицера. – Уверен, муж и дети очень обрадуются твоему воскрешению из мертвых.

– Да, сэр, – не поворачивая головы, отозвалась Эйлана. Задержавшись на пороге, она тихо сказала. – И тебе удачи, полковник. Надеюсь, ты не пожалеешь о моей отставке.

Едва за Пантерой закрылась дверь, Джордж достал из сейфа бутылку персианского трофейного бренди и сделал глоток прямо из горла.

– Я тоже надеюсь, майор. Очень надеюсь, – пробормотал он и через интерком отдал распоряжение секретарю вызвать капитана Логана, заместителя командира роты. Предстоял еще один разговор, на этот раз приятный.

1 июня 3636 года по земному летосчислению. Ферма в окрестностях города Теган. Фарас – планета системы Шеат. созвездие Пегас

Фарас – пятая планета системы красного гиганта Шиата – беты Пегаса. Планета земного типа, терраформированная и заселенная землянами в 2500 году. Единственная обитаемая планета этой звездной системы.

Период обращения вокруг звезды составляет 280 земных суток, разделенных на 10 месяцев, по 28 дней в каждом. Сутки длятся 26 часов.

Ускорение свободного падения – 12 л/с2=1,2g.

Галактическая Энциклопедия.

Яркий оранжевый свет ворвался в спальню и осветил полуторную кровать на серых невысоких ножках, разноцветное лоскутное одеяло и едва угадывающуюся под ним женскую фигуру. Бледное лицо девушки с заостренными чертами казалось маской. Настырный лучик скакнул на подушку, запутался в светло-русом ежике волос, высвободился, скользнул по песочно-бежевой коже высокого лба, успешно миновал аккуратные брови, скатился на переносицу и деликатно постучал по векам, напоминая, что уже утро и пора подниматься навстречу новому дню.

Девушка открыла глаза и равнодушно уставилась в потолок. Вставать не хотелось. Жить тоже. Прошлое сгорело дотла, и пепел унес холодный ветер фарасской ранней весны несколько недель назад. Будущее виделось унылым и серым. Карьера рухнула, брак развалился, дети… Лишив права приближаться к детям, бывший муж нанес удар такой сокрушительной мощи, с каким не сравнились ни отставка, ни частичная утрата возможности передвигаться вместе взятые. Жизнь утратила смысл, только воля и природное упрямство поднимали девушку с постели и гнали на задний двор, в сарай, где отец держал свои тренажеры. Привычные выматывающие тренировки помогали забыть о бесцельности существования. Ежедневная рутина благотворно влияла на восстановление покалеченного тела, но не души. Вытоптанная тяжелыми сапогами лжи и предательства душа пребывала в глубокой коме, взирая на мир с тупым безразличием покойника. Периодически пробирающиеся в голову мысли о самоубийстве немедленно изгонялись с позором напоминанием, что Альберт сильно обрадуется, получив известие о смерти бывшей жены. А дети… Образы сына и дочки заставляли держаться за жизнь надежней самых крепких канатов. Пусть сейчас нет возможности быть со своими детьми, но пока живы ее тело и мозг, теплится и надежда на воссоединение семьи.

Из приоткрытого окна донесся дразнящий аромат блинов из красной тыквы, политых кленовым сиропом. Хоть какая-то радость в пустой и бессмысленной жизни калеки. Только ради этого стоило выползти из своего логова. Девушка с явным усилием слезла с кровати, медленно оделась, стараясь не тревожить искалеченную голень, дотянулась до трости и выбралась в коридор. Еще пять шагов, вот и кухня, где как обычно хлопотала по хозяйству старая добрая Молли. Хохотушка Молли, даром, что мачеха, искренне переживала за каждого члена семьи, не делая различий между своими детьми, давно вылетевшими из родительского гнезда, и пасынками.

Круглолицая пышка средних лет в практичном зеленом переднике поверх лимонного платья обернулась на шум и широко улыбнулась входящей в кухню девушке:

– Элька, уже проснулась? Вот умница… А, вот, я блинков напекла. Как ты любишь, из тыквы, и твой любимый травяной чай уже поспел.

– Садись, милая, сейчас покушаешь и пойдешь заниматься, – тряхнув фиолетовыми кудряшками, она протянула руки, чтобы помочь хромой Эльке добраться до стола, накрытого салатовой скатертью, в центре которого соблазнительной башней возвышалась внушительная горка малиновых блинов, но вовремя опомнилась и лишь отодвинула стул, – отец только-только ушел проверить скотину. Как это вы с ним в коридоре не столкнулись?

Девушка молча доковыляла до стола, села, повесила резную трость на спинку стула, придвинула к себе предупредительно поданную кружку с травяным отваром, сделала первый глоток, не чувствуя вкуса, и потянулась за верхним блинчиком. Есть не хотелось совершенно, но расстраивать заботливую Молли не хотелось еще больше. Достаточно того, что бедной женщине и так приходится общаться с мрачной молчуньей, не смея ни единым словом, ни жестом пожалеть и приголубить несчастную падчерицу. Зачем надрывать сердце доброй женщины еще и голодовкой.

«Элька слишком горда, слишком зациклена на своем увечье, чтобы ясно различать желание помочь и сочувствие близкого человека от унизительной жалости к слабакам и убогим. Не понимает, наша глупышка, что мы все желаем ей только добра», – как-то вечером жаловалась мужу добросердечная Молли, думая, что девушка ее не слышит.

«Все она понимает, дорогая, поверь мне, – утешал супругу Клаус, ветеран многих галактических войн, поглаживая длинные белые усы, – понимает и очень благодарна нам за терпение и гостеприимство, а больше всего за то, что не лезем в душу. Элькиному стержню можно только позавидовать, столько несчастий на нее сразу свалилось, а она не топит свое горе на дне стакана, а методично избивает мешок с опилками, вымещая злость на весь мир. Всегда такой была. Сколько бы шишек не набивала, гоняя с приятелями по окрестностям базы и влипая в истории, никогда не приходила жаловаться. Всегда сама разбиралась со своими неприятностями и Гаррету не позволяла за себя заступаться. Ставлю пинту пива против твоих вязаных носков, что не далее, как через два, максимум три месяца моя дочурка найдет себе работу и наладит личную жизнь».

Уж кем-кем, а убогой и слабачкой упрямую девицу назвать нельзя.

Покалеченная «Адская Кошка» каждое утро находила в себе силы подняться с постели, до седьмого пота выполнять рекомендованные врачами упражнения и совершать ставшие традиционными прогулки на свежем воздухе. Сперва до сарая, потом до ворот фермы, и вот уже пару дней она медленно плелась вокруг фермы, односложно отвечая на вопросы родных и знакомых о самочувствии. Упорство и железная воля меньше чем за месяц дали ощутимые результаты: хромота уменьшилась, походка стала увереннее, движения постепенно обретали былую ловкость, прежде мертвецки белая кожа под теплыми лучами майского солнышка медленно, но верно возвращала свой исконный песочно-бежевый оттенок. Взгляд некогда проницательных глаз цвета северного моря все еще пугал окружающих своей пустотой и равнодушием, но и в нем иногда проскакивали искорки заинтересованности при виде проносящегося мимо флаера. Клаус не сомневался, что через несколько дней его «малышка» попросит одолжить «летуна» покататься, и он, поворчав для порядка, конечно же даст. Уж что-то, а страсть к полетам из этой упрямицы никакими невзгодами не искоренить.

Молли налила в блюдечко еще кленового сиропа, поставила перед девушкой, тщательно пережевывающей блин, и как бы невзначай сказала:

– Элечка, наша соседка миссис Кроу сегодня утром заглянула к нам, когда я доила корову, и спросила, не хочет ли кто-нибудь и из моих родных съездить на отдых в «Пурпурный Залив». Это недавно открытый курорт на четвертой планете Альфарац на границе нашей системы и Андромеды. Ей сынок подарил трехнедельную путевку в отель на берегу моря, а миссис Кроу не любит путешествовать, да и сбор озимых в самом разгаре…

Молчунья вежливо слушала мачеху, не выражая особого интереса, но и не выказывая недовольства поднятой темой. Чашка с отваром пустела на глазах, а горка блинов почти не уменьшалась.

– В общем, я подумала… – Молли подлила девушке чаю и, запинаясь, продолжила, – я подумала, что перемена обстановки и купания – пойдут тебе на пользу. Хватит любоваться на старую тетку и наматывать круги возле фермы, развейся, девочка. В твои годы нужно веселиться и радоваться жизни, а не хоронить себя в нашем захолустье…

Порывшись в кармане передника, она достала сложенные листы тонкого пластика с золоченым обрезом.

– Вот приглашение, путевка и билеты на космический лайнер. Вылет послезавтра. Клаус отвезет тебя в космопорт.

Элька машинально заглянула под приподнявшийся край билета и невольно присвистнула, чего с ней давненько не случалось.

Два дня спустя девушка обняла отца, выслушала краткое напутствие и поднялась на борт лайнера, таща за собой чемодан на грави-платформе, собранный заботливыми руками Молли. Каюта первого класса встретила свою пассажирку кажущейся простотой и обещанием комфорта. Бросив багаж возле столика, она плюхнулась на диван и снова заглянула в приглашение.

«Лучшая каюта, отель люкс и две недели…»

Элька с трудом закинула ноги на подлокотник и откинулась на подушки. Бледно-розовые губы тронула едва уловимая улыбка. Чем именно заняться целых двадцать дней на курорте она пока не придумала, но была уверена, что скучать точно не станет. Впервые после увольнения со службы в ее глазах затеплился огонек былого веселья.

Глава 1. Мятеж в космопорту

«Мальва – четвёртая планета системы Зубен эль Шемали, беты Весов, планета земного типа, один из двух обитаемых миров этой звёздной системы. Другая планета беты Весов – третья планета от солнца, известна, как Мальвитен (сын Мальвы), используется в качестве колонии-тюрьмы для инопланетников.

Ускорение свободного падения – 8,83 м/с2 = 0,9 g.

Период обращения вокруг звезды – 600 земных суток или 480 мальвийских.

Период обращения вокруг своей оси (сутки) – 32 часа.

Год на Мальве равен шестнадцати безымянным месяцам и разделён на четыре сезона. Короткая, но снежная зима – два месяца. Весна в зависимости от климатической зоны длится от недели до месяца и отличается резким потеплением, быстрым таянием снега и наводнениями. В конце весны празднуется Новый год (День первого цветения). Лето – самый длинный сезон на Мальве, тянется с первого по двенадцатый месяц. Осень – один месяц. Месяц равен 30 дням или пяти неделям. Каждая неделя состоит из шести дней.

Климат мягкий. Максимально-низкая зарегистрированная температура зимой: –10 градусов Цельсия. Максимально-высокая температура летом: 40 градусов Цельсия.

70 % поверхности планеты составляет океан. Леса и равнины покрывают центральную часть суши. На побережье преобладают горы. Континентов – три: самый крупный занимает большую часть северного полушария, населён. Второй по величине континент, вытянутый вдоль экватора, находится в процессе исследования. Третий, самый маленький континент (или большой остров) расположен в южном полушарии и используется как место ссылки преступников».

Галактическая Энциклопедия

«Мальва, королевство Мальва – аграрное государство на планете с одноимённым названием в системе беты Весов. Столица – город Мальвавиль, расположенный в южной части крупнейшего материка. Форма правления – абсолютная монархия. Глава государства – королева. В настоящее время планетой правит Клотильда Первая из Дома Савойя. При монархе действует Совет Великих Домов, имеющий статус совещательного органа. Социальный строй – матриархат с ярко выраженной полиандрией. Женщины обладают властью над мужчинами, занимающими подчинённое положение и лишёнными гражданских и избирательных прав. Собственность и социальный статус наследуется только по женской линии. Мальвийская семья именуется Домом и представляет собой несколько поколений ближайших родственниц по материнской линии, их мужей и мужчин, принадлежащих Дому на праве собственности. Мужчины живут в гаремах и фактически являются рабами. Дом возглавляет Глава Дома или Старшая госпожа, которая приходится прямым потомком основательницы Дома, и сама является матерью, как минимум, одной дочери. Дому обычно принадлежит земля, на которой выращиваются сельскохозяйственные культуры, пасётся скот и действуют предприятия, в основном фармацевтические, текстильные и сферы услуг. В связи с небольшим ресурсом полезных ископаемых, производство развито слабо, тяжёлая промышленность отсутствует».

Вселенский Энциклопедический словарь

14 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 14.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Космопорт планеты Мальва

«Внимание! Внимание! В связи с беспорядками в Мальвавиле и в целях обеспечения безопасности, на территории космопорта вводится чрезвычайное положение и комендантский час с 16:00 до 28:00. Любые перемещения за пределами сектора проживания или места работы строго запрещены. Нарушители подлежат немедленному задержанию до выяснения личности. Внимание! Внимание!..»

Люди и представители других рас потянулись к жилым секторам и офисам. Охрана космопорта бдительно следила за соблюдением порядка, пресекая любые проявления паники.

Но не все поспешили последовать распоряжению. Пара двухметровых мужчин с характерной мальвийской внешностью, вжавшись в проем между сувенирными киосками, насторожёнными взглядами наблюдали за тем, как быстро пустеет площадь второго сектора.

– Может, в другой раз? – предложил плечистый брюнет, прислушиваясь к сухому женскому голосу, повторяющему объявление по кругу.

Его спутник, изящный длинноволосый шатен с треугольным почти девичьим лицом презрительно хмыкнул.

– Вот ещё. Наш поставщик в полночь покинет Мальву, а следующий корабль прибудет только через месяц. Идём, – процедил он, злобно глядя на товарища. – Или ты решил добровольно выставить своего шкета в качестве угощения на дне рождения старшего? Какой ты щедрый!

– Не дождёшься, – отрезал здоровяк и, убедившись, что путь свободен, быстрым шагом направился к полупрозрачным столбам, по которым вверх и вниз сновали лифтовые кабинки. Шатен последовал за ним.

До складов четвёртого уровня, куда лежал их путь, в тот день молодые люди так и не добрались. Двери подошедшего лифта открылись, выпуская на свободу пару привлекательных девушек с оружием в руках. Мужчины испуганно подались назад, судорожно соображая, как вести себя с вооружёнными женщинами.

– Дорогая, ты посмотри какие зайчики, – сладко пропела рыжеволосая мальвийка лет тридцати в сером рабочем комбинезоне, сжимая в маленькой ладошке бластер.

– Очаровашки. На ловца и зверь бежит, – согласилась с ней жгучая брюнетка в синем брючном костюме и направила на парней ствол пистолета. – Спорю, это инопланетники.

– Поднимите ручки, мальчики, и топайте в третий сектор, – велела рыжая, взмахивая бластером. – Пошевеливайтесь, не заставляйте женщин ждать.

Шатен беспомощно посмотрел на атлета, тот пожал плечами и двинулся в указанном направлении.

14 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 14.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Жилой сектор Третьего уровня. Космопорт планеты Мальва

– «Бурная страсть». По мне, так это розовые сопли, размазанные по каталогу модной одежды и дорогущей мебели, – фыркнула светло-русая молодая женщина, кладя книжку на прикроватный столик, и сладко зевнула. Свой второй выходной после двухдневной смены она планировала провести, валяясь на постели с купленным по случаю женским романом. Все равно делать было особенно нечего. Уютная двухкомнатная квартирка убрана накануне, белье перестирано, высушено и поглажено. Готовить для себя любимой как-то не хотелось, да и зачем, если в паре секторов располагается уютное кафе, где подают изумительные блюда по приемлемым ценам. Конечно, всегда можно прокатиться в столицу, но фотографии достопримечательностей главного города Мальвы в туристическом путеводителе не внушали оптимизма. Пара памятников, фонтаны и храмы местных богинь – ничего, что бы могло впечатлить такую космическую волчицу как ветеран космодесанта.

Чтиво оказалось настолько затянутым и приторным, что леди едва не сморил сон. Ленивые размышления на тему: поспать или попить чаю нарушил звонок коммуникатора – наручного браслета с экраном, камерой и виртуальной клавиатурой.

– Смитерс на связи, – бодро откликнулась молодая женщина, обрадовавшись возможности встряхнуться от дрёмы и заняться чем-нибудь полезным.

– Майор Смитерс, в космопорту объявлено чрезвычайное положение. Всем сотрудникам охраны предписано явиться в дежурную часть своего уровня, – отчеканила дежурная и тут же оборвала связь.

«Вот и скуке конец. Ты довольна, дорогая Эйлана? – ухмыльнулась Смитерс, одеваясь. – Снова неурочные вызовы и бессонные ночи. Словно и не уходила в отставку».

Спустя пять минут она уже бодро шагала в сторону дежурки, слегка припадая на искалеченную ногу.

– Быстро вы, майор, – улыбнулась капитан Бельфлёр, фееподобная красавица с белокурыми волосами, выполнявшая обязанности старшего офицера работавшей смены. – Не ожидала, что с вашей травмой вы придёте раньше своих коллег.

– Ну, раз я первая, рассказывайте, что у нас стряслось. Неужели бунт назревает? – усмехнулась майор, опускаясь в кресло для посетителей. Выходящие из оружейки охранницы уставились на неё, как на приведение.

– Откуда вы знаете, майор? – медленно проговорила лейтенант Бедфорд, зеленоглазая рыжулька, машинально пристёгивая к поясу кобуру. – Где вы об этом слышали?

– О чем, этом? О бунте? – не поняла Смитерс, принимая из рук дежурной табельный бластер, и поперхнулась. – Это была шутка. Неудачная, наверное, да?

– Сегодня около полудня дворец королевы был расстрелян с флаеров и атакован группой возмущённых всадниц, вооружённых огнестрельным и лазерным оружием. Гвардия отбила нападение, и атакующие рассеялись по городу. Большинство мятежниц были арестованы в столице, но некоторым удалось просочиться в космопорт. Полковник Морриган уже закрыла все доступы на территорию космопорта и объявила общий сбор, – встревожено сообщила капитан, возвращаясь за свой стол, и кивнула вновь прибывшим. – Добрый день, девочки. Вооружайтесь, и начнём инструктаж.

– Скажите-ка, майор, как вам нравится Мальва? – спросила инопланетницу сегодняшняя напарница, лейтенант Ханна Дроу, весёлая рослая шатенка, счастливая обладательница толстой косы до пояса и по совместительству дежурная смены.

– Пока не знаю, – осторожно ответила Смитерс, внимательно исследуя четвёртый сектор, по которому они сейчас проходили. – Я толком не успела все осмотреть.

– Как не успела? – удивилась Ханна, – Вы же, кажется, уже давно у нас работаете. Когда вы поступили на службу: пару месяцев назад или больше полугода?

– Я приехала в начале прошлой недели и отработала всего четыре дня, – улыбнулась Смитерс, бросив быстрый взгляд на лейтенанта, и вернулась к работе.

– Вот как? – хохотнула Дроу, проверяя заряд бластера. – А я была уверена, что вы здесь целую вечность. Не думали завести гарем?

– Гарем? Зачем мне гарем? – непонимающе переспросила майор, но припомнив статью о мальвийском обществе, сообразила, о чем идёт речь. – Какая личная жизнь? Я и местных мужчин пока ни разу не видела. Может, через полгодика с кем-нибудь и познакомлюсь, а пока…

Договорить ей не дали.

– Захват заложников в шестом секторе третьего уровня, – раздался из коммуникатора голос координатора. – Потерпевшие, предположительно, рабы коменданта. Смитерс и Дроу, выдвигайтесь в указанный сектор.

– Приказ принят, выдвигаемся на позицию, – отрапортовала Смитерс, и охранницы немедленно отправились в шестой сектор.

14 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 14.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Шестой сектор Третьего уровня. Космопорт планеты Мальва

Под угрозой оружия мятежницы прогнали парней мимо столиков кафе «Уютный Дворик» и заставили преклонить колени возле приземистого терминала прямой связи с администрацией космопорта.

– Предоставьте нам звездолёт и обеспечьте беспрепятственный вылет с планеты, иначе эти инопланетные зверьки лишатся жизни, – крикнула рыжая в микрофон, а её подруга, поигрывая пистолетом, присела на бортик стоящей неподалёку широкой вазы с распустившимися цветами.

Понурые парни тихо порадовались, что для своей вылазки оделись по инопланетной моде в рубашки на молнии и прямые брюки, опоясанные ремнём из искусственной кожи. Будь на мальвийцах привычная одежда гаремников и шансов выжить им бы не оставили.

– Представьтесь, пожалуйста, и обоснуйте свои требования, – ответил металлический голос неопределённого пола. – К сожалению, анонимные обращения администрацией не рассматриваются.

– Гела, они издеваются? – взвилась мятежница и в ярости влепила шатену пощёчину. – Я угрожаю убить инопланетников, а эти зажравшиеся на привозных деликатесах курицы вместо живой женщины подсовывают мне робота.

– Успокойся, Рута, сейчас все решим, – проговорила брюнетка и приставила ствол к затылку здоровяка. – Жить хочешь, милашка?

– Да, м’м, – выдавил из себя атлет, старательно проглотив слово «госпожа». Ради выживания он дерзнул поступиться вбитыми с детства правилами.

– Подползи сюда и скажи, что тебя убьют, если звездолёт не появится через десять минут, – Гела погладила парня по щеке и толкнула к терминалу.

– С какой ты планеты, красавчик? – поинтересовалась Рута, наматывая на кулак длинные волосы шатена. Парень поднял на неё перепуганное лицо, и девушка грязно выругалась, узрев знакомые скулы. – Ты местный? Какого хера ты шастаешь по космопорту как по гаремному залу, шваль бордельная?

Брюнетка запрокинула голову атлета, уже добравшегося до заветной кнопки, и ударила его наотмашь.

– И это мальвиец, да ещё и старый, – бросила она, передёргивая затвор. – Не будет нам вольного космоса, подруга. Так и этим зверькам не жить.

– Встать, мразь, – приказала рыжая, ткнув шатена бластером под ребра. – Устроим показательную казнь. Всегда хотела поиграть в тир из рабов.

– Великая Мать, яви милость, – еле слышно взмолился брюнет, покорно поднимаясь на ноги. Он не питал иллюзий насчёт своего шанса на спасение. От этого молитва звучала ещё жарче, идя от самого сердца. – Яви милость неразумному потомку. Молю, пошли своего ангела, спаси нас, Великая Мать. Все мы – твои дети, и я, и эти госпожи. Пошли своего ангела, Великая Мать, смягчить сердце этим женщинам. Молю, пошли ангела, белокрылого иль темнокрылого. Клянусь, положить на твой алтарь самый большой букет, какой смогу достать. Яви милость, Великая Мать.

– Передавайте привет Матери Жизни, – усмехнулась Гела, направляя бластер в лоб атлету. Её подруга сделала тоже самое с шатеном…

Как в замедленной съёмке перед глазами попрощавшихся с жизнью парней пронеслись светящиеся сгустки энергии, и мятежницы осели на пол тряпичными куклами. Их прекрасные головки подкатились к ногам шатена. Завизжав, как брачующийся хрюндик, мальвиец рванул к ближайшему коридору, по пути сбив товарища с ног. Помянув отца беглеца «добрым» словом, здоровяк попытался встать, да так и застыл, полусидя, потрясённо открыв рот. К нему приближалась Ангел. Бивший из стеклянного фонаря солнечный свет заиграл золотистыми искрами по краям сияющего нимба, который образовала шапочка светлых волос на головке девушки. Очень красивой девушки с открытым привлекательным лицом, медленно приближающейся к спасённому мальвийцу с чёрным мечом в руке.

– Благодарю тебя, Великая Мать, благодарю за ниспослание защитника, – пробормотал брюнет. – Я вижу твоего ангела, Мать Жизни. Прости мои сомнения и отчаяние.

– Мистер, вы не пострадали? – приятным голосом спросила спасительница. – Вам требуется помощь?

С глаз атлета словно спала пелена. Ангел превратилась в офицера охраны космопорта в бирюзовом с золотом мундире. Чёрный меч перекинулся в бластер, который красавица отработанным движением спрятала в кобуру.

Здоровяк тупо уставился на протянутую ладошку, не понимая, чего от него хотят.

«Неужели ангел предлагает мне руку как равному? Быть того не может. Женщина никогда не снизойдёт до раба, чтобы помочь ему подняться. И это странное обращение «мистер»… Даже дочь богини не станет тратить время на «старичка», – думал он, любуясь светлой кожей и аккуратными точёными пальчиками.

– Майор Смитерс, это всего лишь раб. Нечего с ним церемониться как со свободным инопланетником. Слишком много чести для мужчины, интересоваться его самочувствием. Достаточно того, что вы спасли ему жизнь, – сказала охранница с длинной ореховой косой, отстраняя «ангела». Мужчина так засмотрелся на спасительницу, что не заметил, когда шатенка успела подойти. – У нас на планете запрещено прикасаться к чужому рабу без разрешения хозяйки. Даже если вы хотите оказать ему медицинскую помощь. Уверена, полковник распорядится, чтобы этого мужчину осмотрел медик.

«Ангел» пожала плечами, вызвала бригаду чистильщиков и вместе с напарницей продолжила патрулирование. Полулежавший на полу брюнет проводил её долгим изумлённым взглядом.

– Великая богиня, молю, позволь мне увидеть этого ангела ещё раз и поблагодарить за сохранение моей жизни. Майор Смитерс. Вот как зовут моего ангела-хранителя. Я запомню, – прошептал он и помахал уборщикам. Попытка встать не увенчалась успехом. – Будь проклят Матео. Похоже, он сломал мне ногу.

Глава 2. Знакомство с местным менталитетом

15 июля 3636 года по земному летосчислению (ЗЛ) – 15.07.436 от освоения Мальвы (ОМ). Космопорт Мальва

Завтракать (как, впрочем, обедать и ужинать) майор Смитерс предпочитала в кафе на полпути к дежурной части. Называлось оно «Уютный дворик» и полностью оправдывало свою вывеску, обладая тремя несомненными достоинствами: душевной атмосферой, хорошей кухней и вполне приемлемыми ценами. Гостеприимная хозяйка, миловидная пышка средних лет по имени Хельга, приветливо улыбалась каждому посетителю и всегда желала хорошего дня после оплаты счета. Эйлана обнаружила это миленькое местечко ещё в первый день своего переезда на Мальву и с тех пор каждый день в 10:00 занимала столик возле стеклянной стены зимнего сада, разбитого в зоне отдыха соседнего сектора.

Сегодня Хельга встретила майора с распростёртыми объятьями и с порога объявила, что в благодарность за спасение её заведения от «безумных мятежниц», госпоже Смитерс ежедневно будет предоставляться бесплатный завтрак. Эйлана удивилась такой щедрости, но спорить не стала, поблагодарила за льготу и села за свой любимый столик, куда немедленно принесли местный травяной чай и блинчики с клубничным джемом. Местная клубника отличалась от земной ярко-оранжевой расцветкой и непередаваемым вкусом: сладковатым, но не приторным, одновременно напоминая фейхоа, землянику и шелковицу. Эйлана впервые попробовала джем из этих ягод в день прилёта и с тех пор всегда заказывала на завтрак.

Покончив с блинчиками, охранница мирно допивала чай, когда на скатерть упала большая тень.

Майор подняла равнодушный взгляд на нарушителя своего уединения. Широкоплечий брюнет, выделявшийся на фоне других посетителей ресторанчика высоким ростом и скуластым лицом, стоял напротив столика Эйланы, опирался на дешёвую телескопическую трость с гнутой ручкой-лебедем, терпеливо ожидая, пока на него обратят внимание.

– Вам требуется помощь охраны, сэр? – спросила Эйлана, отставляя пустую чашку.

– Простите за беспокойство, госпожа офицер. Мне приказано найти майора Смитерс, патрульную третьего уровня, – коротко поклонившись, проговорил темноволосый здоровяк и робко уточнил. – Хозяйка кафе сказала, что это вы. Простите, госпожа офицер, если я перепутал столик.

– Вы не ошиблись. Я майор Эйлана Смитерс, офицер охраны космопорта, – молодая женщина небрежно смахнула крошки с кителя, откровенно разглядывая двухметрового мальвийца. «Красивый мерзавец», – подумала она и мысленно облизнулась.

Собеседник щеголял мощным тренированным телом, тщетно скрываемым под синей тенниской и классическими чёрными брюками.

– Полковник Морриган приказала отыскать вас, госпожа майор, и проводить в её кабинет, – произнёс брюнет и снова поклонился. – Соблаговолите пройти со мной, госпожа майор.

– Полковник Морриган? – охранница проверила комм и смерила мальвийца недоверчивым взглядом. – От полковника никаких сообщений не поступало. Кто вы такой? Представьтесь, пожалуйста.

– Крэг, раб госпожи Норы Морриган, – отчеканил атлет. Его пальцы, сжимающие ручку трости, побелели. Видя, что эти слова не понятны майору, он уточнил. – Я собственность полковника Морриган.

– Вас поняла, – наконец, отозвалась Эйлана, поднимаясь из-за столика. Машинально оставив на тарелочке плату за чай с блинчиками, она двинулась в административный сектор.

«Надеюсь, красавчик меня не разыгрывает. Если и так, ему же хуже. Странно, что полковник вместо официального вызова прислала своего раба. Подумать только, а по виду и не скажешь, что этот здоровяк – раб. Чисто и опрятно одет, ошейник не носит, и всё-таки раб. Вот что значит, матриархат. Выходит, Ханна не шутила, говоря о мужском бесправии», – майор вспомнила невольничьи рынки отдалённых систем, которые ей довелось посетить по долгу службы, и невольно сравнила выставленный там товар с посланником коменданта.

Мальвийское общество Эйлане нравилось с каждым днём все больше. Везде царил образцовый порядок, сектора сияли чистотой. Даже рабы, как выяснилось, выглядели как нормальные люди: приятно пахли мылом и носили нормальную одежду, а не кутались в обноски и не пугали прохожих грязными вонючими телами и собачьими ошейниками, как их товарищи по несчастью на той же Бете Геркулеса.

Брюнет поковылял следом, активно используя на трость. Мальвиец явно испытывал сильную боль при ходьбе, но очень старался не отставать от дамы.

– Вывих или перелом? – сочувственно спросила Эйлана и пошла помедленнее. Её собственная искалеченная нога не мешала патрулировать вверенные секторы, но лишний раз тревожить её лишней нагрузкой не стоило.

– Не знаю, госпожа майор. Госпожа полковник Морриган не позволила доктору осмотреть меня. Сказала и так заживёт, – ответил здоровяк. В его голосе послышалась невесёлая усмешка. – Правильно, зачем тратить деньги на старичка, когда молодым медицинская помощь нужнее.

Майор обернулась и окинула провожатого быстрым оценивающим взглядом, ещё раз убеждаясь в его привлекательности. Брюнет выглядел лет на двадцать семь – тридцать. Эйлане нравились такие брутальные мужчины высокого роста.

В её голове помимо воли промелькнуло: «Может, спросить, что он делает вечером?» Вторая мысль, пришедшая на смену первой, показалась более здравой: «Не стоит. Такой соблазнительный брутал, наверняка, занят. Да и к чему этакому красавчику соглашаться на свидание с покалеченным ветераном?». О его травме Смитерс как-то не задумывалась.

– Ты не кажешься таким уж дряхлым старикашкой, – с улыбкой заметила она, а про себя добавила: «Скорее наоборот, очень даже аппетитно».

– Говорят, что вы, госпожа майор, недавно приехали на Мальву из внешнего мира и почти незнакомы с нашими обычаями, – удивляясь такой реакции, проговорил брюнет. – На Мальве мужчины считаются старыми по достижении тридцати одного года. В тридцать пять лет нас усыпляют, чтобы освободить в гареме место для молодых наложников.

– Молодых? – переспросила охранница, вновь услышав это слово. – Сомневаюсь, что тебе больше тридцати трех лет.

– Мне тридцать два года, госпожа майор, и моя ценность равна нулю. Моя жизнь ничего не стоит, – печально подтвердил её догадку здоровяк.

Некоторое время они шли молча.

– Не в курсе, зачем меня вызвала полковник Морриган? – сказала Эйлана, чтобы прервать гнетущее молчание. За последние два месяца майор в волю наигралась в молчанку после возвращения домой с войны, односложно отвечая на расспросы отца и мачехи о своём самочувствии. Сейчас девушке хотелось живого общения и желательно с интересным собеседником.

– Возможно, что моя госпожа желает узнать подробности нападения мятежниц на Матео, – предположил брутал.

Приглядевшись, Смитерс узнала в нем спасённого накануне мужчину из гарема полковника Морриган, которому не повезло оказаться заложником. На её счету по зачистке космопорта числилось несколько освобождённых людей и убитых вооружённых истеричек, неудивительно, что охранница сходу не узнала своего провожатого.

– Насколько я помню вчерашние события, заложников было двое, – произнесла она, останавливаясь у кабинета полковника. «Неужели у него избирательная память? Здесь помню, здесь не помню». – Как, впрочем, и мятежниц.

– Если бы в заложники взяли только меня, полковник не стала бы направлять в этот сектор охрану, – осторожно проговорил мальвиец. – Пристрелили бы дармоеда, и хозяйке экономия и мятежницам развлечение. К счастью, вместе со мной захватили Матео, а он сейчас – любимец полковника. Ради него госпожа Морриган готова даже звездолётом пожертвовать.

– Чудны дела твои, Мальва, – ошеломлено пробормотала Эйлана.

– Госпожа майор, это правда, что до поступления на работу в охрану космопорта Мальвы вы служили в инопланетной армии? – спросил брюнет и сам испугался собственной смелости. Низко склонив голову, он произнёс: – Простите, госпожа майор, я не имел права задавать вам такие вопросы. Уверен, если вы пожалуетесь полковнику, она с удовольствием меня накажет за дерзость.

– Я служила в космодесанте Содружества Миров. Моё подразделение занималось борьбой с космическими пиратами и защитой колоний от Внешней угрозы. По ранению два месяца назад я вышла в отставку. На должность сотрудника охраны космопорта согласилась по единственной причине: доктора прописали мне длительные прогулки. Ещё что-нибудь хочешь узнать? Я не знаю, за кого ты меня принял, но жаловаться из-за подобной ерунды точно не стану, – отчеканила майор своё краткое резюме, спокойно глядя бруталу в лицо.

Чертовски эффектное лицо, обрамлённое короткими иссиня-чёрными волосами. Выразительные чёрные глаза в венчике длиннющих ресниц светились отчаянием и, казалось, о чем-то умоляли. Высокие скулы, прямой нос и тяжёлый подбородок, довершали образ этого красавчика. Во всяком случае, на вкус Эйланы мальвиец выглядел потрясающе. Ханна же вчера на подобное замечание пренебрежительно фыркнула: «Ничего особенного».

– Благодарю за объяснение, госпожа майор, – здоровяк поклонился так низко, как только смог, учитывая повреждённую ногу. – Смею я попросить вас о милости, госпожа?

– Слушаю, – великодушно кивнула Смитерс. – «Интересно, что за милость такая ему потребовалась?»

– Полковник предпочитает допрашивать рабов с применением различных инструментов и иногда увлекается, – произнося это, брюнет передёрнулся, словно от боли, и послал охраннице умоляющий взгляд. – Госпожа майор, как космодесантник, наверняка знает массу способов развязать язык допрашиваемому, не оставляя следов на теле.

– Ты хочешь, чтобы я вызвалась провести твой допрос с пристрастием в присутствии полковника? – догадалась охранница. Разумеется, ей по службе приходилось выбивать информацию из пленных, иногда весьма неприглядными методами, но прежде никто не просил о подобном по отношению к самому себе. – Неужели я похожа на палача?

– Нет, госпожа, конечно, нет. Простите мою дерзость, – поспешно проговорил брюнет, совсем упав духом. Его плечи поникли, а лицо приобрело каменное выражение. – Госпожа майор спасла мне жизнь, а потом предложила руку, чтобы помочь подняться… как равному. Вот, я и посмел надеяться на вашу доброту, госпожа