Князь На Рождество: Роман О Запретной Любви В Эпоху Регентства

Автор Mariah Stone

В её списке рождественских желаний не было русского князя. Возможно, зря…

В её списке рождественских желаний не было русского князя. Возможно, зря…
Леди Хелен Кортни вот-вот получит все, о чем мечтала: она выйдет замуж за своего друга детства, как того хотели родители, и, наконец-то, обретет семью и любовь, которых ей так не хватало с тех пор, как их не стало. Но приехав в Санкт-Петербург, она нигде не может найти своего жениха. Зато знакомится с его братом, который становится слишком большим искушением для ее душевного спокойствия.
Князь Роман Липов всегда был ответственным братом - стойким, благородным и властным. Он никогда не считал возможным для себя ставить собственное счастье выше долга перед семьей и страной. Но он даже не подозревал, что бывают такие красивые и независимые девушки, как Хелен. Увлечение ею может закончиться только катастрофой. И все же… их связь настолько чувственная, что он начинает задаваться вопросом, а что если хотя бы раз – всего лишь раз - в жизни послушать свое сердце, а не логический разум.
Может ли соблазн запретной любви и обещания вечного счастья восторжествовать над долгом, когда жених Хелен найдется? Или Хелен суждено потерять своего рождественского князя раз и навсегда?
Купите книгу, чтобы уже сегодня оказаться в объятиях русского князя!

• Язык: Русский
• Издатель: Tektime
• Дата выпуска: 3 февр. 2022 г.
• ISBN: 9788835435945

Предварительный просмотр книги

ПРОЛОГ

Грандхолл Парк, Дорсет, Англия, 7 июля 1802 г.

Александр, верни мне жемчуг, – сказал князь Роман Липов.

Его младший брат, Алекс, внимательно разглядывал ожерелье из чёрного жемчуга, стоя возле окна гостиной, в самом освещённом месте. На его красивом лице появилось удивление, но, бросив быстрый взгляд на Романа, он изобразил безразличие.

Я решительно удивлён, что ты находишь этот подарок прекрасным, – заметил он.

Роман стиснул зубы. В восемнадцать лет он считал себя взрослым мужчиной, и гоняться за братом, чтобы отобрать ожерелье, было бы ребячеством с его стороны.

У этих жемчужин какой-то пепельный оттенок, как будто они обгорели, – продолжил Алекс с усмешкой. – Ни одна женщина не захочет получить в подарок что-то подгоревшее. Разве ты этого не знаешь как старший брат?

Роман едва сдержался, чтобы не броситься на Алекса. Здесь, в Грандхолл Парке они были гостями, и поэтому нельзя было устраивать сцену, чтобы не навлечь позор на семью российского посла в Британской империи.

Чепуху несёшь, – сказал Роман. – Ты хоть знаешь, насколько редки эти жемчужины? Единственное место на земле, где они встречаются, - это Полинезия.

Алекс поднял брови от удивления и ещё раз взглянул на ожерелье: Что, правда?

Вытащив украшенный орнаментом казачий клинок, который Роман привёз ему в подарок с Кавказа, он подцепил им ожерелье. У Романа замерло сердце.

Он протянул руку:

Александр, последний раз прошу. Отдай жемчуг.

Зачем?

Ты знаешь зачем. Это подарок Китти Ковровой.

Александр поморщился: Ковровой? Балерине?

Роман опять стиснул зубы: Да. Балерине.

Александр оглядел Романа с головы до ног:

Похоже, у моего благоразумного старшего брата есть парочка пятен на сверкающей поверхности.

Алекс, пожалуйста.

Алекс подошёл к Роману, ожерелье покачивалось на острие кинжала:

На эту безделушку, наверное, можно было бы купить ей поместье, – его глаза сверкнули. – Или множество  грандиозных ночных развлечений для скучающего молодого человека в Лондоне. Ты так сильно хочешь, чтобы она стала твоей любовницей?

Не любовницей.

Женой? – у Алекса перехватило дыхание, он чуть не подавился этим словом. – Балерина станет женой князя? Да ты счастливчик. А я должен жениться на Лилли.

Лилли была старшей дочерью герцога и герцогини Герберт, владельцев Грандхолл Парка.

Ты старший, и это тебе следует жениться из чувства долга, – почти жалобным тоном сказал Алекс.

Разве она тебе не нравится? – удивился Роман.

Нравится, – ответил Алекс, повернув кинжал так, что жемчужины перекатились вверх и вниз. Роман поморщился. Жемчуг - очень хрупкий и нежный драгоценный камень, и любой неосторожный удар мог оставить царапину или даже скол. – Но мне нравятся и другие барышни. Роман, мне всего пятнадцать, и я помолвлен с ней с тринадцати лет. Ты же не думаешь, что у меня может быть только одна женщина. Мне нужно немного пожить в своё удовольствие, прежде чем мы поженимся.

Так живи. Только верни мне ожерелье.

Чтобы ты отдал его танцовщице? Пожалуйста, бери. Хоть я моложе, ты наивней. Я скажу тебе, что будет дальше. Ты подаришь ей жемчуг и попросишь её руки, она согласится, но мать и отец никогда не дадут вам своего благословения.

Алекс приподнял свои золотистые брови, а Роман стиснул зубы. Алекс был прав, и оба это знали.

Видя, что одерживает победу, Алекс продолжил: Ты старший сын посла России в Англии. Ты не способен опозорить самую знатную и богатую семью Российской империи. Для тебя это было бы хуже смерти. В отличие от меня ты никогда не сбежишь с ней, даже если бы в глубине души не будешь желать ничего другого. Вот я непременно сделал бы именно так.

Роман почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Алекс даже не был знаком с Китти. Маловероятно, чтобы он сбежал с ней. Алекс родился в Англии и прожил там большую часть своей жизни. Роман же оставался в Санкт-Петербурге, чтобы получить юридическое образование и служить отечеству. Он приезжал в Англию каждый июль только для того, чтобы навестить свою семью, хотя предпочел бы жить с ними. Прежде чем родители отправили его обратно в Россию, братья были очень близки.

Но теперь Роман стал для Алекса совершенно чужим. Алекс был намного ближе с девочками семьи Герберт и их скромной кузиной Хелен, сиротой, которая росла вместе с ними.

Алекс раскатисто засмеялся: Собираешься спустить на неё это экзотическое сокровище.

Это не твоё дело, – Роман сделал шаг к Алексу, который тут же отступил.

Отдай жемчуг мне, – сказал Алекс. – Я подарю его Лилли, моей будущей княгине, чтобы она закрыла глаза, если до неё дойдут слухи о том, какой шалунишка её  суженый.

Роман сделал ещё один шаг вперёд: Нет.

Роман, ты можешь найти более подходящий подарок для танцовщицы.

Не хочу поощрять твоё поведение. Верни ожерелье, оно моё.

Это я не хочу поощрять твои отношения с Китти Ковровой. Если любишь, сделай её своей любовницей. Но не женой!

Роман вспыхнул и сделал ещё один шаг вперед: Это тебя не касается.

Нет касается. Это Китти не должна тебя заботить. Если ты должен покупать её любовь вот этим, то, должно быть, она не сильно тебя жалует.

Внутри у Романа будто что-то щёлкнуло: Немедленно отдай!

Но Алекс взмахнул кинжалом, и ожерелье упало на пол. Роман рухнул на колени, чтобы забрать его, когда Алекс стал давить жемчужины сапогом.

Одну. Вторую. Третью…

Их хруст под его подошвой прозвучал словно взрыв пушечного ядра. Под сапогом Алекса сверкали жемчужные крошки, переливаясь от розоватого до тёмно-серого цвета или ярко-зелёного цвета мясной мухи.

С утратой драгоценности исчезла всякая надежда выделиться среди поклонников Китти.

В ярости Роман толкнул брата, и Алекс упал, громко ударившись головой о паркетный пол. Роман схватил кинжал и приставил к его горлу.

Раздался пронзительный девичий крик. Братья повернули головы в сторону дверей, где стояла тринадцатилетняя Хелен Кортни.

Она обхватила лицо руками и смотрела на них широко открытыми от ужаса карими глазами.

Нет, Роман! – воскликнула она. – Не убивай его, пожалуйста!

Роман поднялся на ноги, кровь пульсировала в висках, а сердце билось как барабан. Как и все три сестры Герберт, Хелен была влюблена в Алекса, хотя он, вероятно, вовсе не замечал её.

Роман широкими шагами направился к двери. Он подошёл к ней и сказал: Послушай моего совета, малышка. Возьми этот кинжал и вырежи своё сердце, потому что никто никогда не полюбит такую серую мышку, как ты. Особенно он.

Он сунул кинжал ей в руку и покинул комнату.

ГЛАВА 1

Санкт-Петербург, 24 ноября 1813 г.

Запряжённые лошадьми сани подъехали к дворцу князей Липовых. Хелен вздохнула с трепетом и облегчением, и её дыхание поднялось клубами пара в морозном воздухе. 

Усталая, взъерошенная и замёрзшая, она прибыла.

В свой новый дом.

К Алексу.

Её пульс участился при мысли о том, что уже через несколько минут она увидит своего будущего мужа. Долгое путешествие сквозь зимнюю стужу того стоило.

Поправив шаль на голове, она посмотрела на занесенные снегом ступени, ведущие во дворец. Здание было настолько грандиозным, что трудно было представить, что Зимний дворец, резиденция императора Александра I, был ещё больше.

Дворец был трёхэтажным, а его фасад украшали высокие колонны. На первых двух этажах окна были высокими, на третьем - поменьше. На крыше над входом стояли восемь белых статуй, напоминая греческий Пантеон, только заснеженный. Под ними на стене фасада, в солнечном свете блестела золотая икона.

Наверное, этот дворец никогда не будет её домом, потому что она выходит замуж за младшего сына. Не то чтобы её волновали подобные вещи, ведь она вот-вот обвенчается с любимым мужчиной.

Пока лакеи занимались её багажом, Хелен взглянула на свою служанку Джейн, ища поддержки. Но, похоже, той поддержка была нужнее, чем ей самой. Бедняжка смотрела на всё, вытаращив глаза и раскрыв рот. Та горничная, которую Хелен делила с Лилли, осталась в Англии. Из тех, кого тётушке удалось найти, Джейн оказалась единственной, кто не побоялась поехать в Россию.

По крайней мере, до сих пор не боялась.

Хелен улыбнулась ей: Джейн, будьте добры, позаботьтесь о багаже, хорошо?

Хорошо, мисс.

Благодарю.

Глубокий вдох, глубокий