Сказки Заповедного леса: Заповедный лес, #1

Автор Olena Shevtsova

Странные вещи творятся в Заповедном лесу. То Кикимора себе мужа активно ищет, то Змеи вместе с Богатырями в загул отправляются. Тут еще Иван царевич, вместе с братом своим Финистом  пожаловал, царевну требует в жёны. А Финист то не прост оказался и взгляд его сердце задевает. Еще Мерлин в гости захаживать стал, Василису Прекрасную ищет, которая жабой обернулась. Полоз в Пустоши пропал, а жена его Кощеевна волнуется. А тут еще маги огня и земли пропадают,  все на ритуал страшный, изъятия силы указывает. В Пустошь следы ведут. И совсем этим беспорядком приходится разбираться хозяйке Заповедного леса Ядвиге, по совместительству Бабе Яге, Хранительнице врат и знаний. А что делать ей самой, если на фоне всех этих проблем и к ней чувства незваные постучались?

• Язык: Русский
• Издатель: Olena Shevtsova
• Дата выпуска: 15 июл. 2022 г.
• ISBN: 9798201796716

Предварительный просмотр книги

ГЛАВА 1 – Кикимора желает познакомиться.

Ядвига задумчиво стояла, наблюдая, как к её избушке, со всех ног нёсся леший, нервно оглядываясь назад.

– Чего это он? – сел рядом с ней на заборе чёрный кот.

– Прибежит, узнаем, – отмахнулась Ядвига.

Сегодня в Заповедном лесу не было незваных гостей, и она могла себе позволить быть в своём истинном облике молодой, сильной ведуньи, не наводя страшный морок образа Бабы Яги, о которой местное население сложило множество сказок и легенд, изрядно приукрашая их.

Они, как правило, нервно перешёптывались, когда Баба Яга со своими зельями да лечебными травами на ярмарку захаживала. Ещё бы, зрелище — это действительно   не самое приятное. Её морок был жутковат. Ядвига трудилась над его созданием несколько лет. Старая, скрюченная ведьма, с длинными седыми космами волос, крючковатым носом и с проплешинами между зубов, клыки выпирают наружу. Ещё образ завершали большие жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Одним словом, жуть ужасная. Так что её боялись, выказывали почтение, но как бы ни был велик страх, гостей, нуждающихся в помощи, к ней захаживало множество. В зависимости от деяний своих и чистоты души, получали поддержку и совет, а ещё несли ответ за свои чёрные поступки.

А вот разный разбойничий сброд, предпочитал  обходить место обитания Яги сторонницей от греха подальше. Кто в здравом уме с такой свяжется?  Нет, она, конечно, с ними справилась бы и так в истинном своём облике. Сила–то не в мороке сидит, да вот только руки марать больно неохота. Если можно обойтись малыми жертвами, лучше же так и сделать?

– Смотри, как бодренько несётся, кочки да овраги одним махом перескакивает, – промурчал кот, заставляя хозяйку вынырнуть из своих мыслей. – А как попросишь помощь, ягод там собрать, в сборе трав подсобить, так он сразу о своём возрасте почтенном вспоминает. Пень трухлявый! Что же ему так припекло-то?

Ядвига усмехнулась, была в словах кота доля истины. Ой была, не любил леший помогать, всё увиливал от работы.

– А ты Симон, забыл уже, что когда тебя о чём попросишь, тоже триста отговорок найдёшь? Распустились вы у меня совсем, – вздохнула Ядвига, взглянув лукаво на своего фамильяра.

– Тоже мне сравнила! Я фамильяр! – гордо задрал лапу вверх кот. – А ты вечно мышь поймай, да мышь поймай. Она маленькая серенькая, чего её бояться? Ты же ведьма как-никак. Это тебя все бояться должны!

Взгляд Ядвиги неуловимо изменился, и она тяжело посмотрела на своего любимого, но ленивого помощника.

– Поговори мне ещё, – прищурилась Яда.

В это время леший добежал до забора, который огораживал избу Бабы Яги и одним ловким прыжком сиганул через него, а высота-то его полтора метра, немаленький. Кот, наблюдая за такой проворностью и изворотливостью лешего, присвистнул.

Леший же на самом деле мужик оказался ещё о-го-го, крепкий, жилистый, только волосы седые, точнее пепельные, вперемешку с достаточно мощными, толстыми ветками, которые торчали в разные стороны из головы, возраст его истинный выдавая. Долго живёт нечисть лесная, а человеческий век короток. Ещё его кожа выдавала, на кору больно походить стала. Это говорило о крепости этого пня, как любил выражаться кот.

Ядвига, оторвалась от забора и направилась к лешему. Тот присел на корточки, максимально прижимаясь к тверди земной, что-то нервно высматривал в прорезе между досок забора. Потом с облегчением выдохнул и к Ядвиге развернулся.

– Мать, не губи. Стой где, стоишь и сделай вид, что меня тута нет, – прошептал леший, пытаясь, ещё сильнее слиться с травой.

– Я не поняла, ты совсем, что ли, с дуба рухнул да крепко головой приложился? – начала сердиться Ядвига. – А ну, сказывай, что случилось.

– Вот, сама погляди, – он ей сунул в руку лист измятой бумаги.

Ядвига раскрыла его и внимательно прочла, приподняв брови вверх. Любопытный кот тоже свой нос туда сунул.

– Молодая, интересная кикимора, желает познакомиться, – прочитал громко кот. – Ну а ты, каким боком к ней? – бросил он задумчивый взгляд на лешего

– А она сейчас в активном поиске! Вот эти бумаженции по всему Заповедному лесу расклеены, я их убирал, убирал, а она всё клеит, и клеит, весь лес загадила! – зашипел, возмущаясь леший. – Ещё хуже стало, беспредел кикимора творит, у Путеводного камня карту к своему болоту поганому нарисовала да приписала Болотная царевна. Возомнила себя девицей красавицей, царских кровей. 

– Ну, допустим, а чем вызвано такое эффектное твоё появление? – не унимался кот.

– А тем, что вчера эта ... – Леший запнулся, опять вглядываясь в прорезь забора. – Кикимора одним словом, Кощея хотела осчастливить, только Марья царевна ей полёт устроила в противоположную сторону от их замка, ускорив его подачей по пятой точке Болотной царевны. Нет бы Марье, выбрать другой вектор направления полёта, а эта нехорошая... – запнулся леший скривившись. – Будь неладна Кощеева ведьма, говорил же ему, глупость совершает, не стоило ему жениться на ней. Был ветер вольный, а теперь... – вздохнул леший печально. – Даже в шахматы не с кем поиграть.

– Ты от темы-то не уходи, – хмыкнула Ядвига, сдерживая смех. – Знаю я твои шахматы.

– В общем, немощь эта зелёная, аккурат возле моей рощи приземлилась. Увидела, как я её объявления сдираю. Сначала скандал устроила, что это, мол, я виноват, что она одинока. Мужа себе понимаешь, найти не может! А она себя в зеркале видела? – продолжал возмущаться леший. – И значит, решила эта нечисть зелёная, что мне ответ держать, я-то ещё не женат. Я от неё до сегодняшнего утра всю ночку по верхушкам елей, да сосен бегал. Чувствую, силы заканчиваются, старею, – печально сказал леший. – А она бодренькая, живенькая! Увидела, что на одной сосенке остановился, передохнуть чуток решил. Так кикимора вверх сиганула, почти за ногу схватить успела! Еле успел увернуться! Вот поглядите, какие царапины, – показал пострадавшее место леший. – Вот я со страху сразу сюда. Ядушка, спасай! Вот же ж нелёгкая, – выдохнул леший, наблюдая, как на горизонте появился зелёный смерч. Его натуральным образом стало потряхивать от страха. Ядвига проследила за взглядом лешего и прикрыла ладонью губы, пытаясь скрыть улыбку.

– Матушка, Ягинюшка, не губи. Выручай, родимая, – взмолился леший, слёзно посмотрев на ведунью.

– Было, было, но такого у меня ещё не было, – уже открыто рассмеялась Ядвига. – В избу давай ползи, партизан, там магический фон тебя скроет. Не заметит и не найдёт тебя тут кикимора.

– Благодарствую! – прошептал леший и пополз по земле в направлении избы.

– Ты нам ягод должен, и трав, а ещё мёда, – крикнул ему в спину предприимчивый кот.

– Да, что хочешь, – сплюнул леший, покосившись на кота, а потом ускорился.

Когда спина лешего скрылась за дверью избы, кот призадумался.

– Слышь, Ядвига? Может, мне тоже того, в избу сходить, посмотреть, что он там делает, а то ещё беспорядки нам наведёт? А вдруг чего сворует? Может, заодно, и мышь поймаю? А то кошки-то приличной у меня нет, – попятился кот.

– Сиди уже, фамильяр – выделила последнее слово Ядвига, наблюдая как весёленький, зелёный вихрь приближается вприпрыжку всё ближе .

Зелёный вихрь растворился прямо перед глазами Ядвиги, превращаясь в кикимору болотную. Невысокая, худая женщина, достаточно страшненькой наружности и характер у неё был под стать. Как говорится, внутренний мир, соответствует внешнему облику. Одета кикимора в длинную зелёную рубаху, из которой торчат тоненькие, кривенькие ноги, такие же руки, на тонких пальцах длинные когти. Образ дополняли немытые зелёные волосы. Они как пакля торчали в разные стороны, а ещё на голове лежал словно украшение, пучок водорослей.  Нос картошкой, глаза косые, зубы чёрные, кривые. В общем, тот ещё образ, красавица! Ядвига оценивающе осмотрела кикимору с ног до головы, делая вывод, что та может с её  собственным – Ядвигиным мороком посоревноваться по шкале ужаса. Только вот это всё, что перед ней сейчас стоит, гордо вскинув голову – натуральное!

– Слышь, Яга, ты тут лешего не видала? А то я за ним от сосновой опушки бегу, всё догнать не могу, – шмыгнула носом кикимора и стала принюхиваться.

– А зачем он тебе так понадобился, что ты за ним от опушки бежишь? Может, я подсоблю? – постучала пальцами по забору Ядвига.

– Не, ты не смогёшь, – опять шмыгнула кикимора, на хранительницу испуганно в этот раз покосилась. – Он это... – замялась кикимора. –  Жених мой! Вот, от счастья своего бежит, окаянный женишок, – зло прошептала Болотная царевна, потупив взгляд в землю.

– Жених говоришь? А он сам-то в курсе? – вклинился в разговор кот.

– Ничейный, значит мой! – топнула ногой Кикимора. Потом постояла, подумала. На кота пристально посмотрела. – Слышишь, чернявый, а ты я погляжу, тоже холост, – елейным голосом пропела.

Кот вздыбил шерсть, попятился, потерял равновесие и грохнулся вниз с забора. Быстро подскочил на лапы и ретировался за спину к Ядвиге.

– Я фамильяр, чейный! – выкрикнул кот из-за спины Яды, вызывая у неё лёгкий смех.

– Тьфу на тебя плешивый, – недовольно проворчала кикимора, а потом прищурившись глянула на Ядвигу. – Ты, это Яга. Смотри мне! Небось сама глаз положила на моего лешего? А то он мужик видный, бойкий такой, шустрый гад, – упёрла руки в боки кикимора, бросая недовольный взгляд на Ядвигу. 

Ядвига приподняла брови от такой наглости, ещё ни один лесной житель не позволял себе так себя вести с хранительницей врат и древних знаний, хозяйкой Заповедного леса. Тут она пользовалась особым почтением. Лесная нечисть  ценила своего хранителя, это только люди по незнанию боялись да придумывали всякую ересь, ведьмой называли. Когда Яда была ещё совсем молодым хранителем, её даже пару раз спалить пытались. В те далёкие времена, такое специфическое веяние моды было, всё на заокеанские страны хотели походить. Вот и устраивали периодически походы для поимки и сожжения злой ведьмы, пока не поняли, что дело — это гиблое и убыточное, а ещё, может больно, худо для здоровья закончиться. Зачем такие трудности? Намного лучше жить в мире и иногда пользоваться услугами колдуньи. Тёмная, не тёмная, а ведь порой действительно помогает.

– Распустились, совсем! – Очень тихо проговорила хранительница, наклонив голову набок. Ядвига, рассматривала кикимору, а глаза её заволокло зеленью, особенным блеском наполнило, зрачки резко заострились.

Кикимора от такого внимания скукожилась, но стойко осталась стоять на месте. Когтем только локон своих зелёных косм на палец наматывает и в глаза Ядвиги пытается не смотреть.

– Яда, Яда! – вдруг вынырнули из появившегося рядом портала Василиса с Варварой.

– Яда, Тугарина с Горынычем уже два дня нет, мы извелись совсем, – подбежав к Ядвиге, затараторила Василиса Премудрая, вытирая слезу со щеки.

– Яда, они с Алёшкой и Добрыней пошли на честный бой! Я чувствую, стряслось что-то, – завывала рядом Варвара краса, дёргая ведунью за руку.

Ядвига поморщилась, успокаивать всполошившихся женщин ей совершенно не хотелось. Это был уже не первый такой случай, хождения на так называемый честный бой. Причём вот в таких временных пропажах Тугарина с Горынычем, да собственно и Алексея с Добрыней, были отчасти виноваты сами их жёны, методически месяцами выедая им мозг.

– А где говорите, мальчики биться собрались? – подала голос кикимора.

– А тебе зачем? – вытерла слёзы Варвара Краса, прищуриваясь подозрительно.

– Так может, подберу кого бесхозного, когда бессознательно валяться будет, – выдала свои мысли Кикимора.

– А ну, лапы свои бородавчатые убрала от наших мужей, – прошипела как, настоящая змея – царевна Василиса Премудрая и подняла сковородку, которую до этого момента мирно в руках держала.

– Да ваши мужья, при чём тут? – попятилась кикимора, оправдываясь, чувствуя, что настаёт опасный момент и потёрла зад, вспоминая Марью царевну. – Я, может, Добрыню, али Алёшу возьму. А кто им виноват соколикам, что они битвы устраивают, да сознания лишаются?

– А ты думаешь Любава с Настасьей к тебе, потом в гости с кочергой не придут? – усмехнулась Ядвига.

– Тьфу на вас, – возмутилась Кикимора. – Всех стоящих мужиков разобрали, ироды.

– А как же леший? – засмеялась Ядвига. – Туда он побежал, – вскинула она руку, указывая ложный путь, который вёл прямиком к водяному. Яга улыбнулась, вот и будет сюрприз для последнего, а то в прошлый раз он её колодезной холодной  водой окатил, сказал, пошутил так неудачно. – Спеши, а то столько времени потеряла, пока тут пустой разговор вела, мог уже в чужой лес убежать, – рассмеялась Ядвига. Потом добавила. – Жених твой. – Её эта ситуация забавляла. – Да, ещё будешь мимо жилища водяного пробегать, от меня привет ему передай. Он, кстати, тоже холостой.

– О как, – потёрла довольно ладони Кикимора, оскалившись. – Передам, обязательно передам. А то этого, поди уже и не поймаешь, – добавила она скорее сама себе. Да в указанную сторону понеслась, превратившись в вихрь.

Все молча стояли, наблюдая, как зелёный вихрь уносился, с бешеной скоростью, всё дальше и дальше. Сразу видно, спешит Кикимора, торопится.

– За, что ты так с Антипом? – задумчиво проговорила Василиса премудрая.

– Этот гад шутки со мной решил шутить. С русалками ему уже скучно. Позавчера водой холодной окатил с ног до головы, – Ядвига проследила, как вихрь скрылся за деревьями.

– Вот гад. Ничего придёт к нам с Горынычем в гости, я ему похлёбку пересоленную подсуну, он страсть как солёное не любит, – возмутилась мстительно Варвара Краса.

В это время кот гордо вышел из своего убежища и залез обратно на забор, сделав лапой жест, означающий пронесло. Следом Леший высунул голову из избы, оценивая ситуацию. Поняв, что опасность миновала, бодренько побежал к забору, понимая, что и отсюда лучше уносить ноги.

– Спасибо мать, век не забуду, – крикнул он на прощание и опять лихо сиганул через забор, под удивлённый возглас царевен.

Они-то всю эту предысторию не застали.

– Ты, гостинцы главное не забудь, – крикнул кот в спину улепётывающему лешему в противоположном от кикиморы направлении.

– Вымогатель, – обернулся леший, споткнулся, выругался, потом поднялся и ускорил свой ход, тоже вскорости скрывшись в лесу.

– Во дела, – удивилась Варвара.

– Девочки вы домой бы шли, да ужин готовили. Ваши мужья вечерком придут, уставшие, болезные им уход да ласка нужна будет, – сдула Ядвига с плеча надоедливую муху.

– А точно придут? – насупилась Василиса Премудрая, воинственно похлопывая сковородкой по свободной руке.

– Точно-точно, – отмахнулась от неё Ядвига. – Я хоть раз неправду вам говорила? – те отрицательно покачали головами. – Ступайте девоньки, а я завтра к вам в гости загляну с гостинцами. Если время выкрою, – добавила вздохнув Ядвига. Потом на Премудрую посмотрела, покачала головой, горестно усмехнулась. –  Василиса, – обратилась к царевне хранительница. – Тугарину и так плохо будет, может, сковородку, у меня оставишь? – Царевна покосилась на сковородку, потом на Ядвигу и спрятала последнею себе за спину. Яда опять поморщилась. – На время?

– Не а, – помотала отрицательно головой царевна, открывая портал.

Яда пожала плечами и перевела взгляд на Варвару.

– Варвара ты, когда Горыныча обрадуешь, что он через восемь месяцев отцом станет? – Ядвига разглядывала покрасневшую девушку. Право слово, вроде взрослые девицы, а порой ведут себя как...

– А, что я? – завыла Варвара, нервно сжимая ладонями ткань сарафана. – Я матери сказала, а она отцу! А он орал, что такого позора ещё не было, чтобы у Берендеев змеёныш родился. Войско готовит, хочет войной идти на нас! А я вот хотела, чтобы мы на море уехали на пару месяцев. Отец тут бы по лесу побродил да домой, воротился, остыл, а там и с мыслью этой смирился, – продолжала реветь Варвара, а вот Ядвиге такая перспектива не нравилась. – А Горыныч гад, вместо того, чтобы на море... – всхлипнула царевна, – с богатырями биться пошёл, гад! Вот что мне делать? – Варвара посмотрела на Ядвигу, а во взгляде её мольба.

– Правду сказать, – вздохнула Ядвига, прикрыв на мгновение глаза. Девушки ей нравились, но порой она не понимала их поступков. – Поверь, они два взрослых мужика смогут меж собою договориться, а Горыныч, когда новость узнает остепениться, обрадуется.

– Думаешь? – шмыгнула носом Варвара и немного успокоилась.

– Уверена! – улыбнулась тепло Ядвига. Потом перевела взгляд на Василису.

– Ну, и я тоже, уже того, – смутилась та под взглядом хранительницы, глаза опустила.

– Какие же вы обе глупые, – вздохнула Ядвига, забирая у Василисы сковородку и подпихивая девушек к порталу. – А одна ещё и Премудрой зовётся. Всё, марш домой, чтобы завтра уже ваши мужья всё знали.

Варвара с Василисой покорно ушли, портал за их спинами закрылся, а Ядвига, вздохнув с облегчением, поплелась прямиком к своей избушке.

– А ты, что искать Тугарина с Горынычем, не пойдёшь? – спрыгнул кот с забора и побежал рядом с ведуньей. – Так уверенно им сказала, что уже вечером дома будут, – продолжал кот, поглядывая на хозяйку.

– А, что их искать? Эти четыре упыря рыбачить отправились, ещё и горькую ироды с собой взяли. Выпивают! Расслабиться решили, а жёнам сказали, что на битву друг с другом пошли, – недовольно махнула рукой Ядвига. – Знают же, что их жёны ко мне в первую очередь побегут мозг выклёвывать. Любава с Настасьей ещё вчера приходили, тебя дома не было. Где шатался? – Ядвига бросила на фамильяра строгий взгляд, а тот сделал вид, что её вопроса не услышал. Яда покачала головой и продолжила рассказ. – Я еле их выпроводила. Так что Варвара с Василисой ещё тем крепким орешком оказались, сегодня только панику подняли.

– Так ты их ещё вчера нашла?– мурлыкнул кот. – Да?

– Ну, да. – Ядвига грустно вздохнула. – Но эти упыри наотрез отказались домой возвращаться. Ещё бы, горькая разум помутила и глупость на передний план вывела. Пришлось им мой фирменный супчик с мухоморами оставить.

– А ты уверенна, что они будут его кушать после последнего твоего гостинца с бледными поганками? – закашлялся кот. В прошлый раз и ему этого самого гостинца перепало. Хотя сам виноват, без спросу ушёл в загул с братьями Змеями. 

– Уверена. У них закусь вчера закончилась, – Ядвига перевела взгляд на небесное светило. – Так, что выхлебали они мой супчик уже. Этих лбов жизнь ничему не учит, не один раз уже на одни и те же грабли наступают. Где-то через два часика по домам расползутся искать ласки и утешения.

– Ты, Ядвига, поэтому у Василисы сковородку забрала? – мурлыкнул кот. – Чтобы Тугарину, чуток полегче было? Жалко стало старого друга? А то и так у него по твоей милости буйна головушка болеть будет, а если по ней ещё сковородкой чугунной постучать... – протянул кот. – Да, жалко Змея. С такой женой, да ещё в придачу с такой названой сестрой...

– Не забыть бы завтра вернуть, – улыбнулась хранительница врат, рассматривая сковородку и игнорируя монолог кота.

ГЛАВА 2 – Неспокойная ночь.      

Ночью Ядвигу разбудило грюканье в деревянную дверь её избы. Кто-то, явно бессмертный и бесстрашный, а скорее просто дурак, нагло тарабанил ногами и кулаками по двери, при этом протяжно завывая.

– Открывай, ведьма старая! Кому говорю, открывай! Ик, ик... – раздался ещё один пинок ногой, потом брань. – Будешь ответ перед красным молодцем, царских кровей держать. Ик.

– Открывай, к тебе сам царский сын Иван пришёл! Ик.

За дверью послышалась возня. Там явно находился не один человек, и тот второй был гораздо разумнее первого. Две ауры, энергии. Первая – жадная, завистливая и подлая, а вот вторая... Вторая таила в себе невероятную силу и печаль, усталость, даже безразличие. Два мужчины. Один пьян, глуп, пытается выломать дверь в хижину лесной ведьмы, а другой умён. Он старается не дать первому наворотить слишком много бед, но при этом придерживается определённого нейтралитета.

Ядвига, зло фыркнула, быстро навешивая на себя морок Бабы Яги. Слезла с кровати и потопала к двери, открывая её настежь. Настроение у неё было скверное, день и так выдался насыщенным на события, думала, хоть ночью выспится, ан нет... Гости нежданные пожаловали!

Иван сын Гвидонов, царевич из тридевятого царства не ожидавший, что дверь сама настежь откроется, потерял равновесие и влетел внутрь избы, приземляясь носом прямиком в пол. Мгновение тишины, раздаётся громкая ругань и оханье. Следом за Иваном зашёл другой молодец, статный такой, черноволосый, взгляд тяжёлый и безразличный. Вроде и с богатырями его не сравнишь, в плечах заметно поуже, ростом пониже, а вот чувствуется сила в нём, в движениях, пластике. Опасный противник, такого попробуй, одолей. Да, богатыри ему неровня. Он поднял горемычного царевича с пола, да на лавку усадил, пока тот нос свой трогал и жаловался. Потом к хозяйке избы развернулся, окатил оценивающим взглядом. Да только неприязни и ненависти в этом взгляде не было, что удивило Яду.

– Извиняй, хозяйка, – поклонился черноволосый Ядвиге. Причём искренне всё сказал, просто так. – Это, – витязь указал на трогающего нос молодца. – Царевич Иван к вам в гости пожаловал. Извините и не серчайте на нас, я не смог убедить его дождаться утра, покой ваш не тревожить ночью. У царевича беда большая. Выслушай его хозяюшка, может, совет дать сможешь, а мы потом с миром уйдём.

Речь свою витязь закончил да посмотрел на хозяйку избы открыто, без страха и злого умысла. Давно к ней такие не захаживали, у Ядвиги даже мурашки по коже пробежали дружной толпой и сердце защемило. Вот только взгляд у витязя больно потерянный, безразличный, ой нехорошо это. Сгинет ведь! Такие свою жизнь уже не ценят и будущего не видят.

– О, как, – протянула удивлённо Ядвига, всё глубже в мысли свои погружаясь и витязя рассматривая. Царский сын её мало интересовал, там всё пусто и уже потерянно. Нет, есть, конечно, один шанс, ситуацию исправить, но больно мал он.

– Чего ты с ней церемонишься Финист? – продолжал осторожно трогать свой нос Иван, злобно поглядывая на ведунью. – Она всех царевен, нечисти помогла украсть, ни одной свободной не осталось. Да и сама нечисть, нечистая! И вообще, вели ей мне нос излечить.

Финист выдохнул, прикрыв глаза, и покачал головой, потом посмотрел на Ядвигу, просительно так посмотрел, сам стоит и молчит.

– Финист, Иван, – задумалась Ядвига, у самой взгляд отрешённым стал. – А не с тридевятого ли вы царства соколики? Там, где царь Гвидон царствует?

– С него, хозяюшка, – опять поклонился Финист. – Будь добра излечи царевича. Пожалуйста.

– Смотри, какой вежливый попался, – опять окинула его задумчиво взглядом Ядвига. Потом к царевичу развернулась. – А у самого язык отвалится помощи попросить?

– Не царское это дело у смерда просить, – зло выдохнул Иван.

– Вот и будешь ходить с расквашенным носом, царевич Иван, – молвила угрюмо ведунья, а потом, помолчав, добавила. – Дурак! Как есть дурак! Видано ли нечисти, простого человека лечить, – оскалилась Ядвига. – Да мне проще тебя своим служкам на корм отдать!

– Матушка, пожалуйста, – попросил Финист, сам на царевича грустно посмотрел. – Он брюзжать будет, не успокоится. Вылечите, а я вам работу по дому тяжёлую могу сделать. Может дров наколоть? Али ещё чего? Что скажете, то и сделаю. Сколько скажете столько и отслужу.

– А ты кто ему? – Ядвига усмехнулась, подошла к полкам с зельями. Взяла одно, плеснула в чашку и воротилась к Ивану. – На выпей, – сунула чашку в руки Ивану.

– Отравить царя хочешь, ведьма старая, – подозрительно прищурился Иван. – А ну, Финист, хлебни ты сначала.

Иван чашу спутнику своему протянул. Финист было дёрнулся, чтобы чашку взять, но Ядвига его остановила, за руку схватила и сжала. Крепко сжала, а витязь даже не дёрнулся, когда его схватила старая, кривая с длинными когтями чёрного цвета рука. Он просто замер с немым вопросом во взгляде. Крепкие, однако, у него нервы. Ядвига одобрительно хмыкнула, потом спросила:

– Ты кто ему? Охронитель?

– Брат я ему, только не родной. Я незаконно рождённый, – усмехнулся уголком губ Финист.

– Ага, – выдавила удивлённо Ядвига, вспоминая об обещании, неосмотрительно данном царевне лягушке. – Значит так, Иван, – повернулась к болезному. – Хочешь, чтобы нос болеть перестал и не распух, сам зелье своё пьёшь. На других свою ответственность не перекладываешь. Ты дел наворотил, тебе и ответ держать. Если нет, я его – «зелье», аккурат за окошко вылью, но имей в виду оно у меня последнее.

– А те? Вон их сколько, – мотнул в сторону полок с зельями Иван. Поморщился, подозрительно на Ядвигу посмотрел. – Обманываешь, старая.

– А те... – проследила взглядом Ядвига за его жестом. – Хочешь козлёночком стать? Рискни выпей. А я полюбуюсь.

Иван минуту побуравил царским взглядом сначала её, потом  улыбающегося Финиста. Понял, что тут ему никто потакать не будет, а нос болит, перекрестился и залпом выпил зелье. Замер, прислушался к себе, с удивлением ощупал нос, который, перестал болеть, стал уменьшаться до естественных размеров. Ещё и хмель прошла. Да, кажется, не вовремя она прошла, только сейчас он заметил, какая страшная на внешний вид лесная хозяйка перед ним стоит, взглядом своим тяжёлым его окутывает. Ивана даже передёрнуло от этого. Он опять спешно покосился на Финиста и взгляд такой беспомощный у него стал.

– О, соколик в себя пришёл? – оскалилась довольно Ядвига. – Так чего тебе надобно в моей скромной обители, болезный?

– Жениться хочу, – шмыгнул носом Иван, а у самого глаза бегают.

– Что? – Ядвига от удивления плюхнулась на лавку. – На ком? На мне?

– Совсем сбрендила, старая? – ощерился Иван, смелости от возмущения у него прибавилось. – Мне царевну подавай! А то всех царевен пристроила, ведьма старая! Да за кого? За нечисть!

– Прям всех? – блеснула глазищами Ядвига, а самой смеяться хочется. За чем, за чем, а вот за таким к ней ещё не приходили.

– Остальные маленькие ещё. Так что ты мне царевну должна, – стукнул по столу кулаком царевич, а потом от боли скривился и прошептал. – Хочу жениться и поскорее. Выполняй царское желание.

– Ага, – протянула Ядвига. – То есть ты себя уже в цари записал? А отец в курсе? – Яда поймала на себе испуганный взгляд Ивана, хмыкнула. – Хорошо, я тебе царевну, а ты мне что?

– А чего хочешь? – подобрался сразу Иван. – Злата не дам! – покачал он головой, а у самого глаза злющие.

– Надо мне твоё злато, как ежу кафтан, – усмехнулась Ядвига, погладив вбежавшего в избу и запрыгнувшего к ней на руки кота. — Вот что, я тебе даю карту и путевой клубок. Он тебе путь укажет к Болотной царевне, она аккурат тоже мужа ищет, царевича. Причём активно ищет, да всё подходящего не найдёт, – усмехнулась Ядвига. Заметив, как перекосило царевича, рассмеялась. Совсем забыла, что под мороком она, вот Ивана от её улыбки и дёргает. – Ещё оберег дам, который жизнь твою от нечисти сохранит. Места тут лихие, чудом живые до моей избы дошли. Ну так, что царевич? Пойдёшь на сделку с нечистью?

Яда голову набок наклонила и задумчиво на царевича смотрит, сама кота гладит. Ждёт, каково решение Ивана будет.

– А с меня, что? – подозрительно спросил Иван. Дурак, не дурак, а остатки ума ещё есть или жадности.

– А с тебя вот этого молодца мне в услужение, – ткнула пальцем крючковатым в сторону Финиста. – Я женщина одинокая, нужно воду наносить, тяжёлые мешки в подвал сносить, да дров наколоть.

– А, этого, забирай, – отмахнулся с облегчением Иван. – Его мне не жалко.

– Вот и договорились, – Ядвига хлопнула в ладоши, потом встала, взяла с полки шкатулку и достала из неё амулет, одела его на шею Ивана. Тот с опаской посматривал, но не сопротивлялся. Затем достала путевой клубок с картой. Карту тоже Ивану в руки сунула. – Сейчас клубок брошу, пойдёшь за ним, след в след, он тебя к Болотному царству приведёт. Там царевна обитает, только учти, она заколдована. Её Марья царевна от злости заколдовала, испугалась, что Кощей к Болотной царевне от неё уйдёт. Ты главное суженую при встрече поцелуй, и она сразу же тебе женой сделается, самой верной, везде будет за тобой следовать, – усмехнулась