Истории Пеликана

Автор Ilya Fine

В этом сборнике рассказов,  написанных в жанрах научной фантастики и мистики, обыгрываются различные идеи эволюции, вопросы происхождения  жизни,история  возникновение языков, прогнозы на лингвистическое будущее цивилизации,  таинственная  природа самосознания, восприятие потока времени и многие другие вечные темы.  В центре каждого рассказа задействованы  люди вовлеченные в происходящие драмы и приключения.  За цепочками их  размышлений и наблюдений мы вместе следим. А завершается каждая история неожиданной развязкой. 

• Язык: Русский
• Издатель: Ilya Fine
• Дата выпуска: 28 мая 2023 г.
• ISBN: 9798223550822

Ilya Fine

The author of the book is Dr. Ilya Fine, a biophysicist by education. Ilya is a developer of non-invasive medical devices and has published several scientific articles and patents. Working at the intersection of biology and physics inspires thoughts about the origins of life, evolution, linguistics, and psychology. These musings are presented in the form of science-fiction stories and narratives.

Предварительный просмотр книги

Homo Transform

Косой ливень, истерически хохоча, барабанил по голому тротуару, сметая в сторону желто-красные листья и разгоняя с крыш возмущенных мокрых котов. Остатки разбитой армии прохожих вооружились бесполезными зонтиками всех цветов и форм, тщетно пытаясь защититься от бурлящих и вибрирующих сердитых струн, натянутых между небом и землей. В панике, перепрыгивая, как зайцы, через непрерывно возникающие лужи, люди пытались добежать до ближайшего прикрытия. Так, много лет назад, в период Великого потопа, промокшие до нитки газели отчаянно скакали к огромному ковчегу, надеясь найти убежище, которое спасет от водяного кошмара.

Спасаясь под широким навесом главной городской аптеки, высокий худощавый человек в неприметном сером капюшоне держал за руку мальчика, аккуратно упакованного в такой же неприметный капюшон. Поверх капюшона мальчик был плотно закутан в черный пушистый шарф. И как последний штрих этого маскарада - то ли для утепления - то ли для каких-то других целей, очертания его головы были тщательно скрыты темно-зеленой лыжной шапкой. Маскировочный наряд сделал бы его совсем незаметным, если бы не фиолетовые, почти светящиеся круглые глаза, жадно впитывающие картины окружающего мира. Мужчина и мальчик неподвижно стояли рядом, терпеливо дожидаясь, пока закончатся запасы воды в небесных резервуарах. Пробыв около пяти минут без движения, мальчик стал проявлять признаки нетерпения и крутить головой во все стороны. Высокий человек на секунду задумался и, в чем-то сомневаясь, испытующе посмотрел на мальчика.

- Ты сможешь пробыть без меня хоть несколько минут на одном месте?

Не дождавшись ответа, он добавил, - Послушай, мне очень нужно кое-что купить в аптеке. Чертовски болит голова. Но ты этого не должен понимать и, надеюсь, никогда не поймешь. Только пожалуйста, ни с кем не разговаривай.

Мальчик послушно несколько раз кивнул, и мужчина, толкнув крутящуюся дверь аптеки, нырнул в ее тревожную густую атмосферу.

Внутри было очень душно, и над очередью, состоящей в основном из пожилых дам, витала дымка, остро пахнувшая устарелыми лекарствами. Головная боль от этого только усиливалась. Мужчина снял залитые водой очки, бессмысленно протер их мокрым плащом, и, глубоко вздохнув спертый воздух, занял место в лениво продвигающийся очереди.

Неутомимый дождь продолжал хлестать без передышки. Мальчик послушно стоял, почти не двигаясь. Но его глаза тем временем пристально сканировали каждого прохожего.

- Можно воспользоваться навесом? - в опасной близости от него прозвучал слегка насмешливый женский голос. Мальчик напрягся.

Рядом с ним возникла промокшая с ног до головы невысокая девушка и выразительно показала пальцем на спасительный навес. Светлые волосы слиплись на чуть бледном лице. Мальчик краем глаза зафиксировал опасность и промолчал, справедливо решив, что лучше не отвечать на риторические вопросы.

- Ты не будешь против, если я постою здесь, рядышком? - девушка озвучила свой вопрос, стараясь четко выговаривать каждое слово.

Мальчику не оставалось выхода, и он решил прореагировать кивком головы.

-A в какую сторону я должен кивнуть? - подумал он. -Если это Да, в смысле разрешение постоять - то сверху вниз. А если Нет, в смысле - не против - то слева направо? Но это взаимоисключение. Зачем же задавать столь противоречивый вопрос.

Все же он вежливо дернул голову - как-то неопределенно и по диагонали. Движение было слишком резким, и лыжная шапка чуть приподнялась, обнажив лицо мальчика. Это длилось всего лишь одно мгновение, и он тут же нахлобучил шапку поглубже. Но девушка успела ухватить цепким взглядом его черты - и то, что она увидела, вызвало у нее непроизвольную реакцию. Мокрые капли дождя как будто смыли ее улыбку, и девушка застыла на месте. Но затем она взяла себя в руки и мягким голосом спросила:

- А ты здесь один?

У мальчика происходила внутренняя борьба. С одной стороны, он знал, что ему нельзя привлекать к себе внимание. С другой стороны, если не ответит, то это может вызвать еще большие подозрения. Убежать? Но тогда его могут начать преследовать и... Загнанный в тупик, он неопределенно показал жестом на вход в аптеку.

Девушка понимающе подняла тонкие брови:

-А - так ты ждешь маму?

И тут мальчик непроизвольно, как бы оправдываясь, среагировал:

-Нет - мы с папой.

Это была вторая серьезная ошибка. Он понял это по ошарашенному лицу девушки.

Увы. Поздно. Она уже услышала его голос. И этот голос поразил и испугал ее даже больше, чем случайно выдавшее себя лицо мальчика.

Но она быстро взяла себя в руки и сделала вид, что ничего особенного не происходит. Изначальное изумление постепенно преобразовалось в безудержное любопытство, и она решительно повернулась в сторону входа в аптеку. Затем что-то ее остановило. Она демонстративно вынула мобильник, отвернулась от мальчика и с безразличным видом уставилась в экран, время от времени проводя по нему пальцами. Так можно тянуть время сколько угодно. Мальчик облегченно вздохнул, решив, что опасность миновала. Они оба занимались своими делами еще в течении пяти минут. Мальчик ждал. Девушка была погружена в свою мобильную игрушку. Наконец-то! Из крутящейся двери аптеки вышел тот, кого дожидался мальчик. Человек, которого так ждали, окинул подозрительным взглядом девушку, подошел к мальчику, взял его за руку, c ясным намерением как можно быстрее покинуть место.

- Здравствуйте! - он услышал высокий женский голос, который почти незаметно вибрировал от волнения.

Человек вздрогнул, испуганно обернулся и растерянно взглянул на девушку. Она была на голову ниже его. Девушка немедленно посмотрела ему в глаза так, как будто они знакомы много лет.

-Мы тут очень мило побеседовали с вашим сыном. Мне кажется, он очень смышлёный мальчик.

Мужчина нахмурил брови, пальцы сжались, и он напрягся, как будто увидел перед собой не милую девушку, а свирепого бандита с ножом. Но тут же сосредоточился и внешне даже расслабился. Затем хрипло ответил нарочито равнодушным и подчеркнуто вежливым голосом.

-Здравствуйте. Сожалею, но не припомню, что мы когда-либо виделись. В любом случае, не думаю, что вы общались с ним.

Он кивнул в сторону мальчика и продолжил:

-Я не разрешаю ему разговаривать с незнакомцами.

- А с незнакомками тоже не разрешаете? - мгновенно прореагировала девушка, неожиданно улыбнувшись, и тут же продолжила:

-О да. Вы правы. Мы и в самом деле пока-что не очень знакомы, по это вполне исправимо. Меня зовут Инуба. С ударением на последнем слоге. И-ну-бааа.- протянула последний слог. Вот я уже и не Незнакомка. Не так ли?

Она сумела вызвать смущение. Слишком уж эта девушка обезоруживающе доброжелательна. И тогда мужчина ответил почти рефлекторно:

-Очень приятно. Меня зовут мистер Бэри. Ударение на первом слоге. - добавил он, тоже чуть улыбнувшись.

Эта фраза вырвалась у него непроизвольно и совсем некстати. Так отвечают, если хотят завязать знакомство. А у него были абсолютно противоположные намерения. Девушка же ободряюще улыбнулась. Мужчину обожгло где-то внутри, и он мысленно проговорил сам себе:

- Не надо с ней любезничать. Это слишком опасно. К черту приличные манеры.

Бэри посмотрел на часы и озабоченно огляделся вокруг, демонстрируя дикую спешку. Затем вежливо изобразил на лице сожаление.

- Ну вот, мы замечательно пообщались. Нам было очень приятно познакомится. Но, увы, нужно срочно идти. Вы уж извините!

Он взял мальчика за руку и повернулся к ней спиной. Но нет. Эта девушка -просто самонаводящаяся ракета. Какими бы зигзагами не двигаться - эта ракета упорно и неотвратимо мчит за тобой, пока не достигнет цели. Поэтому ничего удивительного в том, что ее голос настиг и беспощадно пригвоздил к месту растерявшегося мужчину, прервав все его потуги сбежать.

- Господин Бэри! Можно я с вами переговорю наедине? Только пару минут?

На этот раз ее голос потерял свою мягкость и звучал как приказ. Такого напора он еще не видел. Хорошо. Сыграем в эту игру. Надо сделать вид, что она победила. Тогда она потеряет бдительность и расслабится. Дождь неожиданно выдохся, мальчик вышел из-под прикрытия и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Инуба, задрав голову, посмотрела снизу вверх на Бэри.

- Я извиняюсь, что вмешиваюсь, но просто хочу сказать... То, что я увидела и ...услышала, позволяет мне предположить, что вам может понадобиться мой опыт.

Она чуть помедлила и продолжила:

-Не отвергайте мою помощь. Вы даже не представляете, как я могу помочь. То, что он, -она бросила взгляд в сторону мальчика, - родился именно таким, совсем не значит, что он обречен быть несчастным!

Бэри молчал. Значит, она заметила. Как он не пытался – все следы невозможно скрыть. Того, что началось 10 лет назад. А ведь начиналось все так удачно...

Массивная матово-стеклянная дверь бесшумно распахивались, заглатывала внутрь каждый раз только одного приглашенного и тут же закрывалась. С другой стороны, возле входа в лабораторию, угрюмо стояли лысые плечистые люди с тяжелыми челюстями, в темных очках, в галстуках и в плотно засунутых наушниках. Они тщательно проверяли документы и затем обыскивали по очереди всех входящих. Когда последний из гостей зашел внутрь, двери защелкнулись, как замок капкана. Небольшая группа людей, получивших особый допуск в лабораторию, молча сгрудилась вдоль длинного стола, покрытого неуместно праздничной белой скатертью, расписанной кокетливыми цветочками. В центре стола была водружена серая, немножко помятая треснутая картонная коробка, явно позаимствованная из дешевого продуктового магазина. Весь этот антураж представлял собой яркий пример эстетического диссонанса хотя бы потому, что и несуразная скатерть, и перекошенная коробка были окружены дорогим новейшим оборудованием. Свидетели происходящего тайком переглядывались, движением бровей отмечая свое отношение к очередной экстравагантной выходке доктора Бэри. Очевидно, тот просто решил немножко покуражиться над почтенной публикой. Впрочем, через минуту, напрочь позабыв об эстетике, все уставились на таинственную коробку. Но ничего не происходило. Тишина становилась все более настороженной. Вопросительные взгляды постепенно скрещивались на докторе Бэри. И вдруг кончик коробки слегка зашевелился. Стоящие рядом отшатнулись. Но Бэри стоял спокойно, скрестив руки на груди и слегка насмешливо кося в сторону. Коробка извергла еле слышные странные скребущие и стучащие звуки, которые вызвали легкий озноб у многих присутствующих.

Бэри быстро наклонился к столу и торжественно, медленно смакуя каждое мгновение, как именинник, только что получивший долгожданный подарок, открыл коробку и бережно взял в руки что-то вроде мягкого свертка, который быстро пульсировал в его руках.

- Кто хочет подержать? -вежливо обратился он к группе людей, осмелившихся приблизиться к нему.

-Я! -первым подскочил нагловатый грузный бородач. -Можно?

Бэри недоверчиво взглянул на выскочку, но затем осторожно и подчеркнуто бережно протянул ему живой пакетик. Бородач, судя по круглой физиономии, расплывшейся в самодовольной ухмылке, был очень доволен оказанным ему доверием. Он дотронулся до свертка и начал незаметно его мять, но тут борода взметнулась вверх, лицо исказила гримаса боли, и он резко отдернул руку.

- Что случилось? - почти с участием спросил Бэри.

- Эта ...эта, -бородач лихорадочно подбирал наиболее корректное слово, — это существо обожгло меня!

Он демонстративно потряс покрасневшей ладонью.

-Странно, -с веселым удивлением сказал Бэри. -Я такого сюрприза никогда от него не получал.

-Импринтинг! - глубокомысленно промолвил профессорo-образный старичок, стоящий рядом.

Бородач вопросительно посмотрел на старичка.

-Импринтинг, - пояснил тот, - эта особая форма обучаемости у животных, возникающая в самый ранний период их жизни. Так, только что родившийся цыпленок, увидев перед собой наседку, полностью повинуется ей и только у нее ищет защиты. Правда, если в первые секунды появления цыпленка на свет родную мамашу-наседку заменить, скажем, на заводную игрушку, то игрушка безоговорочно будет воспринята в качестве мамы. Вот и наш...объект принял господина Бэри за свою родную мать. Или отца. Поверьте – на то были очень веские основания. А вас, - старичок посмотрел на бородача, - он воспринял, как опасность. На всякий случай. И кстати, может быть вполне справедливо, - добавил он, хихикнув.

Бородач вскипел:

-Вы хотите сказать, что оно объективно опознало во мне врага?

Бэри внимательно посмотрел на него:

-Во-первых — это он, а не оно. A вы к нему какие чувства питаете? Брезгливость, осторожность, опасение? Неужели дружелюбие?

Бородач пожал плечами и собирался что-то ответить, но женщина, стоявшая рядом, решила разрядить обстановку и обратилась к Бэри:

- Поздравляю! Ваш питомец всем доказал, что вы настоящий родитель, а все остальные...что-то другое. А теперь пришло время рассмотреть подробнее нашего героя!

Бэри оглядел еще раз толпу избранных ученых мужей, которые нетерпеливо шумели, перебивая друг друга.

- Господа! - громко крикнул Бэри, - Я еще не знаю, во что превратится это создание. И никто не знает, что с ним будет происходить. Единственное на что я могу надеяться, - тут Бэри пристально посмотрел на пострадавшего бородача, - что если не портить его дурным воспитанием, столь принятым в нашем обществе, то ему возможно удастся избавиться от определенных изъянов неких представителей нашего рода.

После этого Бэри быстро развернул сверток и, наклонившись, присвистнул. Поток возбуждения холодным сквозняком пронесся по комнате. На скатерть неуклюже и осторожно выползло очень странное создание. Несомненно, что это существо было похоже на человеческого ребенка. Но создавалось впечатление, что этот ребенок будто бы относится к доселе неизвестной расе. У него было пара огромных глаз, сияющих от любопытства и впитывающих малейшие детали распахнувшегося перед ним нового мира. Только глаза были расположены неестественно высоко, почти на лбу. И нос был расположен намного выше обычного. Ребенок был закутан в какие-то тряпки, поэтому остальных частей тела не было видно.

Комната гудела как встревоженный пчелиный улей. Кто-то громко требовал раскрыть тряпки и показать растущее чудовище, другие хотели подержать его на руках, но Бэри наотрез отказался удовлетворить требования толпы. Он бережно возвратил своего питомца в его временную картонную люльку и заботливо прикрыл одеялом. Затем кивнул головой и коротко сказал:

- На этот раз хватит!

Все заговорили одновременно, требуя продолжить демонстрацию. Пожилая женщина в роговых профессорских очках безуспешно пыталась дотянуться до картонного домика, крича о правах ребенка на хорошее образование. Бородач выкрикивал о необходимости прививок, а другой ученый настойчиво требовал дать ему хоть каплю экземпляров нового биоматериала.

Бэри схватил коробку, поднял ее высоко в воздух и, презрительно игнорируя возгласы, выскочил из комнаты, оттолкнув от входа обомлевших охранников. Сбежав по ступенькам здания, он быстро впрыгнул в ждущее его такси и ретировался.

На следующий день ему сообщили, что официальная часть эксперимента закончена, и он должен сдать отчет и все остальные результаты (включая картонную коробку с ее содержимым) представителю комиссии.  

В тот же день Бэри сел на поезд и отбыл в неизвестном направлении. Естественно, вместе со своей коробкой. Никто его с тех пор не видел, хотя его имя значилось в списке самых разыскиваемых персон.

С тех пор пролетело 10 лет, самых наполненных и ярких лет его жизни. Но какова бы не была история, ему надо было решать сиюминутные проблемы. Он лихорадочно, почти так же, как десять лет назад, пытался быстро сообразить, как спасаться от преследования. Очень похоже, что эта девица не просто так прицепилась к ним. Но, конечно, возможна и случайная встреча. Что же делать? Один вариант - схватить за руку мальчика и броситься бежать со всех ног. Но это могло бы привлечь внимание полицейских, прогуливавшихся неподалёку. Слишком рискованно. Второй вариант - продолжить диалог с Инубой и как-то выиграть время. Решение принято.

Бэри с неким усилием изобразил самую дружелюбную улыбку на слегка окаменевшем лице.

- Я вам безмерно благодарен за предложенную помощь! К сожалению, а, да - к огромному сожалению, мы действительно ужасно торопимся домой. Ребенок. Поздно. Время спать. Ну вы же понимаете. А вы дайте мне ваш номер телефона, и я обязательно перезвоню. Вот мы и мы договоримся о встрече. Подходит?

Инуба, как ему показалось, искренне улыбнулась в ответ.

- Конечно я вас понимаю. Жду вашего звонка. Пишите. Она медленно продиктовала свой телефон. Бэри аккуратно внес его в мобильник.

Вдруг Инуба забавно сморщила лоб:

-Ой, я, кажется, ошиблась в одной цифре! Попробуйте позвонить мне и проверим.

Бэри попался в ловушку. Он ввел ее номер, нажал на звонок и мобильник Инубы запел детскую песенку.

-Нет -все правильно! - коварно улыбнулась Инуба. -Кстати, теперь и у меня есть ваш номер. Так что, если вы случайно позабудете позвонить, я вам обязательно напомню!

Инуба быстро повернулась и, приветливо махнув ручкой, удалилась.

Бэри, продолжая держать мальчика за руку, наконец-то мог проанализировать опасный инцидент.

-Какого черта я вытащил мальчишку в город? - проклинал себя Бэри. Нельзя так терять осторожность. Неужели не мог оставить его там? Но, с другой стороны, надо же ему потихоньку приучаться к окружающему миру. К тому же голова раскалывалась - а таблетки, как назло, закончились. Вот он и решил совместить свой выход в город с воспитательными целями. И нарвался. Но все же следует надеяться, что чрезмерно активная девушка забудет о встрече и больше они ее никогда не встретят. Если, конечно, это не ловушка и она не работает живцом на рыбку за которой так давно охотятся...

Вечером, у Бэри зазвонил обычно молчаливый мобильник - жужжа и нетерпеливо подпрыгивая, как бы делая все возможные усилия, чтобы привлечь внимание хозяина. Бэри настороженно покосился на него и увидел высветившийся знакомый номер. Конечно, можно было бы и не отвечать. Если девушка-ракета продолжает искать цель, то, по правилам военной науки, следует тщательно замаскироваться. Но что-то, глубоко вшитое в его подсознание, почти помимо воли заставило ответить. Бэри осторожно ткнул пальцем на зеленую кнопку и произнес глухим голосом, максимально отстраненным и сухим, как высушенная слива:

-Бэри слушает.

- Я решила все же вас опередить, - раздался веселый и сочный голос Инубы. -Мне почему-то показалась, что вы не осмелитесь позвонить! Человек, который не разрешает своему сыну знакомиться с незнакомцами. А тем более с Незнакомками! Но не беспокойтесь. Я не собираюсь вас преследовать и смущать назойливыми и тем более непристойными предложениями. По правде говоря, я хотела бы пообщаться не с вами, а, скорее, с вашей супругой. Мне кажется, семья с таким ребенком нуждается в помощи.

Бэри постепенно начал приходить в себя. Несколько удивленным голосом он хрипло проронил:

- Извиняюсь, но вряд ли смогу удовлетворить вашу просьбу. Мне будет не просто предъявить несуществующую супругу, которую вы так упорно разыскиваете.

Хотя ледяной тон, исходящий от Бэри, уже приближался к температуре абсолютного нуля, но Инуба, без малейшего смущения, неумолимо продолжала двигаться к цели, сминая и легко отметая смехотворные заграждения из песка и снега.

- Ну да, я с этим сталкивалась неоднократно. Когда рождается такой необычный ребенок, очень часто один из супругов не выдерживает. В таком случае мне придется пообщаться с вами. Вернее, продолжить уже начатое общение. Очень рекомендую себя.

Инуба явно веселилась, преодолевая жалкое попытки собеседника позорно сбежать с поля боя.

Бэри угрюмо молчал, как будто не слышал сказанного. Последнее что осталось — это спрятаться, чтобы тебя не никто не видел.

Но Инуба, не обращая внимания на демонстративное молчание, продолжила:

- Поверьте, что воспитание детей с такими проблемами требует специальной подготовки. Вы не поверите, но вам жутко повезло. Я обладаю профессиональными знаниями и богатым опытом. Ну как? Убедила?

Упорное молчание продолжалось, но Инуба, по-видимому, привыкшая к пассивному сопротивлению, решила выйти на прямой контакт.

-Поэтому, нам все же необходимо встретиться. Это даже и не обсуждается!

На этот раз Бери не мог отмалчиваться и ему надо было что-то сказать, хотя бы показав какие-то жалкие признаки сопротивления. Инуба не помогала ему и привычно дожидалась выброса белого флага.

Наконец-то прозвучал неуверенный голос поверженного бойца, обессилено сдающегося в плен:

- Что ж ... Приезжайте. Вам, надеюсь, не помешает, если наша встреча произойдет не дома, а у меня в лаборатории? Записываете адрес...

Бэри был поражен своим же ответом. Наверно, ему придется еще много чего узнать о самом себе, общаясь с этой девушкой.

На следующее утро Инуба долго не могла проснуться. Но затем она пружинно выбросила себя из кровати. Ее ожидала дымящаяся чашка кофе и любимая работа. Как это часто уже бывало, она целый день обдумывала свое непредсказуемое поведение и пыталась объяснить самой себе, что это за необузданная сила толкает ее на очередную авантюру. Вечером, вернувшись домой, она задумчиво открыла дверь и проскользнула в лифт. Инуба долго думала, какую кнопку нажать, а в итоге чуть не перепутала этаж. Наконец, она добралась до стоянки, с облегчением втиснулась в свой миниатюрный автомобиль и, уже ни о чем не думая, загрузила адрес таинственной лаборатории. Разогнавшись, она и не заметила, как закончились ряды городских небоскребов, и машина выехала в малонаселенные городские окраины. Точка назначения на экране навигатора замерцала, и синтезированный голос радостно поздравил с успешным прибытием в обозначенную координату. Там дорога кончалась. Вокруг был пустырь, смыкавшийся с опушкой леса. Это была самая крайняя точка города. Только один кирпичный дом, стоявший в преддверии дикого леса. Инуба припарковалась у самого входа и подошла к небольшой дверце. Где-то сбоку был приколочен незаметный звонок, который вначале и не приметила. Она нажала на него несколько раз. Звонок пронзительно дребезжал, но никто не отвечал. Недолго думая, Инуба легко толкнула дверь и та, без малейшего сопротивления, распахнулась. Она неуверенно шагнула внутрь.

Ее встретил полутемный коридор и холодный застоявшийся воздух, пропитанный мрачными запахами разнообразных спиртов и химикалий. Попыхивая, раздражающе равномерно мерцала почти перегоревшая люминесцентная лампа. Дойдя до конца коридора, Инуба уперлась в раздвижную перегородку. Она несколько раз крикнула, но тщетно. Гулкое эхо, как резиновый мячик, металось между пустых стен.

Инуба раздвинула створки двери и проникла внутрь. На нее тут же обрушилось пространство, нашпигованное белоснежным лабораторным оборудованием. Хоровод микроскопов, автоклавов, аспираторов и биореакторов приплясывал в отблеске ярких ламп. Скромно спрятавшись в тени, тихо горбились бактерицидные облучатели, боксы биологической безопасности и автоматические горелки. И все эти перистальтические насосы, суховоздушные стерилизаторы и колбочки напоминали секретный оружейный склад, в котором разнообразные атрибуты подобраны для достижения одной, всем известной цели - только разными методами.

Постепенно Инуба начала воспринимать внутреннюю логику современной лаборатории. Она с любопытством рассматривала диспенсеры и инкубаторы, сушильные шкафы и дозаторы жидкости. Неожиданно ее взгляд поймал острова хаоса, проникшие в строгий стерильный порядок лаборатории. Немытые пробирки, заполненные мутной жидкостью шприцы, зияющие раскрытыми ртами огромные крышки центрифуг, лежащих на боку, как поверженные черепахи. Не было ни малейших сомнений, что когда-то великолепный корабль науки был поспешно покинут его командой. Вопрос - остался ли последней вахте капитан?

Инуба глазела на окружающий ее футуристический мир, как Алладин, случайно угодивший в пещеру сокровищ. Затем ее внимание привлек какой-то странный шум. Что-то громко и смачно шипело. Неужели змея? Инуба потеряла голову и заметалась между столами. Она попыталась обнаружить источник странного звука и вдруг, в дальнем углу лаборатории, заметила какое-то движение. Девушка осторожно приблизилась к источнику шума и...с облегчением вздохнула. Это был ее новый знакомый. Бэри, одетый в белый лабораторный халат. Он, деловито склонившись, хлопотал возле единственного действующего прибора - бодро шумящей кофеварки. Поэтому он и не услышал звонка и крика Инубы. Он же, как ни в чем не бывало, кивнул вошедшей девушке, чье неуместно яркое платье вызывающе краснело на фоне лабораторный белизны. Бэри жестом показал ей на кресло возле маленького уютного столика, и она осторожно присела.

Теплые пары кофе начал окутывать облачком комнату и деликатно вытеснять резкие запахи, укоренившиеся в этом помещении. Бэри аккуратно разлил кофе в две чашечки и только потом, для приличия, спросил, как бы заранее зная ответ:

- Вы не откажите составите мне компанию?

Инуба уже освоилась, благосклонно приветствуя предложение Бэри оттопыренным большим пальцем.

Бэри подсел к столику напротив. Первые несколько минут оба держали в руках горячие чашки и молча сверяли соответствие аромата и вкуса горячего напитка. Бэри изучающе поглядывал на Инубу и натыкался на ее смеющийся взгляд.

- Расскажите о себе, - прервал уютное молчание Бэри.

Инуба засмеялась, услышав, как Бэри настолько осмелел, что сам ее что-то спрашивает и даже высунула язык. Затем вызывающе посмотрела прямо в глаза.

- Мне тридцать три года.

Бэри слегка оторопел.

-Я всегда стараюсь сказать первой то, что мужчина хотел бы меня спросить, но не решается. Кстати - еще. Была с другом - но недавно рассталась.

Бэри с удивлением посмотрел на нее

- С чего вы взяли, что именно это меня как-то волнует? Это, конечно, любопытная информация. Для тех, кого она интересует. Но вы ведь хотели встретиться со мной по другой причине. Расскажите, почему вы так упорно ищите встречи со мной!

Инуба отпарировала.

- После моего вступления вы сможете меня слушать более внимательно, и вас не будет подсознательно отвлекать мужское любопытство, которое почему-то упоминается реже, чем женское.

Она продолжала, не обращая внимания на гримасу несогласия, которая промелькнула на лице собеседника.

-С юных лет я была увлечена идеями воспитания. Детей - но не только. Училась. Делала ученые степени. Занималась исследованиями - пока не надоела академическая работа. Не знала, что я хочу. Пока не помог случай. Однажды я шла по улице и увидела группу детей примерно 6- 8 лет, которых сопровождали несколько женщин. Прохожие отшатывались или переходили на другую сторону улицы. Меня это очень заинтересовало, я пригляделась - и увидела, что это не совсем обычные дети. Они все были, как изображения, выпрыгнувшие из кривых зеркал - кто-то с непропорционально огромной головой, кто-то с огромным носом или непомерно гигантскими ушами. Были и другие - с совершенно неописуемыми уродствами. Но то, что меня поразило — это их поведение. Казалось, они не обращают никакого внимания на свой внешний облик. Они вели себя, естественно, как обыкновенные дети. Они весело смеялись, переговаривались друг с другом и даже со смехом наблюдали, как прохожие шарахаются от них.

Бэри неотрывно смотрел на нее.

-И я, как зачарованная, пошла за этой группой вслед. Они зашли в какой-то музей. Я шла рядом с ними. Потом их повели в кинотеатр. Я зашла за ними на какой-то детский фильм и сидела рядом, пытаясь услышать каждую реплику этих детей. Вначале на меня не обращали никакого внимания. Но мое навязчивое присутствие было замечено. Ко мне подошла сопровождающая и спросила, вернее сказала, причем довольно жестко, что если мне нравится ходить в цирк, то она может дать мне адрес. Мне кажется, что она не ожидала услышать то, что я сказала. Я сказала, что всю жизнь мечтала работать с этими детьми. Мы договорились о встрече. И с тех пор я с ними. Если быть кратким - мы обучаем их игнорировать свои физические недостатки.

Бэри сосредоточенно слушал. Затем он отложил в сторону чашечку кофе и, с нескрываемым любопытством, спросил:

-Но как вам это удается? Ведь они видят, что они...ненормальные. Наверняка, другие дети их беспощадно дразнят. Да и взрослые стараются уклониться от них.

- Во-первых, собрав их вместе, мы создаем крепость внутренней солидарности. Ведь для человека главное — это непосредственный, самый близкий круг. А во-вторых, мы применяем один очень эффективный прием, который полностью защищает от насмешек внешнего мира. Мы впрыскиваем им очень сильную вакцину. Она называется - юмор. Страшные чудовища превращаются в смешные и забавные создания. Мы обучаем весело смеяться над собой и друг над другом. Представьте, что какой-то плохо воспитанный балбес кричит одному из детей с непомерно большой головой: - Головастик!

И неожиданно слышит в ответ смех, - да, я самый уродливый головастик в нашем пруду! Запрыгивай к нам в воду и поучаствуй в конкурсе уродов. У тебя есть шансы!

- И балбес замолкает?

-Надолго.

Инуба отодвинула пустую чашечку кофе.

-А когда я столкнулась с вашим ребенком - то ...

Бэри остановил ее мягким жестом.

-Теперь я понимаю, что вы хотели помочь. Даже уверен, что смогли бы. Но.....

Инуба быстро сказала:

-Наша организация не берет денег. У нас есть щедрые спонсоры. Вы даже можете догадаться, кто эти люди.

-Нет - я не это имел в виду. Я не думаю, что вы сумеете помочь. У меня особый случай. Мальчик, которого вы видели - он не совсем урод. Он что-то другое...

Он остановился и явно не хотел продолжить.

Инуба неожиданно подошла к нему, посмотрела прямо в растерянные глаза Бэри и протянула руку, -Доверьтесь мне. Я помогу вашему сыну.

Бэри неохотно пожал ее руку, буркнув по нос.

- Вы даже не представляете себе, Инуба, во что впутываетесь!

Он впервые обратился к ней по имени и даже как-то растянул последний слог ее имени с явным удовольствием. Затем задумался. Он явно колебался. Бэри быстро взглянул еще раз на Инубу и наконец решился:

-Давайте договоримся так. Мы встретимся, скажем, через несколько дней. А пока что, почитайте вот это.

Бэри подошел к ящику одного из столов и вынул оттуда тетрадь в толстом переплете.

- Вот мой личный рабочий дневник. Здесь не все с самого начала. Но этого будет достаточно для того, чтобы понять, чем я занимаюсь. Если у вас хватит времени и терпения прочитать его до нашей встречи - то мы продолжим беседу. Никто, кроме вас не должен видеть этой тетрадки. Я могу вам довериться?

Девушка поспешно затрясла кудрявой головой, опасаясь, что Бэри передумает, нетерпеливо выхватила тетрадку, прижав ее к груди и вылетела из лаборатории.

Она добралась домой на автопилоте. Затем отключила мобильный телефон, почему-то закрыла жалюзи, вспрыгнула, поджав ноги, на кресло и, сгорая от нетерпения, раскрыла толстую кожаную тетрадь Бэри.

"..Я опять на денежной мели...Думаю, что пришло время использовать мой опыт и навык программирования компьютерных игр. Как многие сверстники, попытаюсь заработать, сбывая свои игрушки разным компаниям. Меня связали с парочкой агентов. Правда, это довольно трудоемкая работа - создать увлекательную компьютерную игру со всеми цветами, деталями и харизматичными героями. Но мне срочно нужны деньги - а это занятие приносит неплохой доход.

...У меня неплохо идет. Игры пользуются все более растущей популярностью. Из-за конкуренции мои заказчики непрерывно давят, что бы я выбрасывал на рынок новую игру раз в две недели. Задыхаюсь из-за нехватки времени. Работаю днем и ночью. А когда жалуюсь и предупреждаю, что хочу сбавить темп, то мне угрожают разорвать контракт. Мол, если перестану сносить для них золотые яйца, то найдут более покладистую наседку. Они, конечно, по-своему правы. Каждый десятилетний мальчишка может, в принципе, меня заменить. Поэтому не могу позволить себе остановиться. Даже на сон не остается времени. Вчера я начал галлюцинировать наяву. Надо каким-то образом поднять эффективность моей работы.

...Возможно, это произошло во время состояния полусна - уже не помню, но у меня появилась одна любопытная идея. И я останавливаю прием новых заказов. Всем говорю, что ухожу в длительный отпуск. Выслушал брань и угрозы от агентов. Но ничего. Подождут.

....Уже полгода практически не покидаю свою берлогу и занимаюсь воплощением новой идеи. Вот что я создаю: роскошную многоплановую игру с неограниченно большим количеством действующих лиц. Сверкающий трехмерный волшебный мир. Приманка для детей. Ведь дети являются главным потребителем игрушек, и поэтому я щедро заселяю свой виртуальный мир героями любимых сказок. Вот частичный список моих действующих героев; Нервный Волк -всегда ищущий добычу, но легко отвлекающийся на разные соблазны. Красная Шапочка -на вид беспечная девушка, но очень коварная, истеричная и страдающая жестокими приступами мигрени. Она не брезгует баловаться психоделиками и порой становится невыносимой. Тогда от нее разбегаются в ужасе все обитатели игры. Другой герой - Ленивый Охотник, ждущий, что к нему пригонят добычу и тогда он ее героически пристрелит. И еще в звездном составе - Занудливая Бабушка, не очень съедобная из-за своей костлявости и беспредельно любопытная, пронырливая и вечно плетущая заговоры Лиса, Трусливый Заяц - страдающий манией преследования и поэтому параноидальный, нервный и пугливый. На заповедную территорию этой игры могут иногда проникнуть депрессивный Карабас-Барабас, готически таинственный Чеширский Кот и даже гиперактивная и Беспечная Белоснежка. Эта игра, где заключаются союзы, придумываются многоходовые интриги, где союзники коварно предают друг друга, и верные друзья самоотверженно гибнут в неравных боях. Красная Шапочка может приманить наивного Волка на опушку и натравить на него Охотника. Бабушка может замучить Карабаса до смерти своими бессмысленными вопросами. Заяц может так запутать свои следы, что даже Лиса навсегда теряется в густой чаще леса. Сознаюсь, что мои игры не могут служить примером для воспитания юного поколения - зато они развивают какие-то другие, не менее важные навыки, которые им, возможно пригодятся в последующей жизни.

Моя программа создает волнующий виртуальный мир, который выглядит живым и динамичным, с яркими цветами, ритмичной музыкой, с зеленью лесов, занавесками облаков и чириканьем птичек. Его виртуальных обитателей каждый виртуальный день ждут сюрпризы непредсказуемой погоды - то изнурительные солнечные дни - то, пронизывающие холодом грозы и ветры. Иногда происходят извержения сердитых вулканов, коварные цунами, ужасающие землетрясения и беспощадные лесные пожары. Я чувствую себя Творцом Вселенной, добавляя все новые детали и порождая новых героев в моем беспредельном мире фантазий.

Но эту игру я никому не показываю. Мой богатый мир никому неизвестен. Моя виртуальная вселенная служит шаблоном для быстрого создания примитивных игр. Особенность моего подхода — это то, что все упрощённые игры являются некой вырожденной версией исходного кода. Я достигаю этой цели простым блокированием почти всех функций, управляющих жизнью и декорацией в моем виртуальном мире. И тогда Мир проявляется как примитивно плоский, двухцветный и предсказуемый. В каждой новой игре не больше, чем два героя. Они, в свободное от сна и еды время, занимаются индивидуальным единоборством. Мои новая серия игры называются Заяц против Лисы или Волк против Красной Шапочки, ну и все другие возможные комбинации.

Я настрогал с пару десятков таких игр, и связался со своим заказчиками. Вначале они поскандалили, но после того, как я сказал им, что буду выдавать им в день по новой игре -сменили гнев на милость.

...Победа! Мои простенькие игры, которые я скромно назвал Тропинки Мира становятся суперпопулярными не только среди подростков, но и в многочисленных конторах, где по экранам мониторов мечутся, сражаясь друг с другом, Красные шапочки, Охотники, Волки и Бабушки. Я полагаю, что мои игры наносят значительный финансовый урон многим компаниях, в которых развлекаются скучающие работники, прикрывая слишком быстро мерцающие мониторы от вездесущего глаза начальства. Никто уже не может сосчитать количество версий миров, порожденных мною. Я с невероятной плодовитостью заполняю стремительно растущий рынок игр. Мне рассказывают, что уже возникли сообщества коллекционеров серий Тропинок Мира. И подростки соревнуются - чья коллекция больше. Но самое главное, в результате этой стратегии мои доходы растут невероятно быстро.

Недавно я решил подстегнуть рынок, внеся некий элемент азарта. Ажиотаж вокруг Тропинок Мира стремительно вырос после того, как распространились слухи о тайных паролях. Якобы большой сюрприз был уготован тем, которые пользуясь простой чёрно-белой версией игры нажимают некую секретную комбинацию клавиш. И тогда из динамиков польется изумительная музыка, откроется занавес, экран вспыхнет всеми цветами радуги и раскроется самая продвинутая версия игры. Десятки новых героев превращают игру в страну беспредельной и буйной фантазии. Тайные коды секретных комбинаций клавиш блуждают по интернету, порой завлекая в самые сомнительные сайты, после посещения которых компьютеры не могут отчиститься от нашествия липучих злобных вирусов. Кто же заподозрить, что сам Создатель Тропинок Мира лично подкидывает секретные коды в сеть? Как соблазнительно приобрести самую дешевую версию игры, а потом найти заветный ключик и превратить игру в самую дорогую и продвинутую версию! Правда, наивные мечтатели не ведают того, что ключики открывают только одну из ста игр.

....Виртуальный мир наводнился фальшивыми кодами, паразитирующими на них вирусами, азартными интернет казино, где можно выиграть золотой ключик, нагло прущей контекстной рекламой и прочей атрибутикой запретных тем. А затем, как бы вдохновившись всеми этими играми, я выпустил в продажу самый накрученный вариант по особо высокой цене. Кто же мог знать, что именно с него я и начинал?       Но только один из пользователей обратил внимание на то, что битовый размер самой продвинутой версии не отличается от размера самой примитивной игры. Его вопрос, заброшенный в сеть, был смыт бурлящем информационным потоком новостей и рекламы. Все шло хорошо, пока упрямый хакер не влез в мой компьютер и не вскрыл мою программу...И тогда он бесплатно раскидывал новые версии моих игр. Секрет был раскрыт, и моя золотая жила иссякла."  

Инуба отложила в сторону тетрадь и задумалась. Какое отношение имеет какие-то истории с программированием игр и странный сын Бэри? Она откинулась в кресле и крепко зажмурилась. Ей вдруг пришла в голову та самая первая мысль, которая приходит в голову миллионам ее сверстников, когда они с кем-то знакомятся. Обращение к ее величеству Мировой Сети. Она метнулась к компьютеру и ввела имя Бэри. Выпрыгнули тысячи ссылок и изображений. Она жадно просматривала картинки и вдруг увидела его лицо, намного более молодое, но вполне опознаваемое. Дальше было просто. Целая серия статей биография из Википэдии, а затем сотни противоречивых публикаций, в которых имя Бэри было привязано к различным теориям заговора. От пламенных дискуссий вокруг его работ плавились баннеры. Все, кто хоть как-то были задействованы в относящейся к нему области, были либо его страстными поклонниками, либо ярыми противниками.

То, что она, Инуба, слышала о нем впервые, говорило лишь о кластеризации информации вокруг ядер экспертных познаний, которые, как звезды в нашей расширяющийся вселенной, разлетаются друг от друга. Звезда под названием Инуба обитала в галактике патопсихологии детей и вырастающей из детских представлений психологии взрослых. Ее особенно больше нечего не интересовало. Поэтому и не удивительно, что ее мир и жизненное пространство, и созвездие, наименованное Бэри, никогда не пересекались. Но надо помнить, что иногда происходят столкновения и слияния звезд. Лохматые искры этих катаклизмов долго блуждают по во всей Вселенной.

Итак, имя доктора Бэри первый раз взорвало первые страницы ведущих газет после того, как в его, набитой самыми продвинутыми инструментами лаборатории, был успешно проведен небывалый эксперимент по выращиванию эмбриона в инкубаторе. Правда это был всего лишь эмбрион мышки. Но никому до того не удавалось за 20 дней (среднее время он начала беременности до появления приплода мышей) взрастить в стерильно- лабораторных условиях эмбрион мышки - начиная от первого дня искусственно оплодотворенной клетки то писка мышонка.

Второй раз его упоминание его имени было связано со бурным скандалом. По просочившимся утверждениям, которые правда были опровергнуты, Бэри покусился на святую святых - эмбрион человека. Он, якобы, сумел вырастить в инкубаторе человеческое дитя - так же, как мышку. Более того, кто-то писал, что Бэри проводил на нем какие-то генетические эксперименты, от которых у нормативного человека волосы на голове просто выпрыгивают.

Последнее, что Инуба выкопала в тайниках интернета, были журнальные заметки об исчезновении доктора Бэри. Это произошло после публикаций о его экспериментах с человеческими эмбрионами. Полиция и даже журналисты не могли найти никаких следов. Постепенно дискуссии о его открытиях и о непонятном исчезновении стали появляться все реже и затем практически исчезли.

В воображение Инубы облака тумана вокруг образа Бэри начали угрожающе сгущаться, попеременно принимая то мистический образ создателя Голема, великого Пражского раввина по прозванию Магараль, то трагическую фигуру господина Франкенштейна. Ее представление о занятиях нового знакомого, в сочетании с его таинственном исчезновением, пробуждали тревогу и неудержимое любопытство. В полном смятении от охватившего ее ощущения опасности она почему-то подошла к входной двери и заперла ее на еще один замок. И лишь затем она продолжила чтенье дневника Бэри.

"...М не уже неинтересно заниматься играми. Денег заработал кучу, а заняться нечем. Но сегодня произошло нечто необычное - я увлекся магией. Нет -не черной и не белой. Просто случайно увидел небольшой научно-популярный фильм. Никогда бы его не посмотрел, если бы не занимался спортом бездельников - случайным нажатием на кнопки пульта телеканалов в процессе дегустации пива. Вначале показалось, что показывают какою-то научную фантастику или ужастик. А потом начал вслушиваться в голос диктора, прояснивший мне и остальным редким посетителям научного канала, что это фильм о том, как одна единственная клетка превращается в организм. Она делится и делится и вот создаются клетки, которым предназначено стать мозгом, сердцем и нервами. Они сами знают, как, где и в кого превращаться, как выстраиваться и когда начинать работать. Вот это настоящая магия! Я потрясен и зачарован невообразимым изяществом и волшебством процесса. Первая преходящая на ум аналогия - возникновение Вселенной из одной Точки - как в теории Большого Взрыва. Смотрю цифры. Действительно у эмбриона вначале точка - то есть клетка. Ее вес 10^-12 грамм. Затем она умножает себя и стремительно растет в 10^15 раз- до нескольких килограмм. А вот наша Вселенной - она была с размером около 10^10см, когда появились протоны и электроны и выросла до 10^25 cм - наш видимый горизонт. Те же 10^15 раз! Разница лишь в масштабе времени. Это не может быть случайно. Я окончательно решил оставить свои занятия программированием. Все - ухожу в биологию!"      

Инуба оторвалась от чтения из-за какого-то необычного шума или даже возни возле входа в квартиру. Она вскочила, подбежала к входной двери и резко ее распахнула. Там никого не было видно, но внизу по ступенькам как будто стекала тень, и в воздухе оседала пыль. Она подошла к окну, слегка отодвинула штору и заглянула на улицу. Ничего необычного. Лишь на тротуаре напротив была припаркована старая побитая машина, которая ей показалась слегка знакомой. Инуба заметила, что машина стояла на месте, запрещенном для парковки. Совсем недавно ей влепили штраф, когда она на пять минут оставила свою коробочку на колесах. Но эту колымагу никто не трогал. Возможно, просто ее не заметили? Но нет. Появился полицейский. Но вместо того, чтобы выписать штраф и приклеить квитанцию на лобовое стекло, что было бы более чем естественно для представителя власти, он подчеркнуто расслабленной походкой пофланировал дальше, не обращая никакого внимания на столь вопиющие нарушение правил стоянки. Она заметила, как блюститель порядка прошел еще дальше и вдруг, как будто прозрев, остановился возле какой-то спортивной машины, вынул квитанцию из кожаной сумки и злорадно прицепил ее куда-то под дворниками.

Ее начало окутывать неприятное облако тревоги, но она решила отвлечь свое внимание от сгущающейся атмосферы и вернулась к чтенью дневника. Инуба нетерпеливо перелистала несколько скучных страниц, повествующих о годах учебы, когда Бэри осваивал премудрости биохимии, генетики и прочих наук, тех, которые были вне горизонта ее интересов. Но вот появились что-то вроде доступного ее пониманию рассуждения. Она постаралась вникнуть.     

"Нас учат во всех учебниках о том, что животные и растения находятся в процессе постоянного естественного отбора под давлением