Последний век. Корона слуги

«Молодой парень, прислуживающий один из магистров магии, по воле случая становится проводником для группы сильнейших магов континента. Вместе с приближенными тех самых магов они пытаются доставить реквизит, предназначенный для защиты континента от монстров, так называемых преобразованных. На пути их ждет встреча с богами и их приспешниками, знакомство с новыми друзьями и новыми друзьями».

• Язык: Русский
• Издатель: Publishdrive
• Дата выпуска: 11 мар. 2024 г.

Предварительный просмотр книги

Последний век. Корона слуги

Глава первая

Вечер последнего дня лета. Шикарный праздник. Люди в поселениях, примыкающих к столице герцогства Зален, радуются завершению самого сложного периода года, когда от рассвета до глубокой ночи им приходилось возделывать поля, собирать урожай, варить пиво и делать многое другое из того, чем обычно обременены селяне. А это значит, что теперь зажгут высокие костры, будет литься смех и все вокруг наполнится радостью и весельем. Староста выкатит бочонок пива. Не исключено, что удастся отведать и Эрейндского эля, ведь жители потрудились на славу и заслуживают вознаграждения. И не важно, что его наливают в основном в  приличных кабаках и тавернах городов.

Эрейнд — город, прославленный наёмниками, с их любимым элем, который производится только там и нигде больше. И даже те, кто знал рецепт, как ни старались, не смогли повторить его в другом месте. Ни самые прославленные пивовары, ни обычные работяги, решившие сделать запас на тяжёлые вечера после рабочего дня.

Именно сейчас, столитровая бочка, наполненная первоклассным бодрящим напитком, приготовленным собственноручно пивных дел мастером Лорриньо Сагиньтю, направлялась в дом одного благородного господина. Под весом тяжелой поклажи старая бричка скрежетала и скрипела, выражая свое недовольство. На козлах восседал молодой слуга по имени Анжи, которому доверили купить и доставить ценный груз по назначению.

Юноша с двенадцати лет прислуживал Реймунду Валейну, известному на всю округу магу, и не простому, а одному из глав Магистериума, владельцу самолично построенного особняка для занятий всеми видами волшебства.

Приезжие и гости герцогства, узнав, кто живёт в усадьбе поодаль от Южного тракта, завидовали жителям близлежащих селений, ведь такой прославленный маг поселился у них под боком. Ещё со времен обучения в академии, он показал склонность к умению использовать все виды магии, которые там преподавались. Мультистихийность — редкий дар.

Однако, несмотря на все восхваления мэтра Валейна, Анжи считал, что его господин чрезмерно груб, резок на словцо и нетерпим.

— Ну забыл закрыть клетку с этими ужасными цветами. Но я же не виноват, что при каждом кормлении они так и порываются откусить мне палец. Да нет, не палец, а голову сразу.

Юноша вспомнил размер пасти Саланских Мышеловов, хищных растений, древних родственников вымерших Меллорнов, способных охотиться, а при сильном Южном ветре враз расправлять листья и взмывать вверх. Там, подхваченные мощными порывами, парить, меняя таким образом ареал своего обитания.

Молчаливый собеседник, как обычно, только вилял хвостом, время от времени издавая утробное урчание.

— Чего ты молчишь?

Кот – неизменный спутник Анжи, всё также лежал на козлах и лапой пытался поймать вечно неугомонный хвост.

— Потому что ты кот. А обычные домашние животные не разговаривают.

Кота Анжи подарил не кто иной, как господин Валейн, на первый проведённый в его доме день рождения. Парню тогда стукнуло тринадцать. Себастьян и Мари Фуго, родители Анжи, исследователи, учёные. По роду деятельности им довелось отдать сына в услужение, а самим отправиться куда-то на запад. Хотя в них не наскребётся даже капли магического дара, их уважают и почитают в магическом сообществе. Ведь как можно создавать новые ритуалы, не получая знаний и ингредиентов, ранее не ведомых.

После отъезда родителей, присмотр за Анжи возложили на господина Валейна. Но мальчику казалось, что это он ухаживает за магом, ведь на поверку оказалось ровным счётом наоборот. Уборка, готовка, покупка продуктов и разные другие поручения — легли исключительно на юные плечи парня.

И чем старше он становился, тем добавлялось обязанностей, а с течением времени ему начали давать задания, связанные с магией. Мэтр подарил своему слуге первый магический предмет — обруч. Сделанный им собственноручно. Хотя он и не был зачарователем по роду занятий, всё же предмет удался на славу.

Первому в своей жизни артефакту Анжи очень обрадовался. Ведь вещью, изготовленной специально под него, мог пользоваться только он. Но каково же было его разочарование, когда выяснилось, что это всего лишь артефакт для связи. Магистр решил упростить себе жизнь и не звать неизвестно где вечно шляющегося парня. А напрямую говорить и проецировать мысли сразу ему в голову. Впоследствии, доработав обруч, маг даже смог брать отдельные части тела Анжи под контроль. Дабы не втолковывать ему правила обращения с тем или иным предметом, взрывным порошком, например, или магическим артефактом.

Ты решил заехать в столицу? – мысленный посыл застал парня врасплох и перепугал так, что тот чуть не свалился с козел на размокшую от первых дождей дорогу.

Ты почему так долго? Гости с минуту на минуту соберутся, а моего слуги всё нет, – раздавался в голове недовольный голос мага.

Я уже еду из Залежек, мэтр.

И за чем это ты так далеко катался?

Анжи ловил отголоски эмоций мага и чувствовал, что тот начинает закипать. К стыду господина мага, у юноши так и не выходило общаться ментально, не озвучивая свои мысли вслух. Парень только открыл рот, собираясь ответить, но не успел, – гневный голос господина снова прозвучал в его голове:

Поторопись, и сделай так, чтобы мне не пришлось за тебя краснеть. Эль купил? И остальное, что я тебе говорил?

Да, мэтр, — Анжи знал, что лукавит. Не всё из огромного списка он смог найти. На часть продуктов местные торговцы просто разводили руками, на часть советовали ехать в столицу. Но сказать это сейчас, значит выслушивать упрёки весь остаток дня.

Хорошо, давай поживее там. У тебя ещё куча дел, – ментальная связь оборвалась, обруч снова похолодел. Ещё один побочный эффект работы артефакта.

— Ты всё купил, Анжи? Шевелись, Анжи. Ну сколько можно меня попрекать?!

Ответом было лишь фырканье лошади и мерное посапывание кота.

Валейн метался по особняку, подготавливая всё для предстоящего ритуала. Этот сбор должен был наконец-то позволить создать артефакт, который так щепетильно разрабатывал Магистериум. Планировалось установить его на мысе Йохнсгвард, дабы закрыть часть материка от искаженных, приходящих из-за моря. Этот день должен был изменить судьбы тысяч людей по всему материку. Избавить их от страха и шанса быть измененными в нечто иное, чужеродное этому миру.

Сбор состоял из накопителей всех стихий и направлений, включая и тех, что являлись неприкосновенным запасом. Валейн испытывал невероятное сожаление, выкладывая на стол столь ценные вещи, ведь часть из них он хранил годами, часть приобретена им за баснословные суммы, а часть добыта даже не совсем честным путём. Но осознание того, что это всё с благими намерениями да нельзя таким вещам гулять по рукам бесконтрольно, придавало уверенности. Конечно, это не всё, многое должны ещё добыть и привезти другие участники сегодняшнего мероприятия. Часть доставят из хранилищ Магистериума.

Но пока лишь его коллекция стояла в зале, где планировалось мероприятие. Это заняло немало времени, распределить так, чтобы не произошёл катаклизм и силы артефактов не начали соприкасаться до нужного момента. Немалая доля выделена для хранилища, эта задача полностью на его плечах. Никто не знает каким образом будет транспортироваться будущий артефакт. Голову пришлось поломать изрядно.

Правда, помощь господина Аргуса оказалась вовсе не лишней. Старик зачарователь частенько приходил на выручку Реймунду, когда требовалось создать артефакт.

— Так, кристалл воздуха и астрала на смежные линии, – сдвинув два кристалла с похожей огранкой, Валейн отошёл на пару шагов назад, дабы осмотреть всю выстроенную фигуру.

Десять кругов, соединенных между собой. Не самая сложная из фигур, но самая затратная по силе вкладываемой магии. Одна из самых защищённых лабораторий на втором этаже. Предназначена для практикумов с особо опасными заклятиями, сейчас превратилась в один сплошной полигон.

Все столы и книжные шкафы заблаговременно убраны слугой. У него ушла целая неделя на то, чтобы привести зал в надлежащий вид. С мальчишки семь потов сошло. Но ему полезно закалять выдержку и тело. Мэтр свято верил, что воспитает парня как следует. И к возвращению Мари, ему не будет стыдно за потраченное время, и он оправдает, хоть и насильно на него возложенную, ответственность. В парне уже появляются зачатки интереса к науке, ко всему неизведанному. Жаль, что магии, как и у родителей, у него нет.

С первого этажа раздался стук дверного молотка. Мелкий артефакт. Прелесть его в том, что звук его равномерно распространяется по всему дому.

— Вот и первые прибывшие. А мальчишка ещё валандается где-то, – Мэтр, негодуя, что вынужден выступать в роли дворецкого, двинулся открывать гостям. Стук всё продолжался. Равномерный и монотонный.

— По-видимому, я даже знаю, кто это прибыл, — пробормотал хозяин особняка.

Из всех будущих гостей и участников сегодняшнего вечера лишь одна обладала таким нетерпимым нравом – Фелиция Гонзе. Взбалмошная ведьма, с диким и невыносимым характером. Могла довести кого угодно. И, по-видимому, она уже начала это делать.

— Да иду, иду, – подходя ближе, произнес мэтр, дабы уберечь дверь от разрушения. Дверь из древнего дуба, была сделана из остатков одного из кораблей, которые впервые плавали к Барьеру. В общем, была ой как не простой. Однако сейчас она ходила ходуном. Явно без магии не обошлось. На удивление, дверь оказалась не замкнутой даже на засов. Анжи, уходя за покупками, снова забыл ее закрыть. Поворот ручки, и стук прекратился. Перед лицом мага в воздухе зависло нечто. Существо не больше кота, но имеющее крылья и огромные глаза. Что самое удивительное, в нем отчетливо ощущалась магия стихий.

За неведомым существом стоял средних лет мужчина, с уже явно виднеющейся лысиной. На носу покоилось пенсне, которое в данный момент он поправлял одной рукой, а второй держал какой-то увесистый том. Гость совершенно не обращал внимания на хозяина поместья, к коему явился на порог.

— Кхм, кхм, – маг прочистил горло, скромно обозначив свое присутствие. Данное действие не вызвало ровным счётом никакой реакции. Мужчина лишь перевернул очередную страницу и начал водить пальцем по строчкам, слегка высунув язык, чем явно показывал всю важность своего мыслительного процесса в усвоении прочитанного. Он делал так со времен учёбы в Академии. Маг ухмыльнулся и послал небольшой магический порыв воздуха, чем снёс маленького летающего нарушителя спокойствия и беспощадно перевернул все страницы.

— О боги! – мужчина принялся хватать листы, которые, уносимые ветром, стали удаляться прочь от их владельца и законного места в переплёте книги.

— Вот напасть! – маг старательно собирал страницы обратно в положенное место. Собрав страницы, наконец то заметил стоящего в дверях человека.

— Реймунд! Мой старый друг! – гость расплылся в улыбке, сделав вычурный пас рукой, приветствуя хозяина, и убрал книгу в специальное хранилище на поясе.

— Здравствуй, Марко! Рад, что ты смог приехать. Прошу тебя, заходи.

Маг, открывая шире дверь, пригласил своего приятеля в дом. Он всегда вызывал у Реймунда улыбку. Сегодняшняя встреча не исключение. И не потому, что Марко смешон. А лишь потому, что он всегда по-детски увлечён, чем бы ни занимался. Складывалось впечатление расторопного, грузного человека. Не сильно следящего за своими формами. О чём красноречиво свидетельствовало изрядное пузо. Но за этим образом скрывался колдун, способный лишь силой воли внушать неподготовленным людям страх, боль, любовь и даже сводить с ума. Он по праву может называться сильнейшим менталистом Магистериума. Разум, мысли, сны — всё его стихия. В этом он необычайно хорош. Не зря лорды и герцоги нанимают его, дабы скрыть свой разум, а иногда и выведать насколько им верны подданные.

Владелец странного создания подманил подопечного каким-то лакомством и спрятал его в клетку, спрятанную у него под бездонным халатом.

Маги двинулись вглубь поместья, в гостиную. При появлении людей в комнате зажёгся камин. Несложная магия, но всегда к месту. Усевшись в кресла, Реймунд послал ментальный сигнал слуге, дабы тот принёс и налил вина ему и его гостю. Вспомнив, что мальчишка ещё не вернулся, он подосадовал над его нерасторопностью.

Маг поднялся, намереваясь сходить за выпивкой.

— Что желаешь? Красное? Насколько я помню, ты всегда выбираешь именно такое вино.

— Безупречная память и внимательность к мелочам. Браво! – Марко изобразил гримасу, означающую муки, связанные с выбором вина.

— Пожалуй, сегодня я бы не отказался от розового, с Центральных Островов.

— Хорошо, друг мой. Прекрасный выбор. Знаешь, наверное, я составлю тебе компанию и тоже его отведаю. Давненько не пил вина родом из Иатира.

Забавно, но Реймунд думал, что он действительно хочет полакомиться вином именно этого сорта. Возможно, эмпатия Марко пассивно работает. Без желания оного. Вряд ли колдун тратил силы на то, чтобы узнать, какое вино хочет выпить хозяин дома. Реймунд двинулся в подвал, где находился винный погреб и часть склада ингредиентов, требующих хранения при низких температурах. Найдя стеллаж с нужными винами, понял, что пора пополнить запасы. Ведь по щелчку пальцев его погреб не наполнится. А жаль, очень жаль. Нет, возможно, конечно, создать предмет на пустом месте, но это требует настолько колоссальных затрат, что маг может и надорваться, или даже выжечь у себя часть своей внутренней силы. А таким образом рисковать из-за такой глупости, как пара бутылок вина, не согласился бы ни один маг, колдун, чародей или даже ведьма.

Осталось всего четыре бутылки. А если заказать их, когда в следующий раз доведётся посетить столицу, везти их будут месяц, а то и два.

Вернувшись с бутылью вина, маг увидел, что его гостей прибавилось. В зале находилось уже четверо. Такое количество сильных волшебников ощущалось, даже не входя в комнату. Присутствующие не скрывались, не опасаясь показывали свой потенциал остальным.

Марко стоял, галантно придерживая девушку в длинном тёмно-зелёном платье с полностью оголённой спиной. Открытые участки тела прикрывала лишь пара прядей волос цвета вороньего крыла. На свету казалось, что волосы переливаются, приобретая то зелёный, то сапфировый оттенок.

Колдунья занимала пост советника главы Ордена Друидов и по совместительству являлась очень неплохим некромантом. В этой уточненной девушке, способной разбивать мужские сердца, скрыта сила способная побеждать армии небольших герцогств. Реймунд знал не понаслышке о её силе. Ведь когда-то она разбила и его сердце. Поэтому, увидев её вновь, его сердце пропустило пару ударов.

Гостья словно почувствовала своей звериной натурой обращённый на неё взгляд. И обернулась.

— Алексия, приветствую, – одними губами произнес маг. Голос предательски сел. Он сделал несложный пируэт и поклонился. Сначала собеседнице, которая обратила на него свой взор, а потом и всем остальным. В зале присутствовали и другие его знакомые.

Ведьма Фелиция Гонзе, сестра ковена Северных гор. Именно на неё грешил Реймунд, услышав, как выносили его дверь. Гостья стояла по другую руку от Марко, в дорожной одежде, слегка покрытой пылью. По-видимому, она ехала не в карете, а весь путь проделала верхом. Прямо из столицы.

В кресле, наблюдая за происходящим, сидел Фергюс, глава Кафедры Астральной магии. Исследователь и знаток всего, что связано с искаженными. Один из немногих, осознающий всю угрозу существ изменённых изнанкой мира. Как обычно молчаливый и весь в своих мыслях. Его мантия переливалась всеми цветами радуги и являлась уникальным артефактом. Он лишь однажды рассказывал, как ему удалось заполучить такую вещь:

— Я принёс её из-за Барьера, когда спал.

Это было странное изречение. Но ему же виднее. Никто больше и не расспрашивал.

Маг поклонился вновь, уже всем своим гостям.

— Рей, я надеюсь, ты не против, что я впустил наших друзей?

— Я рад приветствовать каждого из вас. Я благодарен вам... – договорить приветственную речь мужчине не дали.

— Ой, хватит распинаться, – Фелиция, как обычно, проявила свою несдержанность.

— Лучше наливай, или ты принёс эту бутыль лишь для того, чтобы просто похвастаться своим вином?

Оторопелый взгляд Реймунда падал то на бутылку, то на беспардонную ведьму. Присутствующие аккуратно улыбнулись, дабы не проявить неуважение к хозяину. Маг взял себя в руки и двинулся к столу, на котором уже стояли бокалы.

Бутыль открыли, и по помещению разлился легкий запах цветов и тропических фруктов. Никто из гостей не счёл нужным отказаться от принесённого хмельного напитка. С бокалами в руках все расселись около камина. На быльце кресла Реймунда присела Алексия, чем сильно смутила мужчину.

— Реймунд, скажи всё ли готово? – лёгкий голос Фергюса не дал шанса повиснуть тишине. Вопрос имел прямое отношение к делу. Напускная лёгкость, явно просматривающаяся у всех, создавала неприятное ощущение. — Всеми нами потрачено много сил и времени, но лишь ты знаешь, насколько мы приблизились к поставленной перед нами задаче. Скажи, мы сможем сделать то, что планируем?

Окружающие затихли. Этот вопрос тревожил всех без исключения, но не многие смогли бы произнести его вслух. Вопрос был очень непростым. Последние пару месяцев всё время мага посвящалось исключительно решению этой задачи. Никогда и ничего подобного Реймунд не разрабатывал так щепетильно. Посвящая всё своё время на изучение лишь одного дела. Отдавая всего себя, каждую свободную минуту. Но ведь он не мог сказать всем об этом. Тогда в глазах остальных он выглядел бы жалко, хотя все знали: то, что они пытаются сделать, ранее считалось невозможным. Разделить мир на две части, причём на всех его планах. Это магия, на которую способны лишь боги. Но обычные люди пытаются изменить законы мироздания. Переписать законы мира, ранее считающиеся непоколебимыми.

Реймунд сделал большой глоток. Обвёл присутствующих взглядом. Каждый смотрел с некоей долей мольбы, ведь все возлагали надежды на данное событие.

Мужчина тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

— Мы с вами решили совершить деяние достойное богов. Я уверен, что люди, вовлечённые в это дело и которые должны быть сегодня здесь — это именно те, кто способны на такое.

Люди, застывшие в ожидании ответа, дружно улыбнулись. Иногда слова одобрения делают большее чудо, нежели любое из заклятий, и мужчина прекрасно об этом знал. Он и сам совершал невозможное благодаря своим наставникам, которые моментами верили в него гораздо больше него самого.

Напряжение, повисшие в зале, сразу отошло. Завязалась непринужденная беседа. Алексия положила руку Реймунду на плечо, обычный жест дружбы, всего лишь говорящий о попытке его успокоить. Но как же хотелось, чтобы это было не просто дружеское прикосновение. Маг словил себя на этой мысли и сразу попытался её отбросить. Помотав головой, он напоролся на пронзительный взгляд Марко. Пару секунд поиграв в гляделки, Менталист отвернулся и начал громко отвечать ведьме на сказанную ей фразу на тему этичности любовных проклятий.

Дорога от тракта была сложной – колеи не было, ведь сюда не часто ездят телеги. Да и, впрочем, как и просто кони со всадниками тут редкость. Несмотря на это, жители местных деревень знают куда ведёт эта дорога, вернее сказать, к кому…

Анжи оставалось ехать пару вёрст, когда он услышал позади себя храп лошадей. Оглянувшись, юноша увидел вычурный дилижанс, причём явно очень дорогой. По-видимому, это гости господина Валейна, – догадался он.

Несмотря на то, что дилижанс был в разы больше и тяжелее брички, на которой ехал Анжи, расстояние стремительно сокращалось. Четыре лошади тащили дом на колёсах, не показывая усталости и не сбавляя темп. Анжи, по-хорошему, следовало отъехать в сторону, дабы дать дорогу знатным господам, коими несомненно являлись обладатели данного произведения искусства. Но, к большому сожалению, учитывая состояние дороги, это было невозможно. Слишком узкая дорога, даже учитывая отсутствие колеи. К тому же пологие склоны не давали возможности для подобных маневров. Так что парень внутренне приготовился к конфликту, хотя он и был слугой господина, к которому вела эта дорога.

И невзирая на то, что он получал протекцию Великого Мага, как его человек. Но от пары десятков оскорблений в свой адрес это его, скорее всего, не убережет. Нравы у благородных господ обычно не самые терпимые. Особенно к простым людям, коим и являлся Анжи.

За козлами в дилижансе сидел молодой мужчина. Когда от борта брички до догоняющих лошадей оставалось лишь с десяток метров, Анжи услышал, как его окликнули.

— Ей, на телеге. Ты же едешь в дом господина Валейна?

— Да, господин, тут одна дорога и ведет она лишь туда.

Мужчина пристально посмотрел на парня, точнее на предмет, расположенный у него на лбу. Честно говоря, Анжи не испытывал восторга от того, что ему приходится носить украшение у всех на виду. Возможно, судьба так над ним глумится, возможно, кто-то ещё. Диадему Анжи тщательно скрывал. Парень даже специально отпустил волосы, дабы они скрывали постыдный для него предмет. Дети из селения, видя украшение, подшучивали над ним, и все попытки довести, что это артефакт, разбивались о непробиваемое твердолобие оных. Зрачки мужчины изменили цвет, со стороны могло показаться, что отражение упало исключительно ему на глаза. Лёгкое свечение синего цвета – вполне нормально. Почти все жители здешних земель начали бы молиться, думая, что повстречали искаженного и минуты их сочтены. Однако это не касалось Анжи, ведь он прислуживал магу, а не фермеру. И он точно знал, что сейчас происходит. Мужчина оказался человеком с магическим потенциалом, который наверняка умеет определять магические предметы на расстоянии и без подготовки. И исходя из знаний, полученных Анжи, это обстоятельство говорило многое об этом человеке.

На возраст ему было за двадцать. Следовательно, он уже окончил Академию. Анжи по-новому взглянул на своего попутчика. Учитывая, что тот ехал позади, ему приходилось разворачиваться почти в пол-оборота, дабы хоть как-то вести разговор.

— Интересная вещица у тебя на голове, – Анжи непроизвольно захотелось потянуться к предмету обсуждения, но он смог сдержать себя.

— Непрост ты, парень, – мужчина расплылся в улыбке.

— С кем ты разговариваешь, Эмилье? – из дилижанса послышался старческий голос. Следом открылось небольшое окошко и оттуда выглянул седовласый старик, с небольшим пенсне.

— Да вот, мальчуган. Разминуться не можем, дорога слишком узкая. Но едем в одну сторону. Он тоже к господину Валейну путь держит.

— Что, в ученики собрался к Великому Магу? – старик ехидно улыбнулся. – Не возьмёт он тебя. Не трать время зря. Это я тебе говорю – Аргус Валентайн.

Анжи пытался вставить слово, но тот продолжал говорить без умолку. А парень на козлах лишь улыбался да поглядывал то на старца, то на дорогу впереди.

Словоохотливый попутчик рассказал, как он просил взять в ученики своего племянника, тогда ещё совсем юного. Этот человек сейчас сидел на козлах и управлял дилижансом. Звали его Эмилье Лесон. Когда речь пошла о нём, он сделал характерный пасс рукой, обозначив о чьей скромной персоне идёт речь.

— А племяш мой, не без таланта и сила есть, и к оружию приучен. У брата моего все в военном искусстве сильны. Это я вот в колдуны подался. Но нет, отказал нам господин Валейн. Сказал, что не берёт учеников. Так что, парень, разворачивай свою бричку и поезжай домой. А кстати, звать тебя как?

— Анжи, господин. Анжи Фуго.

Глаза старика округлились настолько, что, казалось, ему поплохело. Он закашлялся.

— Фуго, говоришь? – этот вопрос пожилой колдун задал уже в разы тише.

— А вот и поместье! – мужчина, которого звали Эмилье, жестом указал на виднеющийся уже в сотне метров особняк. Это было двухэтажное здание, сделанное из камня. С крышей из красной черепицы. Дорога вела прямо к небольшим кованым воротам, обвитым диким плющом.

— Наконец-то мы на месте, – старик залез внутрь и закрыл окошко.

Анжи правил телегой, перестав оборачиваться назад. Здесь дорога была уже лучше, выложена камнем и гораздо шире. Она упиралась в небольшой пруд и обходила его с двух сторон. Правее от усадьбы располагались конюшни, где сейчас стояла ещё одна незнакомая карета. Видимо гости приехали раньше, чем планировал господин.

Это была не сильно хорошая новость, ведь это значило, что магу пришлось лично их встречать. Что явно не добавило его настроению позитива.

Лучше всего было подъехать с другой стороны от конюшен, там имелась дверь, ведущая в коридор, соединяющий кухню и кладовые. Зная, что на сегодня намечен праздник, Анжи пригласил на помощь девчонку, которая работала на кухне в таверне на северном тракте. Её звали Нико. Уговорить её стоило больших усилий, ведь она знала кому он прислуживает. Пришлось пообещать выплатить две серебряные монеты из своих личных накоплений. Анжи знал наверняка, что сам не справится, а господин маг не заботился о таких мелочах. Заблаговременно отдав Нико ключи от той самой двери, у которой сейчас он оставил телегу с купленным съестным, и взяв пару корзин, парень буквально влетел внутрь. Как он и думал, дверь оказалась открытой.

Пройдя по небольшому коридору, Анжи оказался на кухне, где уже вовсю горела жаровня, а в котле даже что-то булькало.

Девушка стояла в белом фартуке, а волосы предусмотрительно перевязала белой лентой.

Красивое лицо и хорошая фигура были приятным дополнением к её умению и любви к готовке. Девушка лишь недавно переехала из каких-то далеких земель. И только-только начала работать в местном трактире.

— Привет, Нико! – Анжи поставил корзину с овощами, привезенными по просьбе девушки. Продукты из странного списка мага, он также купил. Но даже парень, особо не сведущий в кулинарном ремесле, понимал, что из этого нельзя сделать ничего толкового.

— Опережая незаданный вопрос, скажу: я купил всё, что ты просила, – произнёс Анжи, – вот часть, остальное в телеге. Сейчас принесу.

На улице около телеги стояла группа людей: две девушки и двое мужчин. Двоих из них Анжи не знал, а двое, напротив, хорошо ему знакомы.

Один из них мужчина, которого, собственно, звали Эмилье, а вторая – девушка. Она уже гостила в доме господина Валейна вместе со своей наставницей, госпожой Фелицией. Девушка мечтала попасть в ковен, стать одной из сестер. Анжи узнал об этом при прошлой встрече, чуть меньше года назад. Тогда у них было много времени. Наставница Клариссы постоянно находилась вместе с господином. Почти три дня их никто не трогал. Девушка много рассказывала о магии, причём делала это так увлечённо, что даже вызвала у Анжи неприкрытое сожаление, ведь он не владеет этим великим даром. Люди возле телеги ожесточённо спорили.

— Кому-то придётся охранять лошадей и карету. И боюсь, что это буду определённо не я, – молодой мужчина с породистой внешностью вышел вперед, обращаясь к небольшой толпе.

— Я телохранитель, мне положено быть с тем, кого я охраняю.

Девушка с чёрными волосами в дорожном костюме, всем видом показывая, что готова к схватке не на жизнь, а насмерть, ехидно произнесла:

— Ланц, ты, безусловно, прав. Но не лучше ли тогда тебе охранять то, что велено? Нам чётко сказали присматривать за этим дилижансом. Или мой слух меня подводит?

Предмет спора стоял около конюшни. Это был скорее фургон. Не сильно вычурный, в отличие от дилижанса господина старца, с которым приехал Анжи. Синего цвета, на больших колёсах и настолько высокий, что у него даже имелась подножка и пара ступеней.

Со стороны, обращенной к ним, наблюдалось два окна. Причём их размеры позволяли легко проникнуть внутрь человеку. Сзади имелся металлический бак, вероятно, для воды. Транспорт явно рассчитан на дальние путешествия со средним комфортом, но не без оного.

Поодаль от спорящих стоял встреченный Анжи старик, уважаемый Аргус. Пожилой мужчина пристально изучал дилижанс, потом кивнув каким-то мыслям, довольно быстро двинулся в поместье. А бушевавший спор лишь набирал обороты.

— Ланц, все мы хотим присутствовать. Так давайте поступим честно, потянем соломинки. Двое, кому выпадут короткие соломинки, остаются охранять. Двое – идут. Если станет невмоготу, сменимся. Как вам идея?

Все с подозрением смотрели на человека, предлагающего выход из ситуации. И явственно читалось, что они боятся быть обманутыми, ведь каждый желал находиться внутри, а не охранять лошадей. У магов, колдунов и особенно ведьм нет доверия друг к другу.

Присутствие наблюдателя первой заметила девушка, имя которой Анжи не знал.

— Эй, парень! Иди сюда, нам нужна твоя помощь. Сможешь отвлечься от своих дел и помочь паре господ? – девушка глянула на надменное выражение лица Ланца. Взгляды остальных с любопытством устремились на новую персону.

— Мы доверим слуге решать наши споры? До чего мы докатились, – Ланц вскинул руки к небесам, словно взывая ко всем покровителям.

— Здравствуйте, госпожа Кларисса! Приветствую вас, господа! – Анжи отвесил два небольших поклона. Этикет – одно из первых, чему выучили нового слугу. К тому же, и родители занимались должным воспитанием своего мальчика. В ответ на приветствие девушки лишь кивнули, а Эмилье подмигнул.

— Гляди-ка, какой воспитанный слуга, – Ланц положил руку в кожаной перчатке на плечо парня. На поясе у него висел палаш. Оружие – не простое, явно показывающее принадлежность к какому-то ордену или званию. Рука крепко сжала плечо.

— Чем я могу вам помочь? – Анжи взглядом уперся в лицо человека, который, по-видимому, пытался сейчас возвыситься за его счет.

— Ну, нам нужно кинуть жребий. А выходит так, что самый честный из вариантов, если это сделаешь ты, – Кларисса сделала пару шагов в сторону людей, между которыми потенциально мог возникнуть конфликт. Кажется, у женщин инстинкт на такие вещи, они сразу пытаются урегулировать разногласия. Улыбка девушки стала еще ослепительнее, но Анжи знал, что это всего лишь уловка. Он прекрасно помнил, когда она вела себя точно так же. В прошлый раз им повстречались обычные задиры, когда они вместе отправились за покупками в город. Вернее, он поехал за покупками, а Кларисса просто проветриться. Оказалось, что за блистательной улыбкой скрыта настоящая ведьминская натура. Не хватало лишь трости и крючковатого носа. А так образ злой ведьмы в точности походил на тот, о котором травят байки в тавернах при трактах.

— То есть, дорогая Кларисса, ты хочешь сказать, что это слуга? – Ланц сделал выразительный акцент на последнем слове, максимально вложив в интонацию всю возможную надменность. — Может более достойно выяснить спор между парой благородных людей? – его рука еще сильнее сжала плечо Анжи, что начало уже доставлять ощутимый дискомфорт. И продолжала сжимать все сильнее. Мужчина обратил свой взор на прекрасную девушку, которая подошла к нему уже непозволительно близко, как для просто беседы в приличном обществе. А тот расплылся в улыбке, наивно полагая, что с ним заигрывают. Анжи, наблюдая за происходящим, видел все совсем с другой стороны.

— Ты тоже так думаешь, Альма?

Вот угораздило же, – размышлял Анжи, – если сейчас взбрыкнуть, можно получить ссору с гостями господина. Но терпеть такое пренебрежение я тоже не хочу. Да и плечо уже изрядно болит.

Анжи не выдержал и положил свою руку поверх той, что продолжала его сжимать, пытаясь аккуратно ее убрать. Этим движением он невольно изменил фокус всеобщего внимания с Клариссы на себя. Правда, и эмоции тоже сменились. Образ милого флиртующего кавалера мгновенно преобразился на образ человека, которого смертельно оскорбили. Как будто это не он сжимал плечо Анжи до хруста в костях, а тот посмел посягнуть на самое сокровенное.

— Как ты посмел до меня дотронуться, щенок? – мужчина взревел. Короткий, еле заметный удар в область солнечного сплетения выбил воздух из груди. Удар был очень быстрым и хорошо поставленным. Даже такой не сведущий в драках, как Анжи, понимал, что это удар профессионала и, скорее всего, он не последний. Ноги подкосились, сил на то, чтобы не упасть, хватило, но пришлось сделать пару шагов назад.

— Куда ты побежал, шваль? – мужчина начал выходить из себя. — Как ты посмел поднять руку на благородного? Я научу тебя правилам хорошего тона!

Анжи, пытаясь отдышаться, почувствовал, как его взяли за руку, с силой дернув на себя; следом услышал странный шелестящий звук. Проморгавшись, не поверил своим глазам. Он стоял одной рукой держась за все еще ноющую грудь, а вторая рука, вытянутая и выкрученная, находилась во власти разъярённого господина. Более того, он держал тот самый палаш, подняв его над головой, явно собираясь сделать то, что казалось просто немыслимым и во что просто не верилось.

— Это послужит уроком!

Меч начал опускаться, явно метя сделать Анжи одноруким калекой. Когда до предплечья оставалось всего ничего, меч ударился о что-то зеленоватое. На миг показалось, что на руке Анжи надет полупрозрачный, еле видимый наруч. Ланц не поверил своим глазам, инстинктивно замахнулся ещё раз, теперь уже метя явно не по руке.

Но вновь что-то помешало совершить ему благородный суд. Палаш упёрся в металл другого клинка, который держал в руках Эмилье. Тот мгновенно сообразил, что должно произойти, и ринулся прекратить этот самосуд, заблокировав удар своим мечом. Девушки также не остались стоять в стороне.

— Ты что делаешь? – вскричала Кларисса, держа одну руку поднятой. И с кончиков её пальцев лился красноватый свет, создавая небольшой ареал вокруг её ладони.

От второй девушки также исходил свет,

Отзывы о Последний век. Корона слуги

[Edward Edisan · Рейтинг: 5 из 5 звезд]

The nice thing I must to say. It's pretty sweet to read it.