Возвращение Хозяина: Хроники Авиора, #2

Автор Sergius Proprius

В Авиоре переплелись нити судьбы и пути героев из разных его уголков вокруг таинственной и зловещей фигуры Хозяина. Мир как никогда в опастности - Империя Авиор страдает от войн на востоке и странных появлений нежити в её пределах. Разгадка причин этих явлений лежит на неизведанном острове Гринхарт, в его глубинах. Удастся ли Ферусу и его друзьям спасти Авиор, удастся ли им найти Хозяина?

• Язык: Русский
• Издатель: Sergius Proprius
• Дата выпуска: 14 сент. 2020 г.
• ISBN: 9781393470458

Предварительный просмотр книги

Пролог

Небо было чистым и безоблачным, а солнце освещало покрытое покачивающимися на лёгком ветру травами поле. Возле небольшого пруда расположились деревья, его синие воды блестели и были спокойны. Где-то за горизонтом виднелся похожий на чёрную стену лес. Шелест травы то усиливался, то затихал.

По полю шёл странник, не имеющий ни сопровождения, ни вьючных животных. На нём был чёрный длинный плащ, а лицо было прикрыто капюшоном так, что нельзя было разглядеть ни глаз, ни черт лица. Он шагал через поле навстречу только ему одному известной цели, уверенно и не оглядываясь.

Внезапно ветер затих, деревья возле пруда замерли, трава поникла. Каждый метр, пройденный незнакомцем, начинал меняться. Небо смурнело, появившиеся тучи закрыли своими чёрными телами безмятежное солнце. Трава запылала, оставляя на земле огненные узоры, а на пасмурном небе росчерки чёрных клубов дыма. Стихия поглотила деревья, и они согнулись в последнем взгляде на озеро. Солнце уже не светило – лишь слабо мерцало сквозь чёрный ковёр туч. Живописный пейзаж в мгновенье ока сменился катастрофой – всё горело и чернело, а озеро, казалось, рыдало.

Странник прошёл мимо деревьев, превратившиеся в чёрные столбы. Он шел, не глядя на огарки деревьев и чёрное от туч небо. За его следами поле превращалось в выжженную пламенем мёртвую и безжизненную пустыню. Он шёл, оставляя пепел, огонь и зловещую бурю.

Лишь со временем ветер развеял следы странника, оставшиеся на чёрном пепле.

Глава 1

Сэр Аордан уже две недели ехал верхом на своей лошади, направляясь к замку. Причину путешествия он счёл необходимым никогда не упоминать. Вокруг замка некогда был целый город, никто не знает его настоящего имени и основателей. Уирн лишь прозвище, данное ему самим Лордром Атрасом, обнаружившим такое место. Он говорил, что древние руины надёжно скрыты в окружающем ландшафте. Из местных жителей лишь немногие знакомы с этим местом.

Аордан пересекал густой лес. Деревья галереей шли вдоль дороги, слышалось пение птиц, шелест листьев и дуновение ветра. Обычный умиротворённый пейзаж Лорнира. Суровые северные леса были здесь практически на каждом шагу.

Аордан любил лес, особенно в тихую и солнечную погоду. Просиживая на опушках здешних лесов, он думал о жизни, людях, природе и стране. Он не редко философствовал, чем доказывал ложность своего рыцарского «призвания» и пренебрегал рыцарским же кодексом. В детстве он часто засиживался в библиотеке. Несмотря на то, что фехтование его тоже очень занимало, на войне он себя представлял плохо. Будучи сыном могущественного княжеского рода, он абсолютно не стремился к власти.

Постепенно он стал княжеским рыцарем, особое положение которого граничило с положением наёмника. Многие лорды просили о его помощи - поскольку Аордан уже успел себе создать репутацию одного из немногих, кто умеет балансировать между положением землевладельца-феодала и странствующего наёмника. Когда складывалась тяжёлая ситуация у кого-то из знати, на помощь приходили величайшие воины Лорнира – книжеские рыцари. Одним из таких и был Аордан. Герои Лорнира – эти рыцари. Они всегда были в дороге, были готовы помочь даже крестьянам, стать героями и заработать денег. Некоторые потом спокойно возвращались в свои крепости, некоторые руководили армиями на границах. Такая жизнь была подходящей для Аордана. Когда не было просьб или войны, он мог мирно бродить по лесам и сидеть в библиотеке. Он был рыцарем-романтиком и рыцарем-философом.

Думая о том, зачем же он в этом Богом забытом замке, Аордан пересекал лес. Крепость Уирн была расположена на самой окраине королевства, на севере Лорнира. Там проживал лишь старый дворецкий – Генри, которому уже перевалило за седьмой десяток. Его хозяева уже умерли, а новый так и не нашёлся... Наверное, потому что слишком уж далеко на окраине королевства был расположен этот замок. Совсем недавно Уирн остался без хозяина - лишь дворецкий. Сооружение должно было быть в хорошем состоянии, возможно, Лорд Атрас даже захочет купить замок... Аордан лишь размышлял об этом месте и о том, что может его там ждать. 

Постепенно лес сменился полем, ранее усаженным пшеницей, а сейчас превратившимся в болото. Дожди были здесь не редкость. Одинокие тополи мостились вдоль дороги, навевая скуку на рыцаря своим видом. Погода резко поменялась - похоже, скоро будет дождь. Неподалёку от поля располагался деревянный домик, который, казалось, был заброшен. Одинокие деревья встречались посреди бывших пшеничных полей, сумев приспособиться к виживанию на этих болотах.

Вдруг, Аордан увидел перед собой на дороге странную фигуру. Приблизившись, он узнал человека, лет семидесяти, который стоял с широко распахнутыми глазами, глядя на рыцаря. Лохмотья его одежды были заляпаны грязью. Похоже, он убегал. Пришлось спешиться, потому как мужчина уходить с дороги явно не собирался.

Сэр Аордан поприветствовал незнакомца и приблизился к нему. Странная тишина щекотала ухо, лишь меч на поясе рыцаря бился об ногу, издавая угнетающие звуки. Ветер притих.

- Э, э, - мужчина начал издавать невнятные звуки - похоже, был испуган. Его глаза были наполнены страхом, даже больше – животным ужасом...

- Что-то случилось? – спросил рыцарь. Мужчина ничего не ответил, лишь немного посмотрел на Аордана и принялся бежать в сторону леса. Похоже, что всё, что он хотел сказать рыцарю, уже сказал. После этот ветер резко усилился  и деревья в поле согнулись.

Аордан удивился, но сворачивать не стал, а отправился дальше в путь. Всё происходящее его настораживало, странное ощущение проникало в его тело... Ощущение того, что впереди тебя ждёт что-то, выходящее за рамки изведанного.

Постепенно тучи сгустились, закрыв небо непроницаемой чёрной пеленой. По пути не было ни одного дома, лишь поля...

Вскоре рыцарь начал приближаться к тому месту, где по рассказу Лорда Атраса должен был располагаться замок Уирн. Стали виднеться стены, деревянный дом, дорога и ров... Но, приблизившись, он увидел странную картину. Руины давно уже разрушенного замка под пасмурным небом: глыбы камня, которые раньше служили крепостными стенами, обломки конических башен, выбитые в стене дыры, которые уже поросли мхом... Правда, ни одного трупа, никаких останков. Рядом виднелись руины хижин местных крестьян. Всё было похоже на место битвы, но без трупов нет. Возможно, битва произошла давно? Но тогда Лорд Атрас знал бы об этом... Всё это было очень странно.

Аордан решил направиться в одну из уцелевших хижин, чтобы узнать, почему ещё две недели назад к Лорду Атрасу приходили гонцы из этого замка -  посланники от Генри. Они ничего не говорили ни о какой битве... Аордан постучал в дверь уцелевшей хижины, но никто не ответил. Тогда рыцарь постучал опять, и странный на вид человек встретил его на пороге. Он был похож на того, которого рыцарь встретил на дороге.

- Приветствую вас, - произнёс Аордан.

- Добрый день, - произнёс человек, явно напуганный. Потёртая одежда и длинная серая борода выдавали в нём старика. Он был практически в таком же состояния, как и человек на дороге, но был способен говорить.

- Не расскажите ли вы мне, почему я приехал к замку, в который мне необходимо было попасть, а вижу одни лишь руины?

- Э, э, - мужчина ответил точно как человек на дороге, но потом, казалось, собрался с силами и сказал, - страшное Зло... Оно разрушило замок, - пробормотал он.

- Что ты говоришь такое? – спросил сурово Аордан.

- Зло разрушило его, - бормотал постоянно человек. Так продолжалось несколько минут, пока рыцарь его не перебил.

- Ты дворецкий этого замка?

- Нет... я лишь обычный крестьянин, я работал на лорда замка Уирн, - дрожащим голосом говорил старик, - дворецкий сбежал... Генри убежал в сторону леса...

- Того, что на юго-востоке?

- Да... - старик смотрел своими полными страха глазами на рыцаря и добавил, - вам дворецкий оставил письмо, перед тем как сбежал... Вот, - он дрожащими руками достал из тумбочки письмо, - уважаемый рыцарь, лучше возвращайтесь туда, откуда пришли!

После этих слов он резко захлопнул дверь. Аордан услышал звон засова за дверью. «Что происходит? Замок разрушили, как будто столетие тому назад» – подумал он. Письмо сейчас – единственная зацепка:

«Сэр Аордан, до меня недавно дошли слухи, что замок странным образом исчез, оставив лишь руины. Но я прошу вас об ещё одной услуге. Побродите по руинам, и поищите меч, это древний меч, который мне необходим. Он наверняка там остался. Если вы меча не найдёте, тогда возвращайтесь обратно домой, я не хочу доставлять вам неприятностей. Меч вы узнаете сразу – на нём множество рун, светящихся зелёным огнём, а рукоять выполнена в виде горгульи, изрыгающей лезвие меча. Заранее благодарен.

Лорд Атрас»

«Вот как, - подумал Аордан, - ну что ж, денёк поисков – не так уж и много, можно и поискать, тем более, что награда, меня ожидает хорошая». Подумав так, он решил остаться в Уирне на ночлег - благо всё необходимое было при себе. А завтра можно отправиться в руины на поиски. Он отдалился от странного дома, устроил лагерь на холме неподалёку, с которого замок был виден как на ладони, и улёгся спать.

Что-то странное разбудило Аордана. Какие-то шорохи и странный гул... Он вышел из походной палатки, и не поверил своим глазам. Замок Уирн, стоял цел и невредим! Замок подходил под описания, данные Атрасом: каменные стены, башни, ров наполненный водой, насаждения деревьев... Какие-то шорохи доносились из замка, но в остальном – тихая приятная ночь окружала рыцаря.

Вдруг из здания, которое недавно было прибежищем старика, передавшего рыцарю письмо, вышло странное существо, похожее на демона.

Рыцарь удивился, увидев перед собой краснокожее чешуйчатое существо с рогами и огнём из ноздрей. Дьявольские глаза смотрели на Аордана, который моментально достал меч из ножен.

- Спокойнее, спрячь свою несчастную железку, - прорычал демон изрыгая пламя, - я скажу тебе лишь пару слов и уйду, у меня дела.

- Что? – Аордан не собирался убирать меч.

- Да убери железку, она меня раздражает, хотя и не сможет причинить мне вреда, - демон, казалось, хотел расхохотаться рыцарю в лицо, ведь тот, хотел пригрозить ему какой-то железкой.

Аордан вложил меч в ножны.

- Слушай внимательно. Видишь замок? Так вот, тебе туда не дорога. Тебе, смертный туда нельзя, а если пойдёшь, будет тебе плохо. Но предупреждаю тебя ещё раз: возвращайся туда, откуда пришёл, - и после этих слов демон скрылся в жёлтой дымке, оставив изумлённого рыцаря наедине с самим собой.

«Что за...?» - подумал Аордан. Увидеть демона – это уже нечто, но ещё и услышать предостережения от него... Вот он, замок, виднеется впереди. Стоит ли идти к нему на поиски меча? Аордан размышлял пару минут, но не больше, решив всё равно отправиться в замок. «Неужели я поверю какому-то демону,