Тайны романтических сердец

Автор I J N

Откройте для себя очаровательный Тайны романтических сердец, современный любовный роман И. Дж. Н., который унесет вас в мир любви, смеха и восхитительных сюрпризов.

Лейла Дюпри

• Язык: Русский
• Издатель: I J N
• Дата выпуска: 4 нояб. 2023 г.
• ISBN: 9798868969782

Предварительный просмотр книги

Тайны романтических сердец

Этот текст был первоначально опубликован в Индии в 2023 году.

Правки и макет этой версии защищены авторским правом © 2023.

автор: I J N

Эта публикация не имеет никакого отношения к первоначальному автору или издательской компании.

Тайны романтических сердец

Я Дж Н

Индия

2023 год

СОДЕРЖАНИЕ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Два года спустя: «Продолжение эпилога».

Глава 1

«Ты не такой, как я ожидал».

Это было весьма смелое заявление со стороны моего соседа. Мы опоздали на 45 минут, отругали официантов сразу же по прибытии сюда, сделали две порции «самого дешевого бурбона» и заказали мне стейк, не спросив предварительно, что он хочет съесть.

Ой? Я удовлетворяю его попытку завязать разговор и позволяю ему развиваться дальше. Возможно, он не так плох, как кажется - кто знает?!? Случались и более странные вещи, чем эта... Например, когда этот парень забрал меня на ужин верхом на лошади и повозке! Как же так? Без понятия. — Могу я вместо этого пойти с тобой на ужин? Хорошо. Как же так? Где?

Разрежьте десерт на четыре равных порции и постарайтесь изобразить выражение, предполагающее смутный интерес, пока он не рыгнет, а затем снова не вырвется в кулак, оставив мои попытки выразить себя.

Он говорит мне, что я выгляжу красивее. Его глаза опустились на мое декольте и остановились там, прежде чем продолжить: «Я не осознавал, что ты все это скрываешь». Закрученной вилкой он указывает на меня, говоря: «Твоя фотография в профиле не отдает тебе должного». Это было неприятно; поэтому вместо этого я затолкал в рот еще один кусочек маракуйи и кокоса и проглотил.

«Несомненно, несмотря на все твои усилия по выпечке? От твоих сладких угощений ты толстеешь во всех нужных местах».

«Да, у меня есть пекарня». Моя пекарня находится на ферме, где выращивают рождественские елки, примерно в сорока милях к западу отсюда, и я также являюсь ее совладельцем. Я провожу дни, смешивая, раскатывая, раскатывая и упаковывая в старом сарае для трактора, который мы со Стеллой, моим деловым партнером, переоборудовали в пекарню, как только она купила это место: большие окна от пола до потолка, старые дубовые полы и стены, облицованные стенами. с уютными кабинками с декоративными подушками и одеялами, это мое самое любимое место в мире!

Каждый день в Lovelight Farms для меня похож на жизнь внутри снежного шара: я включаю свет и расставляю столы, создавая ощущение жизни в вечной зимней стране чудес! Даже во время пика летней влажности, когда мои волосы начинают виться из-за сильной жары, работа на Lovelight Farms остается моей любимой частью каждого дня; Работа вместе с двумя моими самыми близкими друзьями на работе добавляет мне особого блеска.

Стелла курирует бизнес-операции, а Беккет курирует сельское хозяйство. Они оба добрые, милые, красивые люди, чьи отношения заставляют меня желать быть их... даже если их очаровательные отношения заставляют меня в порыве ревности бросаться тортами!

Между мной и Брайсом существуют романы во сне.

Я не узнал его, когда он подъехал к моему дому; Наш маленький город достаточно трудно найти, и многие проезжают мимо него по пути на пляж. Сначала я подумал, что машина на моей дороге принадлежала Брайсу; пока он не опустил окно и не крикнул «ЭЙ, ЛЕЙЛА». К моему недоверию я вошел.

Я должен был положить этому конец тут же; в конце концов, у этого парня на приборной панели был хомяк-пупс; для человека с такими крайними намерениями было бы легко убить меня без колебаний.

Всю нашу поездку к побережью я пристально смотрел на его лицо... его аватарка легко могла быть фотографией высокого брюнета... но что-то здесь было не так...

Он проводит рукой по окрашенным в бутылку светлым волосам. Еще. Вероятно, он думает, что сидеть вот так выглядит очаровательно; лениво и свободно сидя на своем месте, положив костяшки пальцев под подбородок, он, должно быть, думает, что это так очаровательно. К несчастью для него, в данный момент меня больше сексуально привлекает мой теплый торт с ромовым маслом, чем его!

Я вздыхаю и смотрю через его плечо в сторону бара, надеясь поймать взгляд нашей обезумевшей официантки. Ранее мы обменялись сочувствующими взглядами, когда он слишком долго смотрел на подол ее юбки - вероятно, поэтому она принесла мне этот кусок пьяного торта с маракуйей, который я не просил.

«Итак, вы работаете в Элликотт-Сити?»

Я спрашиваю. К моему облегчению, он кивает, прежде чем затолкать еще один кусок стейка в сжатый рот, затем жевать с открытой челюстью и в ответ вылетать кусочки еды во время разговора. Я хочу, чтобы между нами было плексиглас или невидимая стена между нами, чтобы защитить себя от того, что потенциально может произойти дальше: «Вот где находится адвокатская контора моего отца». И ты там работаешь? / С ним?» — отвечает он, не останавливаясь, чтобы закончить ответ, прежде чем продолжить разговор:

— Ну, разве я только что это не сказал? Ладно. Мы снова погружаемся в неловкое молчание, пока он откусывает свой стейк, а я провожу вилкой по толстому слою взбитых сливок. Когда его спросили, откуда мы оба, он ответил: он владел юридической фирмой, которая организовала бесплатную работу в Среднеатлантическом регионе (произносится как по-тай-то и по-та-то). Я пожимаю плечами и отрезаю еще кусок торта. чтобы удовлетворить его просьбу: спрашивая, откуда мы оба?

Затем он спросил: «Откуда мы оба?». Я ответил, что мой родной штат.

«Аннаполис», — отвечаю я вместо «Ад». Меня посещают мысли о том, чтобы принять меры против тех, кто лжет в Интернете или плохо обращается с работниками сферы услуг; все кажется более привлекательным, чем застрять здесь с Брайсом еще на минуту или две.

«Это мое третье первое свидание в этом месяце, и я полностью утомлена мужчинами, которые имеют право, недалеки и в целом разочаровывают. Какой дух я оскорбила, навлекая на себя такие разочаровывающие свидания? Я плачу налоги, не уезжайте. мое ведерко с попкорном, засунутое под сиденье в кинотеатре; соблюдайте правила дорожного движения и делайте пожертвования той трехногой козе, о которой постоянно говорит Беккет.

Почему я не могу найти никого, с кем можно связаться? Мои критерии не слишком строгие: мне нужен кто-то, кто заставит меня смеяться, кто-то, кому небезразлично то, что я делаю, говорю и думаю. Мой идеальный сценарий заключался бы в том, чтобы сидеть вместе на диване, наслаждаясь блаженной и совершенной тишиной: пицца на журнальном столике, мои ноги поджаты под их бедра, пицца, доставленная прямо на наш диван из «Домино»… и кто-то дает мне свою газету, так что они могут читать заголовки, одновременно передавая мне раздел с рецептами, читая заголовки - делясь всеми моими маленькими, глупыми моментами - и кто-то дарит мне бабочек...

Я смотрю, как Брайс-который-лгал-обо-всем-кроме-своего имени ковыряет что-то в зубах ногтем большого пальца, по-видимому, не подозревая, что меня больше не существует.

«Ты ходил в колледж? В его вопросе нет ни капли любопытства или уважения, а вместо этого он вызывает чувство неуверенности, от которого у меня сжимается желудок в ответ.

«Я поехал в Солсбери».

Он смеется, как будто я пошутил, прежде чем протянуть вилку через стол, чтобы откусить кусок моего торта - почти сам потянувшись к нему - хотя мой десерт священен! Внезапно все обретает смысл: Ага, партийная школа! В этом есть смысл».

«Что заставляет мои зубы трескаться?» «Ничего», — мой ответ.

«Пекарям не обязательно посещать традиционные университеты, чтобы стать успешными пекарями; цирковые школы, вероятно, могли бы обеспечить столь же эффективное образование. Вы, вероятно, могли бы получить там свой диплом и прекрасно выпекать вкусные угощения каждый день!» Маленькие вкусняшки. Упс. Очень смешно.

Поскольку мне требуется секунда, чтобы сориентироваться, мой голос говорит со слышимой смесью усталости и ярости, когда я отвечаю. Я так устал!

«Я закончил с отличием и получил двойную степень по математике и инженерии; однако это не должно иметь никакого значения. Будучи пекарем и владельцем малого бизнеса, я готов поспорить, что делаю за час больше, чем вы можете сделать за один день!

"Он издевался.

Я положил вилку обратно на стол. Этот вечер попал прямо в мой список «Худших свиданий за всю историю» — еще более шокирующим является то, что только ради этого я надела зеленое платье. Такая ужасная трата.» «Думаю, тебе стоит пойти и взять чек».

«Подожди, не будь таким чувствительным. Я не хотел тебя расстраивать». Он поднимает обе руки в знак приветствия.

Я игнорирую его и откусываю от тарелки еще кусочек кокоса — ромовый соус действительно меняет жизнь! После того, как мы здесь закончим, возможно, мне удастся убедить шеф-повара поделиться своим рецептом; наверняка это будет лучшая компания, чем Брайс?

Он не пытается дать мне чек, как я просил. Когда это происходит, я быстро действую: срываю салфетку и кладу ее на стол, говоря ему: «Все в порядке, вместо этого я заплачу в баре». К его неудовольствию, выражение его лица смягчается: он закатывает глаза и говорит: «Не надо так грубо».

Теперь я грублю. Хорошо. Итак, давайте продолжим: я отодвинул стул и направился к бару на берегу моря. Обычно я бы не заезжал так далеко на свидания, но Брайс настоял на том, чтобы попробовать новый тики-бар прямо на побережье с низко висящими гирляндами, горящими большими круглыми ямами для костра, приливом, катящимся за старыми винными бочками, наполненными бутылками, барменами, двигающимися взад и вперед за перевернутой весельной лодкой, превращенной в скамейку для сидения – идеально!

Однако мое свидание оказалось настоящим кошмаром. Наша официантка Селия с сочувствием смотрит на меня из-за стойки и сразу же вручает мне счет, спрашивая: «Десерт хотя бы помог?» прежде чем передать его.

«Это была лучшая часть моего вечера».

Она предлагает еще один. Когда я отказываюсь, она издает короткий, но резкий звук: «Этот парень идиот, ты заслуживаешь лучшего».

«Да, вы правы. К сожалению для меня, ни на одном другом сайте знакомств, которому я плачу непомерные ежемесячные членские взносы, предлагались лучшие мужчины; Брайс кажется довольно типичным из них всех». Есть какие-нибудь предложения относительно того, где мы могли бы посмотреть? "

Ее взгляд скользнул через мое плечо, когда она вытащила из заднего кармана толстую вечнозеленую ткань, чтобы отполировать ею край стакана. Ее лицо изменилось, засияв признательностью, когда она наклонила голову позади меня: «Похоже, это отличное место для начала».

Глава 2

Я заканчиваю выписывать чек и следую за ее взглядом, устремленным на мужчину, легко маневрирующего среди столиков, сгруппированных вместе на пляже. Не мое свидание? Конечно, нет; Брайс для меня так же ничем не примечателен, как скомканная обертка от жевательной резинки, попавшая в мою сумочку.

Никто из приближавшихся к нам не был высоким - легко выше шести футов, с коричневой, сияющей, великолепной кожей, которую я плохо разглядел, поскольку они были слишком заняты, глядя через его плечо на группу, от которой он просто ушел, выкрикивая что-то. смешно со смехом. Его яркая гавайская рубашка должна была выглядеть нелепо, но с тремя расстегнутыми пуговицами я вижу только его ключицы, руки и ткань, натянутую слишком туго, как будто она не может удержать его должным образом.

Я замечаю, что мое внимание отвлекается на танцующие ананасы на его широкой груди. Они привлекают мой взгляд, когда он подходит прямо к моему барному столу и кладет обе руки на его поверхность; его предплечья сгибаются от силы, когда его рука приближается, заставляя мои собственные ладони непроизвольно упасть на обе стороны моего лица - что вообще со всеми этими предплечьями?! ДЖ-Е-С-У.

«Пожалуйста, можно мне еще пина коладу; мой друг теряет терпение». Селия, кажется, более чем готова подчиниться, и я прячу улыбку кончиками пальцев, прежде чем бросить быстрый взгляд на его лицо, только чтобы почти ахнуть от удивления от того, что я там вижу.

«Калеб?»

Вот уже пять лет я встречаюсь с Калебом Альваресом по крайней мере дважды в неделю, не особо задумываясь о его груди. Он приходит каждый понедельник, среду и пятницу и заказывает ровно один круассан и кофе (со сливками). Сейчас Калеб далеко от нас, в пляжном баре в Мексике.

Под его почти расстегнутой гавайской рубашкой крутится мужчина, одетый в то, что мне кажется неприлично расстегнутой гавайской рубашкой, и я ловлю себя на том, что наблюдаю, как его глубокие насыщенные карие глаза расширяются, согреваются и обнажают янтарное кольцо вокруг радужной оболочки - я никогда в жизни не сталкивался с этим. заметил цвет глаз этого человека; никогда в жизни я не обращал на них внимания до сих пор! Его волосы, взъерошенные океанским бризом, свободно развеваются рядом с его теплой оливковой кожей, все на виду - заставляя меня хотеть большего, прежде чем улыбнуться, подкрадывается к уголку его рта, поднимает уголки, прежде чем заставить меня три раза выпрямиться, я больше не могу воспринимать всю эту красоту, прежде чем сглотнуть три раза подряд из страха, что в противном случае у меня перехватит дыхание.

Он выкрикивает мое имя с удивлением и восторгом, как всегда, но с солью и песком во рту оно звучит по-другому. «Лейла», - восклицает он с удивлением, а затем быстро повторяет это с волнением, как будто мои губы высохли от слишком долгого загара. Во рту становится сухо.

«Привет, Калеб». Я указываю на один из ананасов, окруженный ярко-оранжевыми цветами на его груди, и меня полностью завораживают три крохотные пуговицы, прикрепленные к его рубашке. Мой разум совершенно пустеет, когда они говорят свои правдивые мысли: «Хорошая рубашка».

Калеб пару раз носил толстовку с круглым вырезом. Он носил джинсы и ботинки со шнуровкой до щиколотки; в летние месяцы вместо этого он носил футболки. У меня никогда не было проблем по этому поводу, но вот он здесь, проводит рукой по пуговицам, его розовые щеки светятся под его рукой, и говорит: «Ну, Алекс настоял».

Калеб поднимает подбородок над столиками, привлекая мое внимание к Алексу Альваресу — нашему тихому, скромному владельцу книжного магазина в маленьком городке — танцующему какую-то пьяную версию сальсы с красивой рыжей девушкой, одетой в гавайские рубашки.

«Это стало традицией», — заявляет Калеб, и быстро стало очевидно, что этот праздник должен продолжаться в обязательном порядке.

«Он предпочитает смелые узоры со связными темами».

Это кажется достаточно разумным. Витрины Алекса всегда привлекали внимание, а в прошлом Хэллоуине даже появилась онлайн-петиция о графических интерпретациях «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Когда я вспоминаю об этом, я вспоминаю рубашку Калеба.

«Это правда», — заявила Селия, тепло улыбнувшись Калебу. Калеб обхватывает стакан рукой, а Селия возвращает его и благодарно кивнула, прежде чем еще раз благодарно кивнуть Калебу и снова в унисон вздохнуть.

Каковы шансы? Он опирается локтем на стойку и медленно улыбается мне, на обеих щеках видны ямочки. ЭТОГО я определенно не замечал во всех барах, которые посещаю! «Из всех баров».

«Да», — отвечаю я, все еще слегка отвлеченный. Мой мозг пытается сопоставить эту версию Калеба с тем, что у меня в голове, но это работает не очень хорошо.

Что за волшебство в этой гавайской рубашке?»

Его глаза ненадолго задерживаются на моем зеленом платье, а затем растворяются в искренней улыбке с темно-розовыми щеками, которые переходят в насыщенный рубиново-красный оттенок. Ты выглядишь потрясающе.

«Спасибо», — отвечаю я, удерживаясь от прочистки горла. Брайс ни разу не сказал мне, что сегодня вечером я хорошо выгляжу, за исключением его комментария о том, что моя фотография в профиле не отражает того, какая я на самом деле красивая - но какой это был необычайный комплимент.

Сегодня вечером я приложил все усилия, чтобы выглядеть как можно лучше. Я носила мятно-зеленое платье с тонкими бретелями и разрезом сбоку до бедра, чтобы выглядеть хорошо для Брайса, но вместо этого потратила все деньги на него.

«Ты здесь со Стеллой и Беккетом?»

На мгновение мои мысли возвращаются к Беккету, нашему сварливому главному фермеру, который хмурится, попивая кокосовый напиток. Но вскоре после этого я раздраженно вздохнул, оглянувшись туда, где оставил стол: «Ну, технически говоря… да».

«Кажется, вокруг никого нет, кроме Брайса. Наш стол пуст, некоторые столовые приборы пропали, и даже моя десертная тарелка, похоже, исчезла!» И кто может меня винить, если за нашим столом никто не сидит! Ужасный.

Калеб выглядит растерянным. Почему я здесь?

Я отвечаю, что это было не со мной, а с кем-то по имени Старый Какашка, который обедает и мчится; как только они уйдут, я знаю, что отсюда будет дорогая поездка на Lyft домой. Калеб наконец отвечает: «Ну, подожди. Он забрал меня на ужин».

Он ушел? Лицо Калеба темнеет, превращаясь в разгневанную грозовую тучу; челюсти сжимаются, а ямочки на щеках растворяются так же быстро, как и появляются.

«Поверь мне», — успокаиваю я Брайса. «Это улучшение». Я не могу себе представить, чтобы сидеть в своей машине в тридцатиминутной поездке обратно в Инглуайлд и с тоской смотреть на хомячью болванку на приборной панели - вместо этого Брайс может сыграть в Ace of Base или, что еще хуже, в Nickelback!

«Он не должен был оставлять тебя», — это все, что говорит Калеб, тупо глядя на пустой стол и пристально глядя Калебу в глаза. Похоже, он может выбежать на парковку, чтобы свершить правосудие - идея, которая почему-то кажется привлекательной.

«Не волнуйтесь, я поеду домой на Lyft». Я оглядываюсь на Селию, которая все еще стояла за стойкой, переводя взгляд с Калеба на меня. «Думаю, я возьму с собой еще один кусок».

Калеб осторожно обхватывает меня пальцами за локоть и сжимает один раз, его прикосновение мягкое, а ладонь теплая. «Просто дай мне минутку», — обещает он. «Я отвезу тебя домой».

Без проблем. Когда я смотрю на Алекса, которого дразнит его партнер по танцам, и на их взаимный смех, заполняющий бар, я понимаю, что их стол окружен людьми в гавайских рубашках, таких же, как те, что носят семья Алекса и двоюродный брат Бенджамин, который носит его, завязанный высоко на талии, как будто что-то вроде тюрбана с укороченным верхом. Я тепло улыбаюсь: «Не уходи, у твоего брата день рождения».

— Это Чарли? Калеб отводит взгляд, не отвечая; вместо этого он отвечает, даже не удосуживаясь проследить за моим взглядом: «О да. Да».

Сводный брат Стеллы танцевал вокруг, держа в руках оба напитка. Я спросил Калеба, который обещал, что Алекс ничего не вспомнит, что было час назад. Калеб держал руку мне на плече и смотрел в глаза, пока мы вместе ехали домой: «Тогда давай я принесу тебе выпить». (У Алекса остался один). Закончив с этим, мы могли бы уйти вместе.)

«Как он вернется домой?» Конечно, они это сделали; Калеб еще раз застенчиво смотрит на меня, его румянец становится еще сильнее, и он говорит: «Ему очень нравятся тропические темы». Я улыбаюсь, и мои губы переплетаются, образуя собственную улыбку: «Тогда мы угоним этот автобус?»

Он выглядит испуганным. «Нет», — он опешил и впал в панику. «Я ехал отдельно». Когда их спрашивают, ненавидят ли они Джимми Баффета (а кто-то всегда ненавидит!), его глаза загораются удивлением:

Калеб Альварес широко улыбнулся. Я был ошеломлен тем, как быстро вспыхнула его яркая улыбка, такая внезапная и красивая, что мне пришлось напомнить себе о необходимости дышать. Ямочки медленно вернулись на его щеки; ему повезло, что он просто держался. Потерев большим пальцем мой локоть – незапланированное, бездумное прикосновение – Калеб наклонил голову вперед, а темные волосы рассыпались ему на лоб – я начала спрашивать себя, когда Калеб Альварес стал таким привлекательным! Когда Калеб Альварес стал таким горячим?

— Если ты уверен, — тихо пробормотал я. В этот момент мой разум был настолько потрясен сильными бицепсами Калеба и рубашкой с вращающимися пальмами, что я понятия не имею. Какие тайны Калеб раскроет дальше? Умеет ли он играть на губной гармошке? Есть ли у него на приборной панели машины какой-то странный болван-животное? Узнаю ли я, водит ли он бесшумно или не любит музыку? Никто не мог точно предсказать. По крайней мере, не на этом этапе — его сильные бицепсы широко раскрыли мой разум.

Я уверен. Его голос был твердым, когда он разжал пальцы с моей руки и взял лежащую перед ним фруктовую смесь. Я с большим интересом наблюдал, как его рубашка растянулась на груди; внезапно этот скромный джентльмен, регулярно заходивший в мою пекарню с почти военной точностью, показался мне экзотической лодкой мечты в гавайской рубашке. «Просто дайте мне минуту, — успокоил он, — и мы начнем».

Он проходит мимо, переходя между столиками, не выглядя смешным, пока я наблюдаю. Все женщины и несколько мужчин в заведении тоже смотрят, как он уходит, включая меня и Селию (я даже не осознавал, что она все еще стоит там), тихо присвистывают, когда она говорит: «Это была быстрая работа». «Не смотри так глупо!» она предупреждает его с раздраженным видом:

Калеб пытается вырвать Алекса из его неловкой программы сальсы; Алекс пытается уклониться, а Чарли в ответ агрессивно стучит кулаками. Калеб говорит Алекс: «Мы живем в одном городе. Я знаю его», а Чарли шепчет: «Я бы хотела узнать его получше», прежде чем она пробормотала себе под нос:

«Не сдерживай меня», — ответил я, подняв обе брови. Но она пренебрежительно махнула рукой: «Нет. Я почувствовала вибрации».

«Он был просто очень хорошим парнем», — говорю я, когда знаю его, и видел, как он помогал старушкам переходить улицу, каждый год волонтерил на Дне раскопок на нашей ферме, когда жители города помогают подготовить наши поля к новому сезону. , заказывать круассаны с маслом в местных магазинах, которые он поддерживает, или просто потому, что они заставляют его улыбаться - Стелла однажды назвала его хронически добрым; милый и забавный, он всегда находил время, чтобы без жалоб загрузить семь 50-фунтовых мешков сахара в мой хэтчбек!

Дейн, шериф нашего города, четыре месяца назад уволил одного из своих заместителей за то, что он был слишком вежлив. Насколько я слышал, они приняли слишком много платежей в виде долговых расписок, выписанных на старых квитанциях; по словам Мэтти из пиццерии, некоторые из них были весьма откровенными.

Вскоре после этого Алекс начал преподавать в старшей школе и с тех пор занимается подготовкой. Все люди, собравшиеся вокруг моего стола, аплодируют, когда Алекс пытается окунуть своего старшего брата. Я улыбаюсь, думая: кажется, он такой классный парень.

Без проблем. Селия отложила в сторону стакан, который полировала пятнадцать минут, и взяла другой. Она решила, что сделает на вынос два ломтика.

Калебу наконец удалось поставить Алекса в неподвижное положение, и я наблюдал, как они оба близко сжали головы. Калеб сказал что-то, что заставило Алекса повеселеть; после чего Алекс попытался залезть обратно на стол, прикрывая глаза одной рукой, хотя солнце уже село несколько часов назад. Увидев меня у бара, он начал кричать изо всех сил: «ЛАААААААЙЛА!»

Калеб выглядит огорченным. Чтобы предотвратить дальнейшие атаки снарядами на пляжный бар, я быстро подхожу к столу, прежде чем он успеет запустить еще снаряды. Подойдя достаточно близко, Калеб впечатляюще ныряет со стола и приземляется у моих ног; обхватив обеими руками мои ноги, прежде чем снова совершить еще одно впечатляющее ныряние!

Он начал с того, что произнес мое имя «Лейлааааа», одновременно выразив свое лучшее впечатление от Эрика Клэптона: «Спасибо, что пришли на вечеринку по случаю моего дня рождения!» Ты пришел! - воскликнул он взволнованно.

— Лейла, — глубоко вздохнул Чарли, прижимаясь своим большим лицом к моему плечу. Я попытался помочь поднять его на руках, но нас заблокировала огромная стена мышц высотой шесть футов пять дюймов, которая внезапно возникла между нами обоими. От Чарли сильно пахло алкоголем, когда мы целовались на прощание: его большой пьяный рот прижался к моему в полном объятии, его пьяное лицо прижалось к моему плечу, когда я остановилась рядом с ним. «Лейла, — воскликнул он почти в слезах, — так здорово вернуться.

«Он видел меня на прошлых выходных, скотина!» Я прижимаю ладонь к его лбу и отталкиваю его от себя.

Стелла и Лука устроили ужин, и я имел огромное удовольствие наблюдать, как мои лучшие друзья падали в обморок друг от друга. Чарли ушел через 15 минут, сославшись на спазмы желудка; Что касается меня, то мой вечер прекрасно завершился бутылкой Совиньон Блан и домашним печеньем с арахисовым маслом, которое стало украшением моего свидания!

Чарли бормочет про себя. Его большие голубые глаза расширяются, когда он отстраняется, на нем кокосовый бюстгальтер с прикрепленным цветком за ухом и огромное кольцо из скорлупы кокосового ореха перед ним - выглядит нелепо. «Хочешь сделать снимок?» Да! Чарли отвечает в унисон.

Алекс снова издает этот пронзительный визг, побуждая всех в группе Альвареса начать делать удары один за другим. Я чувствую, как две сильные руки мягко уводят меня от пьяных любовных насекомых, которые окружают меня.

Калеб бормочет про себя: «Может быть, нам не стоило прощаться», когда один из его дядей пытается дать ему рюмку с двумя маленькими стопками. Калеб делает выражение лица и качает головой, а затем смотрит поверх моей головы и добавляет: «Боже, кажется, Чарли поощряет людей снимать с него удары в корпус.

«Поверю тебе на слово», — ответил я, не желая смотреть. Когда он протянул руку ладонью вверх, я сжал его пальцы и побежал вместе с ним вперед через песчаные дюны.

Глава 3

Калеб с облегчением обнаружил, что на приборной панели его машины не было никаких подозрительных предметов.

Стелла недавно начала продавать на своей ферме освежители воздуха из сосны с логотипом Lovelight, а также старые газеты, застрявшие между консолью и водительским сиденьем, а коробки из моей пекарни быстро маскируются за сиденьем, когда я сажусь в его джип.

Когда Калеб устроился на своем месте, я заметил, как он отрегулировал вентиляционные отверстия так, чтобы они дули мне в ноги, а не в лицо. Как обычно, он проверил вид сзади и боковые зеркала; и я улыбнулся, зная, что Калеб делает это каждый раз, когда садится в машину. И наверняка он тоже знает давление в своих шинах?

— Ты подстригся? Он застенчиво проводит пальцами по локонам, прежде чем ответить: «Нет». Наконец я спросил, стал ли он выше, — ответ, который меня еще больше обеспокоил. — Означает ли это, что мне тоже следует его получить? - удивился я вслух.

«Я не вырос ни на дюйм с восемнадцати лет». Его глаза сузились в ответ. Когда я спросил, почему, он выглядел оскорбленным моим вопросом о пластике носа или замене тазобедренного сустава:

Он отшучивается. — Нет. Что случилось?

Калеб продолжает возиться с настройками своего драйвера, как будто мы собираемся отправиться в космос, надев для наглядности свою гавайскую рубашку. Я усаживаюсь обратно на свое место и наблюдаю, как Калеб вносит коррективы в подготовку к предстоящему путешествию. Тем не менее, его гавайская рубашка играет свою роль.

«Я ошеломлен».

Он неуверенно смотрит на меня краем глаза, прежде чем отвезти меня домой на своей машине. Кажется, он может пожалеть, что предложил подвезти меня домой. «Чем?» Я спрашиваю.

«Что ты не хотел ехать на автобусе в Маргаритавилле».

Калеб снова громко смеется. Я нахожу его улыбки заразительными, но его смех редко слышен; когда он все-таки донесся, я расслабился на своем месте с облегчением от его звука; его тепло сделало мое сиденье еще теплее. «Нет. От света у меня болит голова, плюс, поскольку я сегодня поздно вышел из школы, я опоздал на автобус».

В этом заявлении есть ирония. «Как дела с преподаванием?» «Хорошо, по-другому, и я учусь. Слава богу, Кэти Мецлер решила отправиться в путешествие по поиску души во Флорида-Кис!»

«Школа нуждалась в преподавателях испанского языка во время летней сессии, и их не волновало, что у меня, по сути, не было никакой квалификации. Поэтому, временно замещая меня, я в настоящее время получаю сертификат, чтобы стать частью штата осенью. Учитывая все обстоятельства, это могло быть возможно. лучше не стало!"

— Дейн тебя уволил? Калеб удивленно пожимает плечами, прежде чем ответить: «Вовсе нет; мы оба знали, что быть депутатом нам больше не подходит, и он уволил меня только для того, чтобы получить выходное пособие». Поначалу он, кажется, несколько встревожен этой новостью, но потом чувствует облегчение, поскольку у него больше людей, которым может помочь, чем когда-либо прежде! Он бросает на меня короткий взгляд, прежде чем ответить. «Возможно, мне следовало расстроиться, но вместо