Катя и 2/3

Автор Наталия Новохатская

Седьмая книга серии "Гобелен с пастушкой Катей"

Новый век заодно с тысячелетием уверенно вступили в свои права, Катя Малышева успешно занималась делами в своей конторе указанного имени. Старый друг Валентин иногда ей помогал, но не часто, ему хватало дел в детективном агентстве «Аргус». Тем не менее однажды летним утром Валентин попросил Катю о помощи, при том сообщил, без них — Кати и помощи, ему суждено пропасть безвозвратно, точнее, пойти по миру с волчьим билетом, так неудачно сложились обстоятельства. Катя оценила обстоятельства, они оказались ужасающими, но старая дружба перевесила, и Катя пришла на помощь, невзирая на предупреждения со всех сторон, что ей лучше этого не делать.
В процессе ей пришлось написать детективный сценарий в качестве доступного объяснения, в иные формы проблемы друга Вали не укладывались, однако титанический труд не стал завершением дела, а всего лишь прологом к дальнейшему развитию событий. Они последовали в головокружительном темпе и привели к неожиданным результатам. Нельзя сказать, чтобы Катя очень обрадовалась, но жаловаться ей было не на кого.

• Язык: Русский
• Издатель: Aegitas
• Дата выпуска: 26 нояб. 2020 г.
• ISBN: 9780369403926

Наталия Новохатская

Автор вышеуказанных сочинений Наталия Новохатская закончила Всесоюзный государственный институт кинематографии, а именно - ВГИК, сценарно-киноведческий факультет. Впоследствии работала в кино и на телевидении, затем с наступлением переходного периода в российской истории значительно расширила круг своей деятельности: писала в газеты и журналы, в частности вела колонку в and quot;Коммерсант Дейли and quot;, служила выпускающим на радиостанции and quot;Открытое радио and quot;, редактировала отечественную и переводную художественную прозу массового характера, работала в рекламе. Из того следует, что описываемые места пребывания персонажей автору не чужды и отчасти знакомы. Также следует отметить, что в течении некоторых периодов жизни автору приходилось жить за рубежами отечества, ввиду чего and quot;сцены заграничной жизни and quot;, имеющие место в сочинениях не полностью сочинены, а были наблюдаемы воочию. Однако следует надеяться, что взгляд на российскую действительность не слишком пострадал по части объективности, может быть, напротив, приобрел оригинальность или широту.

Предварительный просмотр книги

КАТЯ и 2/3

КНИГА 1. Мнимые числа.

ПЕРВАЯ ТРЕТЬ. КОНЦЕРТ ПО ЗАЯВКАМ

Глава первая

1. У меня зазвонил телефон

(рассказывает Екатерина Малышева, ЛЕТО 200…)

Я спала безмятежным сном, и такое состояние могло длиться бесконечно, постепенно переходя в медленное пробуждение, однако тем утром судьба  распорядилась иначе. В сладкую пустоту небытия стремительно вонзился отрывистый звук и немедленно оформился в знакомый перезвон известного оперного марша.

«Тореадор, смелее в бой, тореадор!» — кричали и звали пронзительные ноты, далее они искажались в примитивную трель и сопровождались гулким завыванием, похожим на рёв отдалённых трибун. Догадываясь, что именно перезвон означает, я приподнялась в постели, намереваясь отыскать и ликвидировать источник беспокойства, но глаза не открывала в надежде, что звуки прекратятся сами. В предполагаемой корриде могли найтись иные участники. Так длилась сонная грёза, но марш не сдавался.

— Что это? Где? Зачем? –  невнятно спросил супруг Миша, по всей видимости, мы с тореадором его разбудили.

— Сообщение, в шкафу, — доложила я, когда уловила направление призывного марша, а он всё длился.

— Убери, если можно, это ужасно, — пожаловался Миша и судорожно завернулся в одеяло с головой.

Ничего не оставалось делать, как выбираться из постели и брести к шкафу. Миша не желал исполнять роль тореадора и от участи быка также устранялся. Хотя, следует заметить, что в шкафу надрывался мой личный телефон, и Миша имел полное основание уклониться. Дверцы шкафа на пути из спальни в коридор стояли приоткрытые, я сунула руку внутрь и вскоре отыскала телефон в кармане пиджака. Глаза открылись в середине процесса и дали возможность обозреть экран мобильника, он действительно заглох сам, пока я брела. Могла бы отлично спать дальше, если бы не засуетилась.

На экране высветилось скандальное время: 7.48, ниже шло заявление в рамочке, гласящее, что получено одно (1) сообщение. Я машинально нажала на сенсор, предлагавший показать, что прилетело по утренним волнам эфира. «Возьми трубку» – возникло сообщение без подписи, кто-то неведомый бесцеремонно раскомандовался с утра. Номер мобильника, приложенный внизу текста, ничего не сказал, в памяти его не было, иначе телефон доложил бы имя абонента. Поскольку я уже держала трубку, тупо взирая на экран, пожелание неизвестного абонента автоматически исполнилось, и мне вновь ничего не осталось, как взирать далее, разве что отправить таинственное извещение куда подальше, что я исполнила.  

Однако телефонный инкогнито ждать себя не заставил. Не успела я задуматься, что следует совершить далее, как телефон в руке разлился трелью с другой мелодией, она оповещала о входящем звонке. 

— А это что? – жалобно вопросил Миша из-под одеяла, ему не давались детали по части мобильной связи.

— Это мне звонят, извини, — сказала я бедному супругу и удалилась в сторону жилой комнаты с играющим мобильником в руке.

Экран высвечивал тот же номер или похожий, и загадочная мелодия в стиле «фэнтэзи» отлично сопровождала мои нелепые действия поутру. Наконец, а именно удалившись на должное расстояние от Миши и закрыв за собою двери, я нажала на кнопку с зелёной трубкой и поднесла телефон к уху. Он привычно звякнул о массивную серёжку, это был мой фирменный знак, абоненты обычно справлялись, что звенит у меня в голове перед разговором. Иные тонко шутили, что Терминатор слушает или Шварценеггер в указанной роли.

— Да, я слушаю, — произнеслось само собой, вслед за звяканьем.

— Дитя, я надеюсь, что разбудил тебя окончательно, — сказал в трубке чужой голос, и я растерялась.

  Кодовым именем «прелестное дитя» или просто «дитя» звал меня старый друг Валя Оболенский, но незнакомый голос в трубке и чужой номер на экране смутили абсолютно. Обычные номера Валентина были прочно заложены в памяти, если не моей, то телефона уж точно.

— Кто это? - спросила я, не отвечая на заданный вопрос.

— Дитя, послушай внимательно, — ответил чужой голос с деревянными обертонами. — Ты можешь сделать мне большую любезность, если появишься у себя в конторе как можно раньше. Это просьба, а не предложение.

— Валя, это ты? – я догадалась спросить. – Что случилось?

— Ничего особенного, но я повторяю просьбу, — не своим тембром и с чужой интонацией продолжал голос в ухе.

— Конечно, разумеется, как смогу, приеду, — нашлась я, но не смогла удержаться от глупого вопроса. – А почему там?

— Именно там ты можешь оказать мне любезность, — произнёс Валька или не Валька, скорее Терминатор или Шварценеггер.

— Тогда я собираюсь и еду, — пообещала я, хотя в личности абонента уверенности не имела.

— Тогда договорились, — заявил механический голос и отключился без дальнейшего привета. 

Ни в каком случае жизни я не ждала ничего подобного от давнего и очень красноречивого друга Вали. «Нет, наверное, кто-то ошибся номером и обознался», — так я путано рассуждала с собой, пока шла к вешалке в прихожей, где висела сумка, в ней мобильник обычно валялся, в особом кармашке. – «Может быть, звонил чей-то отец или любовник, он говорил «детка», а мне послышалось. А его зовут Ваня… Тогда можно никуда не ездить». Таким образом я безмолвно рассуждала, пока из спальни не донесся приглушенный вопрос.

— Кто это с утра пораньше? Не тёща? – спросил Миша из-под одеяла.

Супруг имел полное право на неделикатный вопрос, поскольку тёща, а именно моя мама, сидела в Крыму с мелким Микой, поэтому ранний звонок от неё предполагал проблемы.

— Нет, слава Богу, не она, — я поспешила успокоить Мишу. – Это Отче Валентин, просит подъехать.

Как ни странно, собственный ответ закончил колебания по части личности абонента и придал действиям направленный импульс. Я не стала возвращаться в постель, сняла халат с кресла и направилась с ним на выход. Миша тоже пробудился и вынул бороду из-под одеяла. 

— Это значит, с мы с тёщей будем пасти мелкого на пару? – спросил супруг вдогонку, и я застыла в дверях.

Первым делом от изумления. Это ж надо, какие дедуктивные процессы протекли у Миши в полусне, и как точно сформулировался вывод. Можно подумать, что он за компьютером сидел, а не грезил, свернувшись клубком Вслед за удивлением пришли практические соображения и возник момент неудовольствия, неизвестно чем и кем.

— Ничего даже отдалённо подобного! – поспешила сообщить я, стоя в дверях с халатом наперевес. – Всего лишь встречусь с Валькой в конторе. К мелкому поедем без задержки, в любом случае это будет через две недели.

— Ага, именно через две недели, — подтвердил супруг Миша благосклонно, затем добавил. – Я сдам твой билет в кассу и переоформлю тёщу в санатории, она сделает вид, что замучена и убита, но в душе будет торжествовать. А как же, у бедного ребенка ужасные родители, мальчик без неё пропадет. Мамаша застряла в непроглядных делах, папаша, то есть я, хоть приехал, но пьет пиво с утра до утра. Мелкий будет справляться, где у нас мама, а твой прекрасный мобильник станет отвечать голосами на разных языках, что абонент недоступен, не берёт трубку, попробуйте ещё разок, авось появится. А когда появится, то скажет, что приедет через пару дней и всех целует, особенно тёщу. Так пройдет месяц…

Картина, мастерски нарисованная супругом-художником, на самом деле была копией, именно так проходили у нас длинные рождественские каникулы, только не в Крыму, а на зимней даче у родных. Тогда у меня тоже внезапно возникли неотложные дела.

— Увы, на сей раз белый ВМW не светит! – последовал заведомый ответ. 

Я бросила халат на кровать и уселась на подлокотник кресла, перенесясь туда неизвестно каким образом в полной готовности к боевым действиям. Если супруг Миша желает вести домашнюю войну, тем лучше. Нет ничего удобнее, чем активное наступление, особенно когда других доводов не находится, а вместо них имеется сознание своей неправоты.

— Да сгори он синим огнём! – предсказуемо отозвался Миша и сел в постели. – Подумаешь, удовольствие, служить у тебя шофёром!

— Кто-то заставляет ездить? – с деланным удивлением спросила я.

— Да нет, просто страшновато, что однажды остановят, - сказал Миша.

— И застрелят на месте? – осведомилась я с должной долей яда.

— Вполне возможно, хотя скорее всего сообщат, что тачка краденая, не растаможенная, с фальшивыми номерами, — сообщил Миша. – Спросят, кто хозяин, и почему я за рулём. Затем свезут в КПЗ с тачкой  по отдельности. Тебя как обычно не будет в доступности, чтобы разъяснить, что я езжу не криминально, а по доверенности. Хотя наутро ты, возможно, появишься, очаруешь отделение и обезьянник, откуда меня спешно вытащат…

— Такого не было, обознатушки-перепрятушки! – я выразила протест.

— Ещё не было, — добродушно согласился супруг Миша. – Пока.

— Вот только умной Эльзы с чёрной бородой не хватает для счастья в этом доме! – заявила я. 

(Отлично понимая, что иду на крутой вираж, а именно перехожу на личности, чего семейная конвенция отнюдь не предусматривала. Однако я желала доехать до конторы на упомянутой тачке, и Мишу следовало поторопить.)

— Я очень либеральный супруг, — Миша процитировал любимого поэта, а именно Николая Гумилёва, в процессе выбираясь из кровати. – Имею привычку возить жену на свидания, и даже не на извозчике. Практически собственноручно, на семейной белой машине, как на свадьбу, только без цветов. Однако не с утра, рано утром у меня обычно другие планы.

Иные планы мы обсудили достаточно обстоятельно, в результате чего я пообещала, что друг Валя, не удержит меня в столице после назначенного срока. Вскоре Миша встал вслед за мной, выпил чашку кофе и пошел выводить тачку из гаража, пока я одевалась и собиралась. Такое ведение семейных дел ранее упомянутая конвенция предусматривала и одобряла особым пунктом.   

Надо отметить, что беленькая, почти новая машина, заработанная тяжкими, праведными и опасными для жизни трудами (моими, разумеется), служила в нашем доме не только средством передвижения, но также замечательным громоотводом. Стоило мне сказать волшебное слово, конкретно «белый ВМW», практически в любом конфликтном контексте, как Миша прыгал до потолка и забывался в порыве праведного гнева. Затем неизбежно следовало описанное выше примирение, а гнев супруга расходовался на тачку, другие поводы испарялись сами собой. Если нужно более подробное объяснение, то извольте. Миша водил по Москве красивую белую иномарку на зависть остальным владельцам транспорта, я получила машину с таможни как конфискат практически даром, в качестве премии за труды, о которых лучше не распространяться по множеству разных причин. 

Таким образом, тем утром, пока я наскоро собиралась на выход, а машина выезжала из гаража (он арендовался практически у дома, прямо за углом, такое пошло везение, но недёшево), у меня не оставалось времени, чтобы обдумать собственные действия. Валька голосом Терминатора позвал на свидание в контору, и я резво побежала, минуя препятствия. Вполне нормальный образ действий. Старый друг, просьба о помощи, и всё такое прочее. Надо заметить, что в последнее время Валентин не баловал меня личным присутствием или информацией о себе, мы оба погрузились в собственные дела и стали друг для дружки почти символическими фигурами. 

Совместные деловые похождения запали у обоих на фон и фактически не вспоминались. Наверное, потому, что выпадали из общего ряда, и память о них врезалась углом в обыденную жизни каждого. Ну разве что зимой, когда я памятно для супруга Миши пропадала из дому, Валентин консультировал, долго и ядовито, в основном постфактум. Мише порой случалось слушать мою часть телефонного диалога, и он преувеличивал роль Валентина в сложившейся ситуации. Ну, ладно. Тем не менее, я вспоминала, что совместных деяний у нас с другом Валей не случалось изрядно давно, и я подзабыла, что из того следует.

Утро тем моментом разворачивалось в летней красе, солнце играло оттенками зелени на газонах и деревьях, наш незамысловатый уголок столицы казался почти нарядным парком – это я кратко заметила, пока стояла у подъезда и любовалась белым экипажем, выезжающим из-за угла прямо в моё распоряжение.

— Телефон не забыла? – заботливо осведомился Миша, когда я уселась рядом, потом добавил себе в оправдание за проявленное внимание. – А то будет трезвонить у меня на голове, и я ликвидирую его, как класс.

— Отнюдь, вот он голубчик, — ответила я машинально порывшись в сумке, там агрегат славно кувыркался, я подумала и переложила аппарат в карман джинсового пиджака.

— Опять будешь звенеть, как трамвай, — обронил Миша между делом, он как раз выезжал на трассу.

— Лучше звенеть самой, чем трясти сумку, — сообщила я скорее себе, чем супругу. – Она звенит особенно гадко, противно искать телефон, пока он надрывается и воет.

— Вот поэтому я обхожусь без подобных излишеств, — назидательно заключил Миша.

Я не стала спорить, вместо того погрузилась в беспредметное созерцание пути, машинально отмечая вехи. Вот мы проехали кусок оживлённой трассы, проскочили в объезд мимо индустриальной зоны, затем переехали реку и углубились в старый город, далее на обычном месте встали в пробку, точнее, поползли вдоль каньона высоких домов позапрошлого века изнурительным черепашьим шагом.

— Чтобы ещё раз я повёз тебя утром! – настроение у Миши стало заметно портиться в обратной пропорции со скоростью езды. – Пешком дойдешь скорее.

— Доползем до бульвара, тогда пойду, — привычно согласилась я.

— А сейчас выйти никак? – за рулем, особенно в пробке, супруг становился монстром и терял соображение.

— Ага, разбежалась и бросилась «туда, на самую середину», как Анна Каренина, — ответила я, мы ехали, точнее тащились у разделительной полосы, за нами ехал длинный кортеж. – Джип позади сыграет роль поезда.

На этом обсуждение дорожной ситуации закончилось, Миша знал, что я не выйду, и не хотел этого, просто выпускал пар, сама я дискуссий не затевала. В течение возникшей паузы очень вовремя зазвонил телефон у меня в кармане, возвещая входящий звонок. Получилось, как в дешевом телесериале, отличная сцена при участии телефона.

— Да, я слушаю, - сказала я, привычно звякнув серьгой об аппарат, и не отметила, какой абонент меня требует.

— Доброе утро, Екатерина Дмитриевна, — официально произнес женский голос, скорее знакомый, и тут же выяснился. – Вас беспокоят из приемной Павла Петровича Криворучко.

— Доброе утро, — возвестила я с преувеличенной любезностью, потому что всегда начисто забывала, как зовут тётеньку, просто стыдно.

— Через минуту я соединю с директором, — продолжала узнанная дама без имени и отчества, а я тем временем безнадёжно перебирала варианты: Нина Юрьевна, Рита Ефимовна, Галина Анатольевна? – Большая просьба, если возможно, отключить опознавательные и иные устройства, иначе связь не состоится.

— А Бог их знает… - я начала фразу. 

Однако не успела выразить мысль, что понятия не имею, как означенные устройства действуют, если они у меня имеются. К тому же, гость вроде бы не должен диктовать хозяину условия приема, даже если приём происходит по телефону, а гость – лицо более, чем высокопоставленное.

— Всё в порядке, у вас ничего нет, соединяю, — заверила безымянная тётенька и гулко щелкнула.

В аппарате застрекотали помехи, затем на секунду звякнул странный колокольчик, наводя на мысль о внеземных цивилизациях, далее возникла пустота, но обжитая, обволакивающая и бархатная.

— Катрин, я тебя приветствую, - на солидном фоне возник вальяжный голос очень важной персоны, а именно Павла Петровича. – Надеюсь,  что не слишком обеспокоил.

— Ну, что ты, Паша, - заявила я, с достаточной непринужденностью. – Всегда рада тебя слышать.

— Взаимно, взаимно, - директор очень важной структуры вернул комплимент и перешёл к деловой части. – Видишь ли, милая Катрин, я спешно улетаю в Страсбург, потому буду краток. Хотелось бы дать полезный совет, надеюсь, что ты не будешь в претензии. 

— Твои советы идут на вес платины, если не дороже, - я поспешила заверить друга Пашу, сама тем моментом впала в неприятные раздумья, связано оно либо нет, скорее всего – да.

— Тогда я советую воздержаться, - произнёс Паша на последнем градусе доброжелательности.

— От чего именно? – осведомилась я, хотя догадывалась.

— От личного участия, а в особенности от участия фирмы, - бесцеремонно заявил директор важной государственной структуры, это был приказ, а не совет. – Не хотелось бы…

— Увы, милый Паша, ты изъясняешься загадками, как сфинкс в пустыне, - я укрылась за непониманием предмета, увы, довольно прозрачно.

— Сожалею, но времени на разъяснения нету, - без изыска, но и без приязни ответил Павел Петрович, видит Бог, впервые за время нашего долгого знакомства. – Было бы обидно лишиться твоей поддержки, я очень ценю наше сотрудничество.

— Умный поймёт с полуслова, как по латыни, я не помню, - солгала я, потому что просто не знала. – Я всё равно не поняла, но постараюсь.

— Постарайся, пожалуйста, милая Катрин, - посоветовал Паша с малой долей обычной любезности. – Это прежде всего в твоих интересах.

— Тогда я желаю тебе приятного перелёта и мягкой посадки, - заявила я в свою очередь бесцеремонно. – Моё время тоже поджимает.

— Скоро увидимся, - пообещал Паша и отключился.

— Держи карман шире, друг любезный, - ответила я в пустое эфирное пространство, затем отключилась сама.

Возвращая телефон обратно в карман, я осознала, что мы уже не плетёмся, как катафалк в процессии, а стоим на кромке Чистопрудного бульвара. Пока я длила беседу с государственным лицом, Миша выкатился из каменных джунглей и доставил тачку к обычному месту, где он меня высаживал, если не желал подвозить к дверям конторы сквозь запутанные проулки.

— Аллочкин благоверный? – Миша высказал догадку, кивая на карман с телефоном, для него государственный муж Паша Криворучко был супругом школьной подруги Аллы, не более того. – Чего они желают с утра пораньше?

— Скорее всего, того же, что и ты, - ответила я невнятно, поскольку пребывала в раздумьях. – Именно, чтобы я не связывалась. Однако они не просто желают, они указывают под страхом разрыва деловых отношений.

— Контору прикроют и тачку отнимут? – радостно предположил Миша.

— Примерно так, - согласилась я. – Хотя в других выражениях.

— Но мелкого и квартиру оставят? – осведомился Миша.

— Скорее всего, у них такого добра полна коробочка, - ответила я машинально, сама тем моментом водила мысленные хороводы, тупо уставясь сквозь лобовое стекло на близкий памятник Грибоедову.

— Тогда я голосую за друга Валю, - резюмировал Миша. – Однозначно, как говорит другой важный политик. Пускай он Аллочке указывает, это Паша, а не другой. Мы обойдёмся без ценных советов. Передавай Вале привет, пускай заходит к нам, пива выпьем.

В порыве признательности, я отвесила Мише воздушный поцелуй и  выбралась из машины на тротуар, привычно зацепив юбку каблуком. «Когда-нибудь приземлюсь носом вниз» – подумала я, но тут же забыла о том и послала мужу вторичный поцелуй сквозь стекло. Машина тем временем темпераментно тронулась с места и мгновенно пропала за кромкой бульвара, мелькнув приметным белым пятном, только я и видела.   

После бульвара ноги пошли нахоженным путем среди запутанных переулков, на дорогу я не смотрела, хотя подспудно отмечала, что солнечным утром при обильной зелени центр города имеет свою прелесть, и я выбрала место для офиса довольно удачно. При печальных и сложных обстоятельствах, как например, в данный момент, милое сердцу окружение служило моральной поддержкой. Среди обжитого пространства драматическая дилемма, а именно конфликт между чувством и долгом – казалась не такой нерешаемой. Хотя, признаться, я не точно осознавала долги и чувства, при том понимая, что противоречие вполне фатальное, как личное, так и профессиональное. Пашу Криворучко я знала много лет, столь же долго пользовалась его расположением и убедилась, что слов на ветер он не бросает, тем более по дороге в Страсбург. Но если друг Валентин воззвал не своим голосом…   Однако, чёрт бы забрал их вместе с проблемами!

У меня мелкий выздоравливает в Крыму, мы с Мишей в кои веки раз собрались на отдых, дела в конторе устоялись и личная жизнь вошла в относительную норму, так нет же! Опять им что-то нужно, и как на грех, каждому своё и взаимно противоположное. Или нет?

Я шла извилистым путём и уговаривала себя, что может статься, вышло простое совпадение, что в огороде бузина, а в Киеве дядька, и что друзья-подельники, Паша с Валей, толковали нынче утром о разных предметах. Бывает же такое? «Бывает, но крайне редко», - отвечал издали голос здравого смысла, и я пыталась его игнорировать, сколько возможно. Таким способом, в процессе внутреннего диалога, практически на условных рефлексах я добрела до узкого угловатого проулка, где подле развала, шалмана и пустыря стоял боком старый-престарый семейный дом в три этажа. 

Надо думать, дворянская или купеческая семья среднего достатка обитала там по обе стороны 19-того века. В самом конце 20-того домик подвергся косметической перестройке изнутри и должной оснастке снаружи, в результате по торцам гадко выпирали коробки кондиционеров, один приходился на мою контору, и жаловаться особо не приходилось.

Поскольку дождя не было по крайней мере неделю, я миновала вход в переулок, прошлась прямиком по пустырю с бурьяном и вышла к неприглядному торцу, под собственные боковые окна. Дверь бывшего особняка выходила непосредственно на тротуар в двух шагах, я подошла и надавила входную панель в ящичке, поленившись набирать цифры конторского кода. 

Очень неловко их кто-то расположил, практически у меня под локтем, если стоять у дверей. Наверное, так получилось оттого, что места на узком тротуаре не хватало, входящий стоял на кромке, если там не парковались машины. Если парковались, то приходилось усаживаться на капот, ну почти что. Когда у двери парковалась наша крупная тачка, то я выползала, как некое земноводное, прямо из двери в дверь.

Повинуясь зову извне, дверь отъехала внутрь, и на пороге встал охранник Вова, милейшее существо, но большой формалист, скорее всего от нечего делать. Вова прекрасно знал, кто давит на панель, он видел меня на экране и мог пропустить без своего участия. Однако парень скучал и исполнил служебный долг досконально.

— Терина-Митревна, с добрым вас утром! – Вова предельно сокращал имена и отчества, но я привыкла и откликалась даже на экзотическую «Трин-Митри». – А где белоснежная лебедь с супругом Черномором? Не дело ходить пешком, имея такую красоту в распоряжении.

— Красотка с Черномором настоялись в пробке на Сенной, они утомились, - я выдала честный ответ и выполнила ритуал.

— Я бы никогда не манкировал, - пообещал Вова и посторонился.

Ритуал приветствия исполнился, однако у меня не нашлось подходящего настроя пообещать Вове, что при удобном случае я сменю водителя и супруга на подсказанную кандидатуру. И Вове не пришлось посулить, какую редкую исполнительность он проявит, владея «белой лебедью».

Вова поулыбался и удалился в подвал с камерами, а я начала крутой и опасный подъем на верхний этаж по узкой лестнице с неравными пролётам. Домашнее устройство осталось от дворянского гнезда, тогда же снабжённое мраморными перилами, непонятно в каких целях.

Однако долго или коротко, но лестница себя исчерпала, я оказалась под дверью своего офиса в подвешенном состоянии духа. Всю долгую дорогу я исправно отвлекалась, стараясь не думать о трагической дилемме в самом ближайшем будущем. Лестница, надо понимать, была последней ступенью, далее оставалось открыть дверь и принять решение, во всяком случае настроить себя должным образом.

2. Мы ничем не торгуем, кроме чести, совести и доброго имени

(рассказывает Екатерина Малышева)

Приведённая надпись, исполненная гобеленовым способом, встретила меня в приемной, входная дверь оказалась отпертой. Следовательно, главная рукодельница, ассистентка Элла Крохина успела явиться в офис, если не работать, то вышивать очередную рекламную салфетку.

Самое знаменитое изделие, то самое, что красовалось на входе и лишало посетителей дыхания и дара речи, Элла смастерила на станке и вложила в работу столько чувства, что слоган разил наповал. Разумеется, изначально за счёт содержания, а далее эстетически, потому что скандальная надпись вырастала среди цветов и виноградных лоз, исполненная замысловатыми псевдоготическими буквами. 

— Это что-то немыслимое! – сказала Элла первым делом, когда пришла наниматься на работу и увидела бумажный плакат с той же идеей. – Я не смогу сосредоточиться, когда вижу такое. И шрифт просто омерзительный. Давайте, я вытку на станке и декорирую что-нибудь приличное. У меня хобби такое, я с полным удовольствием… 

— Отлично, Элла Олеговна, - ответила я, изучая милую девушку, проявившую незаурядный характер почти с первого слова. – Мы договоримся так. Вы приходите на работу с понедельника и приносите эскиз с иным шрифтом и декоративными излишествами на ваш вкус, но… Надпись остаётся та же.

— Но почему? – воззвала Элла Олеговна почти с отчаяньем.

— Там будет видно, - ответила я загадочно-официально, и Элле ничего иного не оставалось.

Бедняжка закончила педагогический институт, два года преподавала в школе английский и немецкий языки, что исчерпало её желание сеять разумное, доброе и вечное практически навсегда. По отдалённой рекомендации отставная учительница пришла наниматься в фирму и догадывалась, что здесь станут учить её, по крайней мере поначалу. Поэтому Элла смирилась с капризами владелицы предприятия, выткала и вышила коврик с немыслимым содержанием, далее удачно расположила, чтобы ознакомление происходило непосредственно при входе в офис. Через какое-то время Элла увлеклась идеей и сделала следующий гобелен, он висел над её столом, и все сходились во мнении, что это предмет высокого искусства.

Там на втором гобелене, на изумрудном фоне парил некий симбиоз цветка и бабочки с широким размахом крыльев, а в его центре улыбалось женское лицо, сверху и снизу сюрреалистический шедевр обвивался стихотворным текстом.

«ЕКАТЕРИНА&2/3 (сверху)

Вы спрашивайте, мы ответим!» (снизу)

Верхняя строчка обозначала название фирмы, нижняя давала понятие о предлагаемых услугах. Если приплюсовать живописную информацию, то будущий клиент получал следующий пакет. Консалтинговая фирма с нестандартным именем и условным лицом императрицы намеревается консультировать честно и добросовестно. Поскольку дорожит добрым именем, если не своим, то имперским, матушки Екатерины, под вторым номером. Так сказать, блюдёт преемственность традиций. 

— Видите ли, Элла, - я снизошла до объяснения, когда девушка принесла первое изделие, а проект следующего брезжил в умах. – Вы правы, наш слоган способен ошеломить клиента напрочь, не спорю. Однако, если он, а именно клиент, или она, или они оба не убегут сразу, то могут прийти в себя и оценить нестандартное заявление. Если кто-то не оценит и убежит, то для всех будет лучше. Опыт и практика показывают, что клиентура без юмора очень трудна в работе. С ними можно маяться без конца и краю, и в результате…

— Но даже с чувством юмора трудно воспринять, - упрямо возражала Элла. – И с ним можно намаяться.

— С ним, с чувством, маяться немножко веселей, - я длила объяснения с нечеловеческим терпением, зная, что девушка на новеньких. – Далее оно способно развиваться, человек привыкает ко всему.

Девушка Элла Крохина определённо понравилась, и я надеялась приохотить её к конторскому стилю, во-вторых, имидж у неё отлично вписывался в приемную, что было немаловажно. Мало того, фамилия удачно попадала в пару: Малышева начальница и Крохина помощница звучали довольно мило и убедительно, две рукодельные крошечки-хаврошечки.     

Сама Элла, если суммировать имидж, вызывала приятные ассоциации, связанные с рисованным зайчиком. Хотя зайчик представлялся в хорошем размере. Девушка отличалась милой грацией, но ростом превосходила меня почти на полголовы. Большие густо-карие глаза, слегка вытянутые губы и незначительный носик хорошо укладывались в гримаску забавного внимания, и гладкая шелковистая причёска сходилась на макушке таким образом, что напоминала заячьи ушки, завязанные бантиком.

Девушка Элла Крохина обладала приятными манерами, была инициативна и исполнительна, всегда интересно одета, и в целом украшала офис. Ко всему прочему, со второй помощницей, Надей Яхонтовой они сразу подружились, хотя являли собой противоположности типов и характеров. Надя ведала финансами, налогами и юриспруденцией, прибыла в столицу с периферии, искрилась деловой и прочей энергией и являла собой типичный образ девушки-морковки. С предыдущей ассистенткой они были на ножах, открыто презирали друг дружку, что не шло на пользу дела. Однако, Бог с ними, с девушками.

Никого из них в то утро в приемной не оказалось, гостевая комната тоже пустовала, и я отвлеклась от собственных тяжких раздумий, соображая, кто открыл дверь конторы и куда делся потом. Кроме ранее упомянутых помещений у нас в офисе имелся чулан и мой кабинет, не считая убежища со скромными удобствами и круглым зеркалом. Однако двери подсобных помещений болтались распахнутые, там никого не оказалось. «Не контора, а «Мария-Целеста», только недопитой чашки кофе не хватает для полноты впечатлений», - подумала я. 

Мой рабочий кабинет, комната с большим фигурным окном, по негласному уговору никем не пользовалась без особой необходимости, я полагала кабинет своей крепостью и допускала только уборщицу в личном присутствии. Девушки заходили по делу и по вызову начальства, так повелось и было удобно. Кстати, предшественница Эллы, Марина, имела привычку злоупотреблять аппаратурой и вторым креслом в кабинете, переубедить её я не сумела, и пришлось с девушкой расстаться. Она плакала и обещала исправиться, вышло крайне неприятно. 

Именно в тот миг, когда я всуе поминала уволенную Марину (при ней в офисе загадок не предполагалось, она точно валялась бы в закрытом кабинете на моём кресле и беседовала по телефону) – двустворчатая дверь кабинета рывком распахнулась и на пороге возникла взволнованная Элла с неопрятным ворохом бумаг в охапке.

— Что это такое? –  с упрёком обратилась она ко мне, забыв о субординации.

— Доброе утро, Элла! – назидательно заметила я и отослала девушке неуместный вопрос. – И что же это такое?

— Вы только гляньте! – моё хладнокровие Эллу не впечатлило, она находилась за гранью разумного восприятия. – Только что пришло по вашему факсу, какой-то запредел! Знала бы, принимать не стала!

— Тем не менее, что это значит? – я пыталась вразумить Эллу, но увы…

— Я лишилась всех чувств, как только приняла эту картинку! – продолжала взывать Элла, но бумаг не отдавала, вместо того стала их лихорадочно перебирать и нашла искомую. – Хорошо, что не цветная, не то бы меня нашли под столом в обмороке! 

Не теряя времени, Элла поднесла мне листок с убедительной картинкой, а сама в изнеможении опустилась на стул подле ближайшего стола, бросив на пустую поверхность остальные бумаги веером. Глянув на зернистое, увеличенное изображение, я последовала примеру и машинально села на вертящееся кресло у соседнего стола, оно изрядно крутанулось, но удержалось на месте.

Даже в ненужном увеличении и при плохой видимости «картинка» производила сильное впечатление, я вполне поняла Эллу. Из зернистого тумана в рамочке на листке нашей конторской бумаги вырастал большой тёмный автомобиль, явно иномарочного порядка, снятый под причудливым углом, так, что из приоткрытой передней дверцы свешивалась женская рука, почти доставая до земной тверди.    

Мало того, ненатурально белый цвет отдельно взятой руки перемежался подтёками, не оставляющими сомнения в происхождении жидкого элемента. Рука, взятая в специальный фокус, наглядно демонстрировала: а) что она принадлежит мёртвому телу, оставшемуся в салоне машины; б) что пролилась кровь в изрядном количестве; в) что ужасная фотография снята для дела, под скрюченными пальцами смутно виднелась расчерченная полоска с делениями, наподобие мерной рулетки.

— Это милицейский протокол, - сказала я утвердительно, отметив единственный факт, в коем имела уверенность. 

— Да, и остальные бумаги оттуда, копия с копии - уточнила Элла. – Они быстро опознали тело. Зовут Лариса Златопольская, нашли в машине. Вы её знаете?

— Ни сном ни духом, - отреклась я в полной уверенности. – Никогда и никоим образом.

— Тогда зачем её сюда прислали? – с тем же упрёком спросила Элла. – Или это угроза?

— Эллочка, помилуйте! - я запротестовала. – Дайте дух перевести, мы не в отделении, и я пока не подозреваемое лицо. 

— Простите меня, - наконец опомнилась Элла. – У меня всё смешалось от неожиданности. Знаете, с утра и мёртвое тело в машине по факсу. Но зачем оно нам?

— Элла, голубчик, я знаю не больше вашего, - не вполне искренне заявила я, кое-какие догадки связались. – Давайте сюда жуткую документацию, я постараюсь понять. И сделайте нам по чашке кофе. Можно ирландского, мы обе заслужили, не правда ли?

— Мы заслужили по бутылке на нос, - не совсем корректно согласилась Элла. 

После чего вынула из шкафа солидную ёмкость с «Бейлисом», наш ирландский кофе шёл, тем не менее, по облегчённому варианту. Элла занялась кофейной машиной и отчасти утихомирилась, я без охоты собрала кошмарные бумаги и отправилась в деловую обитель, тяжко вздыхая по пути, словно кабинет был не личный, а стоматологический. Процедура предстояла аналогичная, если не хуже.

Звонок друга Вали поутру постепенно обрастал разъяснениями, правда, довольно туманными. Что касается доброго совета, высказанного другом Пашей по дороге в Страсбург, то к его рекомендации добавились веские аргументы. Элла тоже приложила руку, спонтанная реакция девушки прозвучала донельзя убедительно, хотя излишне Моционально. Тем не менее, усаживаясь в кресло на шарнирах и раскидывая копии с протокола, как пасьянс, я машинально отдала должное мастерству старого друга Вали. Он давно возглавлял успешное сыскное предприятие, вследствие чего располагал хорошим знанием предмета и людской психологии в частности. 

Утренним вызовом Валентин дал понять, что дело предстоит серьёзное, присланная пачка бумаг предупреждала мои возражения о нехватке времени или сил, давала понять, что хуже не будет, поскольку некуда, также демонстрировала откровенность друга Вали. Мол, вот какое дело, откажись, если сможешь, я при таком вот букете. Пока заинтересованные стороны сыграли 0:0. В очередной раз тяжко вздохнув, я принялась за присланные документы, потом передумала, снялась с парадного кресла во главе стола и перенесла работу на столик в углу, с видом на фрагмент фантомного сквера.

В реальности сквера не существовало, заросли кустов и пара тополей обитали подле дома и скамейки, далее простирался пустырь с бурьяном, но с верхнего этажа видимость получалась достаточно убедительная. Пустырь с бурьяном оставались за рамками окна, и сквер представал в иллюзорной прелести, особенно во времена цветения сирени, летом оба куста оказывались при пышных белых и лиловых гроздьях. Цветение происходило под моим окном, и возносилось далеко над всеми желающими приобщиться к даровым букетам, снизу сирень не выбрасывала стеблей, наверное, после множества негативных опытов. Меня кружевное лиловое марево вдохновило на сочинение условной японской танки, далее скромные поэтические опыты варьировались в соответствии с сезоном.  

Под моими окнами сирень

Грозди льются сверху

Лето

Под моими окнами сирень

Листья льнут к ветвям

Осень

Под моими окнами сирень

Белые цветы осыпались

Зимний сад

Под моими окнами сирень

Под зелёным дымом спят цветы

Весна

Таким замысловатым образом я приветствовала себя при входе в деловую обитель, получая при том удовольствие, не сопоставимое с качеством поэзии.  Однако тем утром листья уже распустились, но цветов ещё не было, поэтому невзирая на явившуюся необходимость, сезонные стихи не пришли,  увы, «гений и злодейство — две вещи несовместные». И без помощи сиреневой поэзии я взялась за жуткие бумаги. Плохо...

3. Жуткие бумаги (копия с копии)

(Изложение)

1) В середине мая сего года пожилые супруги Хромченко, Александр и Аделаида, проживающие по адресу: улица Соломенной сторожки, дом 8/10, квартира 27, возвращались к себе домой поздним вечером. Они навещали замужнюю дочь и внука, немного засиделись и долго ждали троллейбуса.

От остановки супруги Хромченко направились домой кружным путём, поскольку погода тем вечером располагала к прогулкам. Означенный кружной путь повёл через двор собственного дома, в то время, как обычно они входили в подъезд с улицы. В доме 8/10 почти все подъезды сквозные, дом, стоящий буквой «П» имеет большой двор посередине.

В момент, когда пожилая пара пересекала плохо освещенный двор, Александр Хромченко остановился, чтобы проверить впечатление (так он объяснился), оставил Аделаиду на тропе и свернул к внешней стене двора, где под кирпичным забором обыкновенно парковались на ночь машины жильцов. Как А.Хромченко объяснил в дальнейшем, ему привиделось, что свет отдалённого фонаря преломляется в лобовом стекле одной из машин как-то странно, так ему показалось на ходу. 

Когда А.Хромченко приблизился к машине вплотную, впечатление подтвердилось, в лобовом стекле автомобиля, принадлежащего соседке, оказалась сквозная дыра, от неё расходилась сеть трещин. В первый миг, осматривая повреждённое стекло, Александр Хромченко увидел, что в салоне кто-то сидит, точнее полулежит на сидении водителя.

— Там кто-то есть! –    Так Хромченко сообщил жене, и она подошла.

Буквально в ту же минуту он попробовал ручку передней двери, и она открылась. Два события совпали с ненужной синхронностью: Аделаида Хромченко приблизилась к автомобилю вплотную и из дверей самопроизвольно вывалилось тело. Но не целиком, в обзорной видимости оказалась одна безжизненная, окровавленная рука, упавшая на землю (автомобили у забора паркуются на полоске неасфальтированной почвы).

Аделаида Хромченко, как впоследствии подтвердилось документально, страдает рядом хронических заболеваний, в том числе гипертонией в высокой степени. При виде явившегося зрелища бедная женщина незамедлительно потеряла сознание и стала валиться на руки мужа, который в тот момент придерживал автомобильную дверцу.

Александр Хромченко в растерянности отпустил дверь автомобиля, может быть, неумышленно её подтолкнул. Жену он тоже не удержал, опустил на землю, где она упала и простёрлась.

В результате свидетель Хромченко оказался в непосредственной близости и между двух недвижных тел, одно было сильно окровавлено. Указанные обстоятельства затруднили непосредственное распознавание существа ситуации, однако необходимая медицинская помощь была своевременно оказана. В дальнейшем Александру Хромченко были принесены должные извинения в письменной форме, по его настоянию.

(За рамками изложения осталась чудовищная трагифарсовая история, её протокол оставил в подтексте, хотя довольно прозрачном. Читателю протокола становилось ясно, как пенсионер Хромченко, пребывая в сумеречном состоянии души, набрал по мобильнику Аделаиды 02 и 03; как первыми прибыли стражи порядка и при обнаружении двух окровавленных тел (Хромченко-муж машинально перенёс часть запекшейся крови на одежду жены и перепачкался сам) и ошеломлённого неизвестного между ними, попытались вразумить потенциального маньяка домашними средствами (довольно грубыми); как далее, не добившись толку, свезли бедолагу в отделение, оставив Аделаиду на милость подъехавшей «скорой», а иное тело при охране младшего по чину до приезда следственной бригады. 

До следственной бригады на место происшествия и далее в отделение подоспела Ирина Кутько (дочь супругов Хромченко), которую отец уведомил по ошибке, сначала набрал её номер и попросил «скорую», что вышло удачно для всех, особенно для органов правопорядка. Однако к делу данное недоразумение не относится и могло показаться донельзя смешным, если бы не было таким страшным и скорбным. 

2) Тело, обнаруженное в машине, принадлежало гр-ке Златопольской, Ларисе Евгеньевне, 43-х лет, незамужней, проживающей в доме 8/10 по ул. Соломенной сторожки, кв.112, при жизни управлявшей делами при физкультурном диспансере № 8, расположенного по указанному адресу в Физкультурном проезде.

3) Автомобиль марки «Лексус» под совпавшим с документами номером принадлежал гр-ну Горкину, Игорю Марковичу, покойная Лариса Златопольская водила иномарку по доверенности от владельца, обнаруженной в автомобиле вместе с остальной документацией.

4) В результате серии проведенных судебно-медицинских экспертиз было установлено, что пострадавшая Лариса Златопольская скончалась в салоне указанного автомобиля ранее тем же вечером в результате потери крови, вызванной вскрытием вен на обоих руках. В организме покойной были найдены следы химических веществ (лекарственных) воспрепятствовавших свертыванию крови. Указанные обстоятельства позволили прийти к выводу, что в данном случае имел место классический суицид. А именно – Лариса Златопольская ушла из жизни по собственному желанию, заранее предприняв меры для максимально облегчённого ухода. Орудие, избранное покойной для совершения деяния, хорошо заточенный ланцет, найдено на земле около автомобиля, очевидно, выпало при обнаружении тела.

5) Единственным загадочным моментом в явственной и доказанной версии о самоубийстве явился факт разбитого лобового стекла и установленного позднее отсутствия в салоне сумки гражданки Златопольской, в ней  предположительно находились ключи от квартиры, деньги и частично документы потерпевшей. Следствие отчасти напряглось, однако выдвинуло добавочную версию и на ней остановилось. 

6) По дополнительной версии, супруги Хромченко оказались не первыми посетителями на месте происшествия. Некое неустановленное лицо, вполне возможно, что бомж (они появляются и ночуют возле туберкулёзного диспансера за забором), в своих хаотических передвижениях заметил в закрытой машине неподвижное тело и разбил камнем стекло, после чего смог дотянуться до запора и открыть дверцу. Убедившись, что владелица мертва, либо находится при последнем издыхании, неустановленное лицо забрало сумку и скрылось с добычей с места происшествия. Родственники покойной Златопольской впоследствии заявили, что к её квартире вещи и драгоценности (кроме старой хорьковой шубы) находятся на месте, следов постороннего проникновения не отмечено.

7) Недоразумение, связанное с хорьковой шубой, вскоре прояснилось и не носило криминального характера. Оказалось, что Лариса Златопольская подарила шубу домработнице утром того дня, в конце которого её нашли мёртвой. Свидетели подтвердили, что ключей от квартиры домработница не имела, тем вечером с 20.00 находилась на дежурстве в клинике, а покойная имела привычку расплачиваться с девушкой предметами своего гардероба. (Изложение прерывается, надолго или навсегда – неизвестно)   

Как раз в тот момент, когда я осваивала протокольную прозу касательно злоключений домработницы с дарёной шубой, на центральном столе заверещал зуммер, и голос Эллы зазвучал на весь кабинет.

— К вам посетитель снизу просится, пускать или как? – спросила милая девушка чрезмерно полногласно.

— Смотря кто именно, - ответила я громко из своего угла. – Попросите представиться. 

— Он говорит, «пускай мэтресса догадается с трёх раз», - с возмущением возвестила Элла, проведя плохо слышную серию переговоров с охранником Вовой. – Я бы гнала в шею.

— Это немножко потом, - я обнадёжила девушку, а камень упавший с души, почти реально стукнулся об пол. Если Валька хамит охране, то не так страшен протокол, как могло показаться. — Сначала мы его пригласим, потом, если придётся, спустим с лестницы, так будет элегантнее.

— Как знаете, Катерин-Дмитриевна, - согласилась Элла, но не забыла укорить меня полным титулом. – Запускаю.

Мне пришлось поторопиться, чтобы успеть пересесть вместе с бумагами из уютного уголка за центральный стол, включить ноутбук и выстроить на лице приличное случаю выражение. Я надеялась, что в результате получилась деловая, озабоченная и отчасти сочувственная мина. Как положено начальственному лицу, я отдала внимание раскиданным по столу бумагам и экрану с бегущей картинкой, как бы не замечая, что приглашённый посетитель вошёл в кабинет и приблизился к постаменту, на коем начальство пребывает в делах и заботах.

— Ну, как вам, матушка, криминальное чтиво? – осведомился посетитель, хотя я глаз на него не поднимала, сие значилось, как прореха в этикете.

Гадкое создание, старый друг Валя тщательно запугал меня, вытащил из дому спозаранку, далее, убедившись, что я резво прискакала его спасать и изучаю мерзкие протоколы, вернулся к обычной манере стилизованного издевательства. Ну ладно, раз так…

— А, Валя, привет! Как мило с твоей стороны, что зашёл меня навестить, - я оторвалась от дел и жестом пригласила друга занять кресло напротив. – Я, видишь ли, завязла в мелких загадках, бытовой криминал пришёл самоходом. Наверное, ошиблись факсом, не твоя ли контора прокололась? Суицид и домашние кражи – не наш профиль, знаешь ли. Может быть, глянешь и возьмёшь на потеху практикантам? Шубы, домашняя прислуга и бомжи, это не мой контингент.

— Шубу, как я надеюсь, ты уже знаешь, что никто не крал, - неловко выразился Валентин, уложив локти на стол с другой стороны, и я мимоходом заметила, что несмотря на браваду смотрится бедный друг Валя довольно бледно, краше кладут в гроб. – Она сама отдала утром, сказала, что в шкафу нет места, девица удивилась, но взяла, кто бы не взял? Когда хозяйку свезли в морг, то стало ясно… 

— Что именно? – я не столько осведомилась, сколько посильно ободрила Валентина, его вербальные способности явно пострадали.

— Что она произвела окончательный расчёт с прислугой, следовательно, планировала собственный окончательный расчёт по крайней мере с утра, - косноязычно доложил Валентин. – То есть суицид произошёл не в порыве, а по расчёту, предумышленный.

— Валя, а каким боком это касается? – планы беседы мигом улетучились, скорбное состояние друга меня невольно заразило.

— Меня очень даже, а если ты проявишь любезность... - Валька вновь вернулся к деревянной манере речи, только голос пока был знакомым. 

— Я уже в процессе, - заверила я. – Стала бы иначе читать ужасы про кровь в машине, глупости о домработнице с шубой и домыслы насчёт мифического бомжа, снявшего сумку с мёртвого тела. Это вообще запредел, как у меня Элла выражается.

— Вообще-то, бомж – это я, собственной персоной, – негромко сообщил Валентин, укладываясь на стол и на меня не глядя. – Нахожу нужным предупредить.

— Отче Валя, сделай милость, не морочь мне голову! – я рассердилась, не желая начинать дело с дурацкого розыгрыша.

— Могу предъявить сумку покойной, она у меня в сейфе, - сухо ответил Валентин. – Или поверишь на слово?

— Тогда ты болен и бредишь, или я брежу, то есть нахожусь в бреду, - я продолжала отрицать реальность как можно убедительнее. –  Вроде как юноша Родион Раскольников после двойного убийства. Ты и в этом будешь признаваться с предъявлением доказательств?

— Кстати, они именно так и думают, несмотря на закрытое дело о суициде, - глухо изложил Валентин. – Только им в сущности наплевать, прикончил я её или нет, там иные преференции.

— Вот что, Отче Валя, - я почти опомнилась и сделала предложение по всей форме. - Что такое преференции, я не знаю и знать не желаю, но… Всё остальное я, хоть не желаю знать тоже, но, боюсь, придётся. Для того мы сейчас покинем рабочее помещение, предварительно сглотнув по чашке кофе, затем спустимся вниз, завернём за угол и спустимся в ночной клуб ОГИ с утра, там нальют. В подполье, в малой каморке под сводом ты расскажешь толком, начиная с начала. По-латыни это будет «Аб ово». То бишь с самого начала, если помнишь, то упоминается первоначальное яйцо.

Глава вторая

1. Аб ово

(рассказ Валентина Оболенского)

...Если мы окончательно перешли на латынь и занялись изначальным яйцом, то извольте получить. Как обычно в нашей деловой и прочей круговерти данное яичко снёс высокопоставленный петушок Павел Петрович. Я не удивлюсь, что он у тебя отметился, причём негативно. Ответа не требуется, сам знаю ихнее любезное сиятельство. Они сначала подкинут тухлое яйцо, заверяя, что оно не простое, а почти золотое, затем, как тряхнёт на первом ухабе, начинают кудахтать и крыльями хлопать, изученная процедура.

Так вот Паша Петрович должным образом сдал мою бедную контору на потребу братцу, тоже Петровичу, который генерал по внутренним органам. Как ты знаешь, второй Петрович ведает организованной преступностью и коррупцией в верхних эшелонах. Глава тайного кабинета, Торквемада великий и ужасный, особенно для тех, кто засматривается на казну. У второго брата Петровича случилась нужда в тонкой работе, ихние орлы не потянули, поэтому глава тайного кабинета выпросил у братца Паши мою службу, как всегда бесплатно, однако не это важно.

Короче, братья Петровичи подкинули нам с «Аргусом» клиента, за которого никто не взялся бы даже каминными щипцами. Назовём его Сероухов, но это опять не важно. Для начала отметим, что клиент находится в бегах, пришлось ездить на рандеву в ближнее зарубежье, где он таится от правосудия и экстрадиции, но мечтает заключить сделку с законом и отчаянно торгуется при моем посредстве.

Этот так называемый Сероухов, в прошлом советский аппаратчик малого калибра, далее некрупный чиновник невесть какой структуры опять же не Бог весть как, но провинился. Ему дали порулить денежным фондом, то ли инвалидами, то ли сиротами, то ли льготами, а он выкроил себе небольшой кусочек, что выяснилось при внеочередной проверке. Если вина такого милого человека не слишком зашкаливает, то процедура обыкновенно строится полюбовно. Лихоимца ловят за руку, с улыбкой просят вернуть заначку и вежливо спихивают с должности в связи с переходом на другую работу. Он обычно охотно сотрудничает во избежание иных, более решительных последствий, каковые, он знает, что не замедлят. Если, конечно, он не свой в доску, но не тот случай.

Тем не менее мой Сероухов оказался чрезмерно изобретателен и сам себя перехитрил. Обыкновенно такая публика строит дачу, покупает «Мерс» или «Джип Чероки», заводит счёт в сбербанке, обвешивает жену и девочек золотыми цепями – таким способом готовит товар для конфискации. Однако Сероухов, на свою и мою голову, пошёл другим путём, попытался предвосхитить и заморозить процесс изъятия неправедных богатств. Чтобы не увязнуть в подробностях, сообщу кратко. Он собрал деньги в кучу, безналом переправил за рубеж и в одном очень богатом месте приобрёл дорогую побрякушку, очень компактную, можно носить в кармане или надеть на шею и притвориться, что безделушка от Сваровски.

Так вот, Сероухов вывез вещицу в отечество и запер в банковский сейф за сотней замков так ловко, что теперь сам не может достать, когда припекло. По закону достать невозможно, Сероухов постарался на совесть. Тогда он в смятении чувств сбежал к дядьке в Киев и оттуда вступил в торг со старшим Петровичем. Опасался, что тому наскучит ждать и что процесс доставания сокровищ пойдёт лучше из-за решётки, стимула прибавится. На данной стадии братья Петровичи обратились ко мне в контору. Им не отказывают, потому я самолично поехал в Киев (или в Бишкек) к беглому Сероухову. Там ознакомился с ситуацией и, увы мне, не нашёл её чрезмерно трудной, просто глупой до крайности, в чём была первая ошибка, как оказалось, вполне фатальная. Там над разлитым Днепром или ввиду озера Иссык-Куль, в первой беседе с Сероуховым возникла она, многолетняя подружка последнего, и опять, увы мне, ныне покойная. Признаюсь и каюсь, это я, грешник, прогадил ситуацию целиком и полностью, пардон за просторечие. Сероухов в покаянных чувствах доложил, как у них легла карта, а я посмеялся и пообещал уладить дело в ноль минут. Как видишь…

Так вот, кратко о карте, фишке и прочих мелочах жизни. Сероухов ввёз алмазную подвеску в отечество, почти как Д`Артаньян, но в отличие от последнего не отдал дамочке прямо в руки, а запер штучку в банковский сейф, под кодовый шифр, сейф снял на три года на имя госпожи Бонасье. Зачем у меня примешалась детская беллетристика, скажи на милость? Наверное, потому что упомянутая дамочка плохо кончила, хотя она скорее напоминала Миледи из того же романа, которая тоже плохо кончила. Впрочем, если я запутался, то ненамного. Сероухов, как огня, боялся ордера на арест и конфискации, поэтому выбрал банк со строгими правилами. Именной сейф, как он расписал, был замурован в особой нише за решёткой, заходи и смотри, сколько влезет, но открыть замок может только лицо, упомянутое в особой банковской хартии, с анкетными данными и фотографией в досье. Лицу с анкетными данными положена карточка, без имени и фотографии. Когда лицо на карточке сует последнюю в решётку, банковский компьютер считывает данные с карточки, сверяет с досье, далее чиновник сверяет лицо с фотографией, или голос и отпечатки пальцев, я не знаю уже. Когда съёмщик сейфа удостоверяется, то он может толкнуть решётку, и она откроется, тем самым отворяя доступ к запертому сейфу. 

Без владельца карточка не действует, банк не откроет даже английской королеве, не то что нашим внутренним органам. Далее, за решёткой стоит сейф, он открывается без карточки и ключей, комбинацией цифр или букв. У Сероухова выстроилась схема: его дамочка владеет карточкой, он знает цифры, так что у него конфисковать ничего нельзя, разве что голову, а сообщница может открыть решётку, не более того. Вроде красивая комбинация, не правда ли? На проверку выяснилось обратное. 

Когда Сероухов понял, что дело его труба и ожерелье надо отдавать, с тем чтобы его продали обратно и выручили казённые деньги, это уже другая история, впрочем неважно. Важно то, что Сероухов решился отдать и даже обещался, а дамочка улыбнулась и сказала, что нет, она решётку открывать не станет, и заставить её нельзя. Далее предложила новую схему жизни. Мол, они вместе достанут ценность, возьмут ноги в руки и ищи ветра в поле! Там они начнут новую жизнь с хорошими деньгами и заключат брак, о котором она мечтала, как оказалось, много лет, хотя виду не подавала. 

Для начала Сероухов должен развестись с прежней женой, после развода и скорого второго брака, мол, решётка откроется. Озабоченный Сероухов попытался дамочку отговорить, затем обмануть, но она стояла неколебимо. Сообразила, что это её шанс в жизни, что может диктовать условия, потому как без её добровольного содействия сейф за решёткой не откроется никому на свете. Доселе наш Сероухов не подозревал в красотке волевых качеств, полагал любовницу существом женственным, отчасти капризным, но вполне управляемым. Поэтому доверил решётку с карточкой. К тому же имел ошибочное мнение об их взаимных чувствах, с нашим братом случается. Это ещё Антон Павлович заметил, беллетрист Чехов в стадии Антоши Чехонте, что «с виду она очаровательное создание, а в сущности – совершеннейший крокодил». Пардон, я слегка забылся, к присутствующим сентенция не относится.

Продолжаю скорбное повествование. Дамочка с карточкой стояла на своём, Петрович, великий и ужасный, ждал обещанного возврата и проявлял признаки нетерпения, у Сероухова сдали нервишки, он скрылся под покровом ночи, доехал до Киева или Бишкека, и оттуда, будучи в недоступности для российских законов, стал жалобно просить уладить своё пакостное дело. А именно, склонить подругу к выдаче сокровищ, точнее к открытию решётки. Тогда он спешно прибудет либо продиктует номер кода, ему стало фиолетово.

Ну вот, такое плёвое дельце я взялся устроить без шума и пыли к полному удовлетворению законных потребностей сторон. Номинально клиентом значился Сероухов, денег не платил никто, обещали некий бонус при благоприятном исходе. Таким образом без официальной санкции и полномочий я приступил к ознакомлению с ныне покойной Ларисой Златопольской. И тут же впал во вторую фатальную ошибку, не стал изучать пациентку издали либо по бумагам, а как последний лох, ввязался в личное знакомство, полагая, что на месте произведу осмотр, поставлю диагноз и пропишу лечение.  

Как случается со всеми нами, грешными созданиями, первая как бы случайная встреча с пациенткой подтвердила составленные схемы, я сходу усмотрел то, что хотел увидеть. А именно дебилку немалых лет, до могилы пребывающую в мечтаниях о романсах и замужестве на основе страстных чувств. Извини, прелестное дитя, с вашей сестрой подобная незадача случается сплошь и рядом, примерно в каждом третьем случае, конечно, если дама не побывала замужем активно и основательно. Так сказать, если чаша сия её миновала, и она оттуда не нахлебалась. Тебя, скажем к примеру, или мою Прекрасную Даму в ловушку калачом не заманишь, вы знаете, что и почём, не так ли? Ладно, это было к слову.

Я увидел ухоженную, красивую, отчасти вздорную дамочку с тоской в глазах и мигом решился разыграть брачную карту не прямиком, а исподволь. Оперативный план сложился и стал претворяться в жизнь примерно таким образом. Я снял с руки венчальное кольцо, отложил его в долгий ящик и принялся за дамочкой неназойливо и очень красиво ухаживать. Сводил на концерт оккультной музыки, потом на какое-то эзотерическое шоу, затем в самые модные стильные рестораны, где за едой и бокалом вина стал вводить её в курс своей фиктивной персоны. Очень постепенно, даже нехотя, так получалось таинственней.

Далее на долгий уикэнд повёз Ларису в давнее имение на озеро, там предварительно прибравшись и устроив, чтобы супруга ненароком не появилась с дочкой и тёщей. Когда дама освоилась и оценила загородный уют в богатом доме, я приоткрыл очередной покров с мифической персоны, вышло примерно так. Что в шальные времена первоначального накопления мы с нею (с персоной) заработали оптовой торговлей некую массу деньжат, сохранили капитал и приумножили, затем удалились от шумной суеты и ведём вольную жизнь на природе. Бизнес, мол, не по нам, деньги – тлен, а я – свободный романтический орёл, но очень одинок… 

План был прост и элегантен до чрезвычайности. Сероухов у Лары почти накрылся медным тазом, сбежал и отрёкся, брак и новая жизнь с ним не только сомнительны, но будут иметь горький привкус. Романтический брак по принуждению – это нечто замысловатое. А тут перед ней явилась новая кандидатура, со многими преимуществами и неявными, но настоятельными предложениями, во всяком случае, так она должна была полагать. Я очень постарался. И в свою очередь полагал, что дамочка призадумается, затем отпустит Сероухова на все четыре стороны вместе с решёткой от сейфа. Если она может осуществить мечтания и проявить добрую волю, то зачем ей лишние хлопоты? 

Так я думал, изображая джентльмена, сражённого её чарами, однако немолодого и осторожного, который под венец зовёт намёками и экивоками. Схема, разумеется, напрочь лишена этических достоинств, но Лара о них тоже не очень пеклась, когда строила свои схемы, не так ли? Однако тут я потерпел полное фиаско. После задумался, что очень зря не поимел консультации с твоими Катями во множестве, поскольку дамские настроения и модусы операнди – целиком ваша епархия, а мой романтический арсенал, увы, заржавел. Однако скорбная история длится примерно так. После посещения озёрного приюта дама Лариса взяла тайм аут, затем пригласила меня в гости, заметь, впервые. 

Довезла до Соломенной сторожки на личном довольно внушительном транспорте, демонстрировала, что и она не лыком шита, также впервые. 

И у себя в пенатах благоволила сделать контрпредложение. Я чуть не сдох, буквально. Но не от смеха, а от огорчения, моя красивая схема просто пошла псу под хвост, и более того. Дама оказалась чуть сложнее, чем я её малевал. 

Вкратце, упомянутое контрпредложение состояло вот в чём. Лариса призналась в лёгком смущении, что думала над моим невысказанным предложением, почти одобрила условия, однако имела обстоятельства и своего рода приданное, оба несколько двусмысленные. Она очертила в схеме ситуацию с Сероуховым, понятно, что с другими декорациями, дала понять, что с небольшой помощью имеет возможность прибрать к рукам содержимое сейфа, неправедно нажитое деловым партнёром. Как я сообразил из намёков, она догадалась или могла догадаться, какой тайный код открывает сейф. Однако без твёрдой мужской руки и моральной поддержки Лара не рисковала пойти ва-банк, соображала, что оппоненты не поймут, пойдут на крайние меры, вследствие чего денег за ожерелье она не выручит и не удержит. 

Но ситуация в её понятии менялась, если за спиной окажется неглупый и не слишком трусливый муж, он поможет, скроет и защитит. Меня, грешного, представили на эту роль, вернее предложили. Однако с условием предварительного заключения законного брака. Утром деньги, вечером стулья, никак иначе. Приданное шло в нагрузку к жене, отнюдь не к невесте, поскольку обещать наш брат может небо в алмазах, потом сбежит, как ранее упомянутый Сероухов. Каков расклад?

К тому же бедная Лара произнесла фразу, ранее опробованную на клиенте Сероухове, он поделился в разорённых чувствах при исповеди. «Я буду тебе хорошей женой» – так звучал финал выступления. После чего Сероухов взял ноги в руки и был таков. Понятное дело, это надо додуматься! Сначала взять мужика, скажем, за шкирку, затем пообещать отменные супружеские радости – это надо мало понимать в нашем брате и в самом институте брака. Ну да ладно, продолжаю… 

Я чуть не взвыл, тысяча разных проектов взвились в мозгах, как ракеты при салюте, потом аналогично опали, сверкнув в ночи. Понятное дело, первой ушла в небо идея фальшивого брака с новым паспортом и покупным чиновником. Однако почти сразу сообразил, что своими силами предприятие не освоится, а просить помощи у старшего Петровича не совсем удобно. Как-никак он представляет законные силы правопорядка, вряд ли покусится на деяние столь дурного тона, в особенности по мелочи. Да и самому на исходе пятого десятка оборачиваться вульгарным брачным аферистом не с руки, короче говоря – неприлично. 

Увы, по столь скучным соображениям самый простой и верный план получения приза от Сероухова вянул на корню, не успев расцвести. Принц Гамлет очень верно заметил, что даже по малом размышлении «вянет, как цветок, решимость наша». Короче, я постеснялся, поленился и пошёл другим путём. Очень жаль. Никто бы особо не пострадал, а Лариса, жестоко обманутая всеми нами, осталась бы жива, надо думать. Только строила бы планы жестокой мести, Сероухову отомстила бы на славу, без сомнения. Тогда бы я не желал оказаться на его месте, а вот сейчас охотно с ним поменяюсь, потому что на моём месте нынче гораздо хуже. Однако это последует далее.

Ну вот, в ноль минут, простившись с лёгким и очень натуральным вариантом, я прикинул остальные, более приличные и решил признаться Ларе почти во всём, повиниться и дать ценный совет от своего имени. Увы, я решил, что пришло время для пряника, кнут пускай ждёт следующего раза. Хотя, честно признаюсь, пряник оказался небогатый, вот что вышло особенно плохо. Я усадил дамочку Лару в кресло поглубже и сделал признание. Что, мол, наша встреча не случайна, меня послал к ней тот самый беглый партнёр, но… Но начав знакомство с деловыми и корыстными целями, я постепенно попал под чары и ничего иного не хотел бы, кроме как помочь Ларисе и услужить ей. Понятно, что включиться в схему совместного отъёма брошки у меня не получится, поскольку Сероухов и моё начальство знают подноготную и скрыться с товаром и Ларисой не позволят, у них длинные руки. Тут я не властен. Однако в интересах дорогой мне женщины могу дать полезный совет, а именно. Отдать им, нечестным людям, золотой ключик, Бог им судья, а я берусь выговорить хороший процент и быть ей другом. В любом качестве. 

Лариса восприняла признание до крайности плохо, долго молчала, затем указала на дверь. Пришлось буквально и практически встать на колени и просить соизволения побеседовать с ней повторно, когда она остынет. Это для краткости, а на месте в чём я только не клялся, хотя не сознался, что давно и прочно женат, тут она меня не додавила. 

В последнем проекте я преуспел, Лариса нехотя согласилась выслушать меня повторно, только не у себя, а в публичном месте. Ей требовалось время для переосмысления моей персоны и много чего другого. На другой раз я запасся самым зловещим кнутом, какой нашёлся, но он выглядел бледно, ничуть не лучше пряника. Вот что было плохо, Лариса знала свои шансы и преимущества наизусть. Насчёт заставить её – это уж, извините, полное отсутствие стимула.

При дальнейшем собеседовании в публичном месте я, как только мог, запугивал Лару не от своего имени. В роли чудищ выступали иные силы, они желали возврата денег и в методах стесняться не привыкли. Они, мол, очень злые люди и могут поступить с Ларисой довольно жёстко, разумеется, с санкции Сероухова, он отчаялся, готов пойти на всё и закрыть глаза на многое. И ежели, паче чаянья, с Ларисой произойдёт нехорошее, то он сольётся. Скажем, признает, что она была в доле, поэтому арест и конфискация имущества закономерны, он в таком разе окажется свидетелем и информатором. Далее, поспав пару ночей на нарах в неприятной компании проституток и наркоманок, Лариса сама побежит в банк и откроет решётку, но будет поздно, дело пойдёт по-другому, ей скостят срок, не более того. Правосудие в наших краях – вещь неверная и непредсказуемая. Не лучше ли будет, намекал я, не доводить дело до крайностей, остаться при своём без побрякушки? Тем более, что вещь настолько дорогая, что её нигде не продать, ни заложить, не обменять. Можно вернуть, откуда взяли, при небольшом убытке, но данная процедура требует возможностей, какими ни Лариса, ни иное частное лицо не располагает. 

Таким и другими разными способами я, бедный грешник, тщился склонить Ларису к добровольной сдаче замка от решётки, отрабатывал если не деньги, то покровительство высоких лиц, можно сказать в поте лица. Но преуспел немного. Лариса поняла наконец, что имеет дело не с Сероуховым и не с частным наймитом, а с агентом государственных структур, у которых она встала на пути. Возможно, я совершил очередной промах. Если бы представился от имени криминала, то добился бы большего. Лариса могла вообразить страшную картину, как её похитят, прикуют к батарее и станут пытать утюгом, может, дело пошло бы веселее. 

Неназванный брат Петрович великий и ужасный, испугал её не слишком. Лара понимала, что времена не совсем те, арест и нары проблематичны, поскольку требуется санкция прокурора, с ним тоже придётся согласовать, чтобы её вину хоть как-то доказать. Насчёт хитросплетений закона с коррупцией она находилась в курсе, правда, слегка отставала от времени и не чувствовала определенных перемен. Однако мне-то было без разницы. Во всяком случае Лариса понимала, что сперва с нею станут цацкаться, и  собиралась торговаться. Мне она обещала подумать и дать ответ в коротком благовремении. С тем я откланялся, ничего не добившись, напротив, всячески Ларису предупредив и представив основания для размышлений.

Самому-то представилось, на обратной дороге со свидания, что Лара, поразмыслив, может рискнуть, вскрыть сейф с сокровищем, если имеет наработку для цифрового кода. И тогда, забрав чёртову цацку, дамочка возьмёт и скроется с нею куда