Жизнь на севере: Апокалиптическая LitRPG

Автор Tao Вонг

Всё, чего хотел Джон Ли, это провести выходные в Национальном Парке Клюэйн. Побродить по горам, заночевать в палатке, отдохнуть от суеты. Вместо этого привычный мир рушится с наступлением Апокалипсиса и приходом Системы. Животные начинают мутировать, чудовища выползают на свет, а паспорт заменяет окно интерфейса с личными характеристиками. Теперь Джону предстоит вернуться к цивилизации и постараться при этом не сойти с ума.

• Язык: Русский
• Издатель: Publishdrive
• Дата выпуска: 26 нояб. 2021 г.
• ISBN: 9781990491474

Предварительный просмотр книги

Глава 1

Приветствуем вас, жители Земли. Получив полный и категорический отказ от мирного и организованного вступления в Галактический Совет, мы объявляем ваш мир — Миром Подземелий. Примите нашу искреннюю благодарность, ибо предыдущие двенадцать миров уже начали нам надоедать.

Пожалуйста, помните, что процесс образования Мира Подземелий может сопровождаться некоторыми осложнениями для нынешних его обитателей. Мы рекомендуем покинуть планету до окончания этого процесса, которое произойдёт через 373 дня 2 часа, 14 минут и 12 секунд.

Тем же, кто не пожелает или будет не в состоянии покинуть Землю, напоминаем, что в ходе формирования новых Подземелий периодически будут появляться различные монстры. Во всех новых Подземельях и регионах чудовищам будет присвоен рекомендуемо низкий уровень, однако во время переходного периода уровни и разнообразие монстров могут быть вариативными.

В качестве нового Мира Подземелий ваша планета объявляется территорией свободной эмиграции, чем могут воспользоваться слаборазвитые миры, входящие в Галактический Совет. Убедительная просьба обращаться с прибывшими радушно, а не так, как вы поступили с нашим Посланцем.

В связи с преобразованием все разумные существа получат доступ к новым классам и навыкам, а также традиционный пользовательский интерфейс, принятый Галактическим Советом в 119-ом году.

Благодарим за сотрудничество и желаем удачи! До скорой встречи.

Время до установки Системы: 59 минут 23 секунды.

Я застонал, протягивая руку, чтобы смахнуть синий прямоугольник, замерший прямо перед моим лицом, и разлепил глаза. Странный сон. И ведь не то чтобы я много выпил накануне, так, пару глоточков виски перед сном. Один прямоугольник пропал, но его место немедленно занял другой, заслонив нехитрое убранство моей маленькой двухместной палатки.

«Поздравляем! Вы в зоне «Национальный Парк Клюэйн» (Уровень 110+)

Вы получили 7,500 Опыта (Отложено).

Согласно графику Образования Мира Подземелий, пункт 124.3.2.1 обитатели региона, рекомендованный уровень для которого превышает нынешний уровень обитателя на 25 или более единиц, получат один Малый Бонус.

Согласно графику Образования Мира Подземелий, пункт 124.3.2.2 обитатели региона, рекомендованный уровень для которого превышает нынешний уровень обитателя на 50 или более единиц, получат один Средний Бонус.

Согласно графику Образования Мира Подземелий, пункт 124.3.2.3 обитатели региона, рекомендованный уровень для которого превышает нынешний уровень обитателя на 75 или более единиц, получат один Большой Бонус.

Согласно графику Образования Мира Подземелий, пункт 124.3.2.4 обитатели региона, рекомендованный уровень для которого превышает нынешний уровень обитателя на 100 или более единиц, получат один Великий Бонус.

Какого чёрта? Я рванулся вперёд и тут же свалился обратно, запутавшись в спальнике. Выбрался из него, развернул экран до размеров пять на восемь, откинул волосы, чтобы не лезли в глаза, и уставился на мерцающее синим сообщение. Итак, я проснулся, и это не сон.

Этого не может быть. То есть это, конечно, происходит, но этого быть не может. Наверное, это сон. Таких вещей не бывает на самом деле. Впрочем, учитывая, что мои синяки и ссадины, полученные во время вчерашней прогулки по пересечённой местности, всё ещё болят, никакой это не сон. Тем не менее это невозможно.

Я протянул руку, намереваясь дотронуться до прямоугольника. Целую секунду ничего не происходило, но стоило шевельнуть пальцами, как экран «прилип» и потянулся за рукой. Как будто окошко на экране планшета, только вот планшета под рукой нет и это происходит в реальности. Я собрался с мыслями и понял, что окно вполне осязаемо, на ощупь словно туго натянутый полиэтилен, по которому пробегают разряды статического электричества. Бессмыслица какая-то.

Только вчера я взбирался на вершину пика Королевский Трон, чтобы взглянуть на озеро. В начале апреля на горных пиках в Юконе всё ещё лежит снег, я был к этому готов, но тем не менее последняя пара километров далась несколько труднее, чем ожидалось. И всё равно хороший поход, как обычно, помог отрешиться от общего уныния бытия, одолевшего меня после переезда в Уайтхорс. Работы нет, денег едва хватит, чтобы в следующем месяце заплатить за квартиру, ещё и с девушкой расстался… Так что сесть во вторник в свою тачку и рвануть куда подальше — это то, что доктор прописал. Но, как бы худо мне ни было, я не сломлен. Уж как минимум не настолько, чтобы мне начал мерещиться всякий бред.

Я заставил себя зажмуриться и сосчитал до трёх. Потом снова открыл глаза. Синий прямоугольник никуда не делся, убеждая меня в собственной реальности. Дыхание сбилось, а мысли метались сразу в тысяче разных направлений, пока я пытался сообразить, что происходит.

Стоп.

Я снова закрыл глаза и обратился к силе привычки, ведь привычка — это вторая натура. Немедленно избавился от ощущения паники, успевшей захватить мой разум, заставил мысли не вертеться и упорядочил ощущения. Сейчас не время для всего этого. Я сложил всё это в коробку, накрыл крышкой, и шквал эмоций стих, сменившись привычным флегматизмом.

Доктор говорил, что мои эмоциональные всплески — это такой механизм самозащиты, который срабатывал в юности, но стал бесполезным сейчас, когда я вырос и научился контролировать свою жизнь. Моя девушка — бывшая девушка — называла меня бесчувственным ублюдком. Мне часто рассказывали об оптимальных механизмах общения, но, когда дело доходит до драки, я лучше буду действовать наверняка. Если в мире существуют вещи, которые я не могу контролировать, то всплывающие синие окошки в реальном мире — явно относятся к их числу.

Несколько успокоившись, я снова открыл глаза, и перечитал сообщение. Правило первое: что есть — то есть. Хватит спорить, орать, переживать, что да почему, и не сошёл ли я с ума. Что есть — то есть. Так. Мне положены Бонусы. И есть система, раздающая Бонусы и присваивающая уровни. А ещё будут подземелья и монстры. Похоже, я в какой-то долбаной ММО игре, а мануала, чтобы получить хоть какое-то представление о том, на что она похожа, нет и не предвидится. Ну, значит, хоть что-то из моей бездарно растраченной юности окажется полезным. Интересно, что сказал бы на это папа! Я поймал вспышку злости, обычно возникающую при мыслях о нём, и направил её на решение насущных проблем.

Первым делом нужна информация. А лучше — руководство. Я действовал на инстинктах, а не думая о том, как было бы правильно поступить в подобной ситуации, поскольку мой разум, кажется, заткнул пальцами уши, и, радостно напевая «на-нэй-на-нэй», отказался принимать участие в процессе.

— Статус, — произнёс я наугад. И тут же засветился новый экран.

Непринятые Атрибуты

1 Малый, 1 Средний, 1 Большой, 1 Великий Бонус

Принять данные атрибуты? (Да/Нет)

Второе окно выскочило поверх первого почти сразу же. Я бы с ещё почитал Статус, но информация в нём оказалась интуитивно понятной, поэтому решил заняться другими делами. Времени у меня не так уж много. Стоило подумать «Да» — и кнопка мигнула, а поверх всплыл огромный список Бонусов.

Сейчас не до того. С созданием персонажа возиться и вовсе недосуг. Застрять в зоне на порядок выше моего уровня, когда запустится Система — билет в один конец, прямиком в мясорубку. А список Бонусов такой, что я их только сортировать буду до вечера, особенно если учесть, что название может никак не отражать сути. Вот «Адаптивное Колорирование», к примеру, это что?

Система, видимо, реагирует на мысли, так что стоит мне подумать, может, можно будет запустить поиск по бонусам? Допустим, выбрать Малые Бонусы и поискать карту или какого-нибудь спутника?

Стоило мне сформулировать эту мысль, система мигнула, и возникло одно-единственное слово «Спутник». Я слегка кивнул, и появились подробности, предоставив аж два варианта на выбор.

ИскИн                   Сущность

Я не колеблясь выбрал ИскИн, но выскочило новое окно выбора:

Невозможно выбрать «ИскИн»

Минимальные требования: Центральный процессор не найден

Я застонал. Ну да, так и есть. Компа-то нет с собой. Или… в себе? Нет, это не мир киберпанка. По крайней мере пока. Хотя круто было бы, к примеру, иметь компьютер вместо мозга и металлические руки, которые не болят от постоянной работы за компьютером. Впрочем, не время сейчас об этом. Я выбрал «Сущность» и подтвердил запрос.

Получен Системный Дух Компаньон

Поздравляем! Получено достижение «Четвёртый в мире»

Вам, как четвёртому представителю, получившему Духа Компаньона, присвоен следующий Дух (Присвоенный). Присвоенные Компаньоны будут расти и развиваться вместе с вами.

Закрыв уведомления, я увидел справа вспышку света. Обернулся, гадая, какой компаньон у меня завёлся.

***

«Беги, прячься, или сражайся. Выбор прост, мой мальчик».

Ну как так-то?! Я не извращенец! Мне не нужна была милая маленькая феечка в качестве Системного Духа Компаньона. Может, где-то в глубине души я на это и надеялся, в конце концов, я же нормальный мужчина, и всегда приятно поглядеть на что-то красивое. Но, исходя из практических соображений, я бы выбрал бесполую автоматику, которая будет эффективно отвечать на мои вопросы без лишней болтовни. А вместо этого получил… его.

Я уставился на новоявленного Компаньона и задумчиво вздохнул. Высотой сантиметров тридцать, мускулистый, как качок из спортзала, он обладал густой кудрявой бородой. Шатен, глаза карие, кожа оливкового цвета. Довершал ансамбль ярко-оранжевый спортивный костюм, облегающий во всех местах, где облегать не надо. Али, как звали моего Компаньона, проторчал со мной минут десять, вываливая на меня поток информации, и я почти начал жалеть о сделанном выборе.

Почти — потому что, как бы он ни выступал, а польза от него всё равно была ощутимая.

«Бежать», — в конце концов решил я. Вытащил шоколадку, откусил кусочек. Сражаться толку нет — в пределах досягаемости нет никакого оружия, которое могло хотя бы поцарапать монстра 110-го уровня. Конечно, по словам Али, не факт, что кто-то из них тут непременно появится в ближайшее время, но даже появись тут что-то уровнем пониже, мне несдобровать.

Прятаться — лишь оттягивать время, так что убираться надо, к чёрту, из этого парка. С этим не должно быть особых проблем. Я полдня пыхтел — лез сюда в гору от парковки. А парковка-то уже как раз в другой зоне. Если взять хороший темп, обратно спущусь за несколько часов, и, если я правильно понял, это означает, что монстров кругом пока немного. А стоит выбраться отсюда, так в Уайтхорсе есть Безопасная зона, где можно будет залечь на дно, и поразмыслить как следует, что же, чёрт возьми, происходит.

— Начнём обучение, чтоб его! — проворчал Али, взмахнул руками, и перед моим взором появилось ещё несколько окон. Едва появившись, он затребовал полный доступ к моей Системе, что позволило ему управлять данными, которые я вижу и получаю. Так дело пошло куда быстрее — он просто подсовывал мне необходимую информацию, чтобы я её прочёл, а сам занимался расширенным поиском. В новых окнах, по его словам, содержались списки Средних и Больших Бонусов соответственно.

Суперспособность: Уловка

Вы — прирождённый шпион. В разведку вас возьмут не думая.

Эффект: Все навыки Ловкости получаются на 100% быстрее. Уровень навыка +50% для всех навыков Ловкости.

— Почему именно это? — хмыкнул я, тыкая пальцем в описание Бонуса. Я вообще-то не шпион по натуре и предпочитаю действовать прямо. Обманывать не приучен, и даже не представляю себя пытающимся проникнуть в охраняемое помещение.

— Навыки скрытности. К ним полагается нехилый бонус, да и получишь ты их куда быстрее. Ещё один Маленький Бонус, и сможем поднять даже Скрытность как навык, но пока уж придётся обходиться тем, что есть, — отозвался Али. — Если сможешь выжить, в будущем всегда пригодится.

Квантовый Манипулятор Состояния (КМС)

КМС позволяет носителю смещать окружающую реальность, замещая себя окружающей средой.

Эффект: Когда способность КМС активирована, пользователь невидим и не поддаётся обнаружению с помощью стандартного магического поиска. Твёрдые объекты можно проходить насквозь (что снизит продолжительность действия способности). В спокойном состоянии стандартная продолжительность действия способности — 5 минут.

— КМС, значит… А перезаряжать как?

— С помощью Кристаллического Манипулятора Тип III. Кристалл черпает энергию из разницы внешней среды и… — Али посмотрел на меня и махнул рукой. — Сам он перезаряжается. Автоматически. За день полностью восстанавливается, при нормальных условиях.

— Вне зависимости от уровня?

— Да.

Вот почему я выбрал Али: Систему он знает лучше меня, так что мне остаётся либо соглашаться с тем, что он говорит, либо действовать на свой страх и риск. То есть, собственно говоря, выбора как такового нет. И пусть способность к Уловкам пока не представляется мне слишком полезной, но, с другой стороны, любой бонус, позволяющий оставаться незаметным, будет кстати. Тот же КМС позволит сбежать, если меня обнаружат. Итак, оставалось определиться с Великим Бонусом.

Продвинутый класс: Почётный Страж Эретрана

Почётная Стража Эретрана — элитное подразделение Эретранских Войск.

Классовые способности: +2 за уровень к Силе, +4 за уровень к Телосложению и Ловкости, +3 за уровень к Разуму и Воле. Дополнительные 3 Свободных Атрибута на каждый уровень.

+90% Ментальной защиты, +40% Элементальной защиты.

Подразумевает владение Личным Оружием. Личное Оружие связано с душой обладателя, при этом может подвергаться усовершенствованиям.

Почётные Стражи могут иметь до 4 подключённых устройств.

Предупреждение! Минимальный уровень атрибутов для вступления в Почётную Стражу Эретрана не достигнут. Классовые навыки закрыты до достижения минимального уровня атрибутов.

Продвинутый класс: Драконоборец

Начинающие подготовку задолго до рождения, Драконоборцы — элитные воины Королевства Ксиларг.

Классовые Атрибуты: +3 за уровень к Силе и Ловкости, +4 за уровень к Телосложению, +3 за уровень к Разуму и Воле. +1 к Харизме. Дополнительно 2 Свободных Атрибута на каждый уровень.

+80% Ментальной защиты, +50% Элементальной защиты.

Получают одну Основную и одну Дополнительную Родственную стихию.

Предупреждение! Минимальный уровень атрибутов не достигнут. Классовые навыки закрыты до достижения минимального уровня атрибутов.

— Это всё?

— Нет, есть ещё кое-что.

Класс: Полубог

Эй, сексуальный красавчик, ты будешь полубогом. Умным, сильным и красивым. Чего ещё желать?

Классовые Атрибуты: +100 ко всем Атрибутам.

Все Высшие Способности получены.

Особая черта: Суперсексуальность.

— Это не то.

— Естественно, не то, — ухмыльнувшись, Али смахнул рукой последний всплывший экран. — Тебе нужен класс, чтобы выжить? А это значит, нужна Защита. А то ненароком штанишки намочишь при виде Монстра 50-го уровня. Ты дожить до конца игры хочешь? Почётные Стражи — куда как крутые чертяки. Сочетают магию и технологии, за счёт этого становятся практически универсальными бойцами, а уж когда до уровня Мастера дорастают, там у них такие способности, что аж страшно. А Драконоборцы сражаются с Драконами. Один на один. Иногда даже побеждают. Ни тот, ни другой класс, я цитирую: «не превратит тебя в чудовище».

— Хорошо, это Продвинутые классы, а какие ещё есть? — я глядел на Али, всё ещё сомневаясь. На сей раз это был нелёгкий выбор.

— Базовый, Продвинутый, Мастер, Гранд-Мастер, Герой, Легенда, — перечислил Али, пожимая плечами. — Можно было бы на твой Бонус взять Мастера, но тогда уж тебе пришлось бы пожизненно обходиться только Классовыми навыками. Да и уровни набирать пришлось бы долго, там минимальный уровень опыта — знаешь, какой? Вот я тебе и выбрал раритетный Продвинутый класс — опыта за уровень будешь набирать побольше, да и до использования Классовых навыков скорее доберёшься. А вот брать Базовый класс, даже редкий, — это пустить на ветер Великий Бонус. Так что, какой выбираешь?

Я представил себе, как лихо ставлю фингал настоящему живому дракону, и тут же определился с выбором. Мысленно выбрал Стража, и меня заполнил свет, сперва заставив прищуриться, а потом проникнув внутрь, вливаясь в моё тело и душу, посылая по клеткам горячие электрические разряды. Такой боли я не испытывал никогда прежде, хотя случалось и кости ломать, и рёбра мять, и даже электрический ожог заработать. Я кричал, но боль не уходила. Она окутала меня, разрывая сознание и волю. К счастью, темнота пришла раньше безумия.

Глава 2

— Мог бы и предупредить, что это будет… так! — орал я на вившегося за правым плечом Али, попутно торопливо собирая палатку и вещи.

— Откуда мне было знать, что ты завизжишь и хлопнешься в обморок, как гоблин на первом свидании? — довольно ухмыльнулся тот, проплывая мимо и поглядывая вокруг.

— Ты… Да я ж мог… ааааррргх!!! — хотелось вопить в голос, но пришлось сдержаться и продолжить сборы. Придётся отбросить эмоции и страх, которые так и норовили сковать меня и принудить к бездействию. И так больше двух часов потеряли на мой выбор класса, а время поджимает.

Собственно, Система уже начала функционировать, наполнив парк маной, так что тут и там уже начались, по словам Али, спонтанные мутации. Надо было убираться отсюда, по возможности тихо и побыстрее. В довершение всего от подножья горы, где как раз находилась парковка, поднимался шлейф дыма, намекавший, что с моей машиной случилось много всего нехорошего.

В общем, именно теперь вопить не было совершенно никакого толку. Не говоря уж о том, чтобы тупо сидеть и болтать как идиот.

— Мог бы и помочь, между прочим.

— Я и помогаю, — вздохнул Али, широким жестом обводя округу. — Прикрываю тебе спину.

С этим можно было поспорить, но сумка наконец была собрана и настало время выдвигаться. Я разорвал обёртку очередного шоколадного батончика, откусил и стал жевать, одновременно вскидывая рюкзак на плечи и подтягивая лямки.

Задержался на минутку, снова оглядывая поляну, краем глаза отмечая великолепный вид. Озеро Катлин окутано льдистой каёмкой, когда налетает ветер с вершин, по воде бежит рябь и небольшие волны, а вокруг — снежные пики. Девственная природа, красивая, как на открытке, теперь кричала мне об опасности. Мало ли какие твари ныне таятся в первозданных лесах.

Я обернулся, снова оглядел лагерь, прикидывая, что ещё тут можно сделать, и решил, что ничего. Горный кустарник здесь редок, а деревца маленькие и хилые — это из-за короткого лета. Спускаться всё же стоило через лес, а не по тропе. Лучше помедленнее и потише, чем по проторённой дороге, рискуя угодить в распростёртые объятья какой-нибудь твари, решившей перекусить в новом мире.

Спустя тридцать минут пришло оповещение о том, что я овладел навыком «Скрытность». Ничего удивительного, ведь мы с Али и так планировали прятаться в пути. С учётом моего Среднего Бонуса и серьёзно заниженного уровня в условиях высокой концентрации маны, система автоматически генерирует дополнительные бонусы к скорости обучения, чтобы хоть как-то сбалансировать соотношение рисков и вознаграждений. Стоило появиться сообщению, как по телу пробежало лёгкое покалывание — новые знания изменили мои движения, мои мысли, и попросту то, как я анализирую ситуацию.

Первым признаком надвигающейся угрозы был раздавшийся стрекот. Очень громкий. В следующий миг я заметил чёрную тень размером с добермана, на шести ногах и с усиками-антеннами. Муравьёв такого размера не бывает. Я замер, а потом стал потихоньку отступать. Хвала богам, существо меня не заметило.

— Эй, большая чёрная морда, иди сюда! Здесь есть лакомый кусочек для тебя. Эгей!» — ухмыляясь как одержимый, заорал вдруг откуда-то сверху Али, размахивая руками, чтобы привлечь внимание.

— Какого хрена?! — времени не было ни на что, разве только ругнуться, потому что муравей, привлечённый выходкой маленького негодника, повернулся и, секунду поколебавшись, устремился прямиком ко мне. Я поднял палку, на которую опирался при ходьбе, и выставил вперёд наподобие копья.

Ну да, я не фехтовальщик. Да и это не меч. Острый конец палки не причинил муравью никакого вреда, и он повалил меня, пытаясь тут же и обезглавить жвалами.

Я выкручивался и лягался, пока не сумел наконец его сбросить. К счастью, помог рюкзак, туго набитый разнообразным шмотьём, мешавший полностью распластать меня по земле. Кое-как я сумел перекатиться, наваливаясь на муравья сверху и прижимая палкой поперёк шеи. Едва удерживая её одной рукой, другой я начал шарить в поисках походного ножа. Секунда ушла на то, чтобы достать его из ножен на поясе, и ещё несколько минут отчаянной борьбы, пока тварь не затихла.

Весь в грязи и вонючих муравьиных потрохах я поднялся на ноги, перепуганный и злой как бес.

— Какого чёрта это было?

— Тренировка, — беспечно пожал плечами Али. — Уровень-то надо поднимать. Это был Муравей первого уровня, более лёгкой добычи тебе бы в любом случае не найти. Будешь забирать лут?

— Ты, ты, ты… — зашипел я и повернулся к муравью, пнул его несколько раз, выплёскивая гнев и страх. Выпустив пар, я рухнул рядом с тушей убиенного муравья. До меня наконец дошло, что сказал Али.

— Лут?

— Положи руку на тушу и подумай или скажи вслух: «Лут».

Я сделал, как он сказал, и заморгал от выскочивших окон. Потом протянул руку, взял предложенную добычу и скривился. Это был кусок муравьиного мяса.

— Ну чего ты, дурачок, клади в инвентарь.

Я уже не задавал вопросов по поводу того безумия, что творилось вокруг, просто заставил себя принимать всё как данность. Подумал «Инвентарь», и появилась сетка пять на пять. Я коснулся её рукой и в одной из ячеек появилось мясо, полностью её заполнив. Интересно, Инвентарь можно расширить?

— Неплохо, — я потянулся было к рюкзаку, но меня остановил короткий окрик:

— Даже не пытайся, в Инвентарь могут попасть только предметы, сгенерированные Системой, — сообщил Али, продолжая крутиться рядом.

— Эх. Вот это облом, — проворчал я, снова поднимая рюкзак, и посмотрел на остатки муравьиной туши. — Видно, в этом новом мире нет такой фишки, чтобы трупы исчезали.

Новый уровень!

Вы достигли Уровня 2 как Почётный Страж Эретрана. Очки характеристик автоматически распределены. У вас 3 нераспределённых Атрибута. Классовые навыки закрыты.

Странно, что это сообщение пришло только сейчас. Я помешкал и посмотрел на Али, который показывал мне большие пальцы вверх. Ах вот в чём дело — он придерживает сообщения, пока я их не прочту. Честно говоря, после пробуждения в новом мире я был весьма разочарован, что моего прошлого опыта оказалось недостаточно, чтобы поднять меня хотя бы на второй уровень. Но Али объяснил, что у Продвинутых классов другие требования к количеству опыта. Я бросил взгляд на доступные мне очки характеристик и вбухал их все в Удачу. Да, я знаю, можно было распорядиться ими умнее, например, повысить Ловкость или Силу, чтобы стать более могучим.

Те, кто так считают, просто не побывали в моей шкуре. Если уровень Удачи у меня действительно всегда был ниже плинтуса, то это чертовски многое объясняет. Я бы даже на Юконе не оказался, если б моя квартира не сгорела через неделю после того, как меня уволили с должности программиста, вследствие чего я и вынужден был перебраться сюда вместе со своей бывшей девушкой. Ну и то дерьмо, что у нас с ней вышло, — тоже. Чёртова страховая отказалась выплачивать деньги, оставив меня без гроша за душой, если не считать моих скудных сбережений. И вместо того чтобы с позором вернуться к отцу, я снялся с места и переехал. Уж лучше смерть, чем показаться папе на глаза вот так. И теперь, когда у меня появился шанс исправить свою карму, или судьбу, я собирался этим воспользоваться.

— Знаешь, не такая уж это удача, мой мальчик, — изрёк Али.

Я здесь главный. Я здесь главный. Я здесь главный. Я показал ему средний палец, после чего мы оба снова настроились на серьёзный лад.

***

Весь остаток для я осторожно пробирался вниз, внимательно осматриваясь по сторонам, тщательно обходя гигантских тварей, когда получалось, и убивая их, когда это не получалось. Будь моя воля, я бы обошёлся без драк, и быстренько переговорив с Али, мы пришли к такому соглашению. Он будет мне сообщать обо всех низкоуровневых монстрах в округе, а я буду их убивать только в том случае, если смогу это сделать, не подвергая себя опасности. Он же, в свою очередь, не станет мне помогать — конечно, при условии, что я сам справлюсь. Он был словно типичный суровый прапорщик, находись мы в армии. Но поскольку мы не в армии, я называл его просто придурком.

Однажды стало по-настоящему опасно. Когда я прошёл под чем-то, похожим на два дерева, я понял, что это ноги существа, которое иначе как гигантским троллем не назовёшь. Слава богу, его первый удар не достиг цели, а я, убедив его, что бегу вниз по склону, активировал КМС и побежал вверх, и мы благополучно разминулись. Следующие полчаса я наблюдал, как он беснуется внизу, сшибая деревья и круша других монстров, попадавшихся ему на пути. Никогда так не боялся, особенно учитывая, что рацион тролля, очевидно, состоял из мяса всех возможных сортов.

С другой стороны, именно ему я обязан самой высокой по уровню убитой мной тварью. Это была лиса, которой деревом перебило хребет. В качестве добычи удалось взять с неё куски каких-то органов и шкуру. Хотя на бесплатный опыт жаловаться нечего.

Рад бы сказать, что до глубокой ночи спускался по склону, героически одолевая слабость и страх, но к трём часам дня я превратился в дерево. Постоянные выплески адреналина, необходимость непрерывно прятаться и время от времени сдавать назад абсолютно меня вымотали. Настолько, что стало ясно: если продолжать в том же духе, я допущу ошибку. Мягко говоря, в отведённое время я не укладывался, пройдя лишь половину необходимого пути. Найдя небольшую, относительно хорошо укрытую впадину, я сдался. Вытащил мобильник, попытался его включить, но тот не реагировал. Я посмотрел на Али.

— Ничего не получится, друг. Электроника всегда отказывает сразу, как только попадает в зону такой высокой маны. Если прибор не защищён или не сконструирован для работы в магических условиях, он отключается, — пояснил Али.

— Вот чёрт! Отказывает вся электроника? — уточнил я. Он кивнул. Проклятье, а ведь это, вероятно, означает, что почти все современные авто заглохли. А ещё Интернет, мобильная связь, и вообще все современные технологии. Я потёр висок, убрал мобильник и свернулся калачиком, намереваясь отдохнуть хоть несколько минут. Должно быть, я уснул, потому что, когда пришёл в себя, оказалось, что на часах семь вечера.

— Почему мы? — спросил я у Али, готовя ужин из своих походных запасов.

— Вы, люди, уникальные создания. Вы не просто уникальны, а ещё и обладаете безграничным потенциалом, — Али оглядывал окрестности и отвечал не оборачиваясь.

— Перестань иронизировать. Нет, правда, почему мы? Почему именно сейчас?

— Не хочу тебя расстраивать, но никакой особой причины нет. Просто уровень окружающего потока маны стал достаточно высок, чтобы добавить вас в Систему.

— Эй, притормози-ка. Что вообще такое мана? На экране Статуса я её вижу, и ты о ней мне постоянно твердишь, но это ничего не объясняет.

— У меня есть тысяча объяснений, но ни одно тебе не подойдёт, мой мальчик. наниты, проникающие в тело и контролирующие его посредством квантовых струн и субпространственной энергии, ты можешь считать её одной из внешних сил Вселенной, единой силой, объединяющей все стихии. Может, это тёмная материя из плоти и магии. Как бы люди это ни называли, всё равно смысла не понимают, — Али пожал плечами. — Мана — то, что окружает нас и заставляет Систему работать.

— Хорошо, а Система тогда что такое?

— Синие окошки. Очки опыта. Лут. Магазин, в котором можно купить всё и отовсюду, Торговцы, которые арендуют там место. Это способ поднять на новый уровень ваш мир и вас самих. Это то, что связывает нас, заставляя меня работать с тобой и на тебя. Это всё. Система теперь твой мир и твоя Вселенная, — закончил Али с нотками обречённости в голосе.

— Я думал, её создал Галактический Совет. Ну, то есть в их заявлении… — я махнул рукой туда, где плавали синие окошки.

— Галактический Совет ничего не создал. Дождёшься от этих бюрократов — максимум, что они могут создать, это кучу дерьма. Да и то лишь потому, что им указали, где присесть. И контроля над Системой у этих идиотов почти никакого, к счастью для Галактики. Плюнь и забудь, парень, Система просто есть.

— Да брось, неужели тебе ни капельки не любопытно узнать о Системе? Она управляет нашими жизнями и…

— Хватит. Остановись уже, — Али обернулся, подлетел к моему лицу и уставился прямо в глаза.

— Я, чёрт возьми, просто хочу знать!

Поздравляем! Вы получили квест: Система.

Выясните, что такое Система.

Награда: Знание — сила. Или нет.

Стоило появиться окошку квеста, как у Али вырвался стон, он развернулся и ускользнул прочь. Прежде чем снова открыть рот, я перечитал текст и смахнул окошко. Спросил:

— Эй, в чём проблема?

— Ни в чём. Нет никакой проблемы. — Али висел в воздухе, скрестив ноги, не оборачиваясь ко мне.

— Али.

— Ненавижу этот квест. Самое дерьмовое дерьмо во всей Галактике. Всем он достаётся. И каждый думает, что он — первый, кто с ним справится. А потом лет восемьдесят своей жизни тратит на то, что сидит в долбанной библиотеке, дискутируя с другими долбанутыми исследователями о тексте Криклика, впервые опубликованном две тысячи лет назад! А потом… Да блин!.. — его голос становился всё громче и громче.